HABITANS PAR LIEUE CARRÉE

Entre-Duéro-y-Mino.

Ïras-los-Montes. . . .

Total.

! 3,43.7 tp

Il résulte de ce tableau un fait singulier, c'est que l'étendue de rEntre~Duéro-y-Mino, étant à la surface totale du Portugal comme un à onze quatre cinquièmes , si le reste du royaume était peuplé dans la proportion de cette petite province, le nombre de ses habitans s'élèverait à dix millions sept cent sept mille huit cent treize individus, c'est-àdire qu'il surpasserait trois fois la réalité, et atteindrait presque à la totalité de la population de l'Espagne. Si toute l'a Péninsule était peuplée comme cet Entre-Duéro-y-Mino ,

elle contiendrait , y compris les îles Baléares , soixante-six millions quatre cent quarante-neuf mille neuf cent quarante-cinq habitans , nombre prodigieux que la division de la propriété et de bonnes institutions ne manqueraient pas d'enfanter sur un sol où la nature s'empresse de prodiguer tout ce qui peut être nécessaire au bonheur de rhomme ; mais combien d'entraves s'opposent à cette prospérité que pourrait espérer la Péninsule raisonnablement gouvernée !

Il suffira de citer , comme exemple des obstacles qui doivent tarir toutes les sources du bonheur public, le nombre des personnes qu'en Espagne seulement les institutions religieuses condamnent au célibat On y trouvait, en 1800, au moins vingt-quatre mille cinq cent quatre-vingt-sept femmes cloîtrées, et cent douze mille cinq cent trente-trois ecclésiastiques réguliers ou séculiers , c'est-àdire plus de cent trente-sept mille cent vingt individus au moins inutiles lorsqu'il est question de repeupler des déserts.

La province de Cuenca est, sous le rapport de la population , diamétralement opposée à l'Entre-Duéro-y-Mino , c'est-à-dire

qu'aucune contrée ne présente aussi peu d'habitans sur une même surface. Si l'Espagne n'était peuplée que dans la proportion de cette province de Cuenca, le nombre de ses babitans tomberait à un peu moins de six millions.

La Péninsule a été beaucoup plus peuplée quelle ne Test aujourd'hui, ce qui n'est pas une preuve que le monde se dépeuple, comme le veut Montesquieu , mais que le despotisme et l'ignorance dépeuplent les États. Il y a lieu de croire cependant que le nombre des habitans de l'Espagne et du Portugal est plus considérable que la somme qui résulte de l'addition des tableaux que nous venons de produire , et qui ne sont que le résultat de pièces fournies au gouvernement. Nous avons déjà remarqué que , pour échapper à la rapacité du fisc , les autorités locales avaient l'habitude , au-delà des Pyrénées, de dissimuler leurs richesses territoriales en hommes et en revenus. Il est démontré, par exemple, d'après les recherches modernes de la société de Valence , que la population réelle du royaume dont cette ville fut la capitale, se monte à un million deux cent

mille ames ? tandis qu'elle n'est portée qu'à huit cent vingt- cinq mille cinquante -neuf dans le tableau qui vient d'être donné.

Notre ancien et respectable ami , M. Labrada, secrétaire du consulat de la Corogne, démontre, dans son excellente description de laGalice,que cette province contient au moins un million quatre cent mille ames , tandis qu'on ne l'évaluait qu'à un million cent quarante-deux mille six cent trente. Enfin, pendant notre séjour en Andalousie et en Estramadure, les administrations françaises et celles que l'on avait établies au nom du roi Joseph, ont pu apprécier à quel point on avait trompé l'ancien gouvernement sous le rapport du nombre des feux et de la quantité des individus. Des relevés que nous avons faits nous-mêmes sur des pièces authentiques , dans diverses villes et bourgades de cette partie de l'Estramadure qui se trouve comprise entre le Guadiaria et la Sierra-Moréna, nous ont prouvé qu'il y existait au moins quinze mille habitans de plus qu'on ne le supposait. Le nombre des feux qui ne sont pas déclarés dans la Sierrania de Ronda et dans le bassin du Guadalète, est encore

dans une proportion plus considérable , de sorte qu'il nous est évident que l'Espagne possède un million d'habitans au moins de plus que ne l'établissent les dénombremens faits jusqu'à ce jour, et cette idée se trouve confirmée par l'état ci-joint, qui nous a été transmis par un membre des Cortès, lorsque la nouvelle circonscription de l'Espagne fut décrétée. Cet état a paru à peu près en même temps dans YUniversal, journal de Madrid, vers la fin du mois de mai 1822.

PROVINCES

Alicante .

Alraéria .

Avila . .

Badajos .

Barcelone Bilbao .

Burgos .

Cacérèz .

Cadiz . .

Calatayud Castellon Ciudad-Réal Cordoue Corogne (la Cuenca Gérone Grenade Guadalaxara Huèlva Huèsca

POPULATIONS

PROVINCES

Jaën .

Léon .

Lérida Logroûo Lugo .

Madrid Maiaga Murcie Orensé Oviédo Palencia Palm a.

Pampelune .

Salamanque.

Sari-Félipe.

Santander .

Saint- Sébastien Saragosse Ségovie .

Séville .

POPULATIONS

252, o58 399,576 367,501 128,697 207,785 i85,5i6 226,882 161,257 175,152 164,789 3i5,in 145,9^5 358,8n

PROVINCES

Soria .

Tarrag'One Téruel .

Tolède .

Valence .

POPULATIONS

PROVINCES

Valladolid Vigo . .

Villafranca Victoria > Zamora .

POPULATIONS

L'addition de ce tableau porterait la population actuelle de l'Espagne, à onze millions deux cent quarante-huit mille vingthuit individus, c'est-à-dire à neuf cent mille neuf cent cinquante-deux habitans de plus que le total du tableau précédent. Ce nombre est encore bien loin d'atteindre celui auquel pourrait parvenir cette population , si toute la surface de l'Espagne était habitée comme l'Entre-Duéro-y-Mino, ou seulement comme le Guîpuscoa. Il n'est pas de notre sujet d'examiner quels moyens pourraient l'augmenter, et quelles causes la diminuèrent.JDe telles considérations appartiennent à une autre partie de notre travail qui verra peutêtre bientôt le jour. Nous devons nous contenter maintenant, en terminant ce que nous avions à dire sur la Péninsule, de rapporter une anecdote peu connue, et qui a trait aux moyens qu'il fut, une fois, possible d'employer pour élever ce beau pays au plus

haut degré de splendeur et de félicité où les nations puissent atteindre.

Lorsque le maréchal Soult fut appelé près du roi Joseph, afin d'y remplacer îe maréchal Jourdan en qualité de major -général, ce prince , frappé de la force et de la rectitude de jugement qui caractérisaient son nouveau guide, marqua beaucoup de ce bon sens qui n'est pas toujours un attribut du trône f en consultant le maréchal Soult sur plusieurs affaires d'Etat, encore que celles-ci ne fussent pas du ressort d'un major-général qui n'avait d'autorité que dans les choses de guerre. Il s^agissait alors de la vente des biens nationaux, dont l'immensité équivalait aux trois quarts environ de la surface de l'Espagne, et qui , totalement dépréciés , ne trouvaient pas d'acheteurs , précisément lorsqu'on avait le plus grand besoin d'argent. Chaque ministre ou conseiller , suivant de vieilles routines , proposait des papiers hypothécaires, des cédules royales , des valez, des emprunts et autres moyens usés , toujours insuffisans pour tirer parti de ce qui ne peut avoir de prix qu'en raison de la solidité présumée du vendeur.

« Sire , dit le maréchal Soult , que Votre Majesté tente un moyen nouveau et décisif; quelle fasse dans le plus bref délai évaluer approximativement les biens nationaux dans Madrid et dans tous les lieux que la présence de nos troupes maintient dans l'obéissance ; qu'elle en fasse distribuer immédiatement ensuite le tiers aux prolétaires, à raison de qua= tre arpens par individu de chaque famille, en joignant à ce bienfait l'exemption de toute contribution territoriale pour le temps qu'on j ugeraindispensable à l'établissement des nouveaux propriétaires ; que Votre Majesté conserve le second tiers de ces biens aux soldats et officiers espagnols qui l'auront bien servie afin qu'il leur soit distribué quand la guerre sera terminée, et Votre Majesté verra, avant six mois , les villes et les campagnes les plus éloignées et les plus exaspérées se soumettre successivement dans l'espoir de posséder des biens d'église et de grands d'Espagne; Elle verra ses armées se recruter et demeurer irrévocablement fidèles; enfin, bientôt le dernier tiers de ces terres et de ces bâtimens, dont on ne trouverait pas vingt pour cent aujourd'hui, se vendra sa valeur en numéraire et

au comptant. On tirera eonséquemment de ce tiers des sommes supérieures à celles qu'on obtiendrait du tout, avant que la confiance soit établie , et Votre Majesté régnera paisiblement sur une nouvelle nation , doutant plus dévouée, que ses propriétés serjnt comme hypothéquées sur Inexistence de la nouvelle dynastie. Nul monarque n'eut jamais une plus belle occasion d'établir une puissance inébranlable et indépendante de l'appui ou des attaques des baïonnettes étrangères. »

Ce grand projet surprit, mais entraîna tous les assistans; Joseph en fut comme ébloui et l'adopta avec enthousiasme ; il ne trouva de contradicteurs qu'à Paris, d'où Tordre de ne pas songer à son exécution ne se fit pas attendre.

Le gouvernement qui dans la Péninsule^ où , les rois demeurassent-ils investis du despotisme usurpé depuis Philippe V, il faudra tôt ou tard qu'on utilise la terre; le gouvernement , disons-nous, qui mettra à profit les vues profondes du maréchal Soult , deviendra tout-à-coup riche , parce qu'il trouvera des capitalistes soitregnicoles, soit étrangers,

pour acquérir et payer sur-le-champ la valeur réelle de la partie mise en vente, d'un sol fertile et affranchi. Il deviendra fort , parce qu'il sera basé sur la petite propriété territoriale, la seule qui prête un véritable appui à l'autorité sans lui porter jamais ombrage , et qui en même temps résiste à tous les genres de tyrannie des subalternes. N'est-il pas temps, d'ailleurs, que les révolutions se fassent en faveur de ces peuples toujours exhérédés, et au nom desquels parlent trop souvent des intrigans qui ne voient dans ces révolutions que les moyens de saisir la position brillante de ceux que les révolutions renversent?