PAR THOUARS ET PARTHENAY
J24 kil. — Routa de poste de Saumur à Saint-Maixent (lot kil.). Serv. de corresp. de Parthenay à Saint-Maixent (ï fr. 80 c.). — Chemin de fer de Saint- Maixent à Niort (R. 160).
Franchissant les 2 bras du Thouet, on suit la longue rue du faubourg du Pont-Fouchard.
3 kil. Boumant , ham. où se détache à dr. la route de Cholet (R. 165).
5 kil. Distré ( église du ix* s., avec clocher du xt* - église de Chéligné, des ix* et xii* s. ; château de Pocé, mon. hist. du xv* s. ; dolmen; gaigal).
8 kil. l e Coudray-Macouard ( église du xn* s.; bon vih blanc). — Après avoir traversé le faubourg de la Houdinière, on franchit le Thouet qui forme des îles ravissantes au pied d’une berge abrupte. Vu du pont, ce paysage est un des plus beaux de l’Anjou. Il faut gravir une colline pour entrer à
16 kil. Montreuil-Bellay, ch.-l. de c. de 2054 hab. — Vestiges galloromains. — Dans la plaine, 2 énormes tumuli. — Du château construit par Foulques Nerra, il reste une tour. Le château actuel (mon. hist.), récemment restauré, date du xv* s.j du donjon comme des terrasses même du château on découvre une vue admirable. La chapelle (mon. hist.) sert d'église paroissiale. — Vastes cuisines du chapitre.
[Une route de 7 kil. relie Montreuil-
DE SÀIIMUR A NIORT.
Bellay au Pny-Notre-Dame , v. dont la magnifique égli*e (mon. hist.) collégiale du xin* s. (clocher du xvi* s.) possède la moitié de la ceinture de la Vierge apportée d'Orient par Charles le Chauve.]
La route, sortant de Montreuil par une vieilleporfe flanquée de deux grosses tours, passe du départ, de Maineet-Loire dans celui des Deux-Sèvres.
26 kil. Brion.
34 kil. Thouars, ch.-l. de c. de 2569 hab., sur un plateau qui domine (45 mèt.) le Thouet. — Église Saint-Laon, avec une magnifique tour carrée à 2 étages et une chapelle du xv* s. — Église Saint-Médard (xn* s.), reconstruite à diverses époques (portail orné de belles sculptures; nef du xve s.). — Restes imposants des anciennes fortifications. — Château (mon. hist.) bâti sous Louis Xlil sur des rochers à pic. Il se compose d’un corps de logis do 120 mèt. sur 27, flanqué de 4 pavillons et assis sur un amphithéâtre de terrasses communiniquant l’une avec l’autre par des escaliers gigantesques. Il est occupé par une institution de jeunes gens.
La Sainte-Chapelle (mon. hist.), qui y est attenante, est un chef-d’œuvre de la Renaissance reposant sur une chapelle souterraine, au-dessous de laquelle se trouve le caveau sépulcral de la Trémouille. — Tourelle du prince de Galles, du xv* s. — Tour du Prévôt. — Ancien temple protestant. — Pont suspendu, d’une seule travée, ong de 80 mèt. (27 mèt. de haut, au-dessus du Thouet) et reliant la ville au v. de Saint-Jacques. — ieux pont ogival sur le Thouet.
De Thouars à Tours, par Chinon et Loudun, et à Bressuire, R. 167.
On descend par une pente rapide vers le Thouet, que l’on franchit, pour gravir ensuite une côte d’où l’on découvre toute la ville de Thouars, puis, laissant à g. la route de Bressuire, près du faubourg de Saint- Jean de Bonneval, on débouche sur un vaste plateau.
40 kil. Luxay (châteauxde laRoche- Luzay et de Thiors). — On franchit le Thouaret.
46 kil. Bouillé-sous-Varent, ham.
dépendant de Saint-Varent, ch.-l. de c. de 1763 hab., situé à 3 kil.au N. O.
52 kil. La Maucarrière.
[Une route, qui se détache à g., conduit à (6 kil.) Airvault, ch.-l. de c. de 1763 hab., possédant les restes d’un château et d'une abbaye et une église remarquable (mon. hist.) du xn* s., avec clocher du xiv* s., surmonté d’une flèche octogonale haute de 59 mèt.]
58 kil. On croise une route qui dessert (5 kil. à g.) Saint-Loup, ch.-l. de c. de 1583 hab., qui renferme un château parfaitement conservé bâti sous Louis XIII, par le cardinal de Sourdis. — On franchit le Cébron.
63 kil. Lageon. — 2 kil. plus loin, au pont des Boissonnières, on traverse un vallon bordé de collines rocheuses.
68 kil. Viennay. — On rejoint la route de Bressuire (R. 168), avant de descendre dans le vallon du Thouet, que l’on franchit, puis on gravit une forte côte.
72 kil. Parthenay, ch.-l. d’arrond.
de 4844 hab., au confluentdu Thouet et du Palais. — Portail du xn* s.
(mon. hist.) , seul reste de Notre- Dame de la Couldre. — Églises Saint- Laurent (mon. hist. des xii* et xv* s.) et Sainte-Croix (mon. hist. du xii* s.); la première recouvre un beau souterrain en pierre, du xv* s. — Église des Cordeliers (xtn* s.), occupée par la gendarmerie. — Églises Saint-Jacques, Saint-Jean et chapelle du Rosaire, servant d’écuries et de grenier.
— Restes (3 tours du xn* s.) de l’ancien château.— Restes des vieilles fortifications. — Belle porte crénelée de Saint-Jacques (xm* s.), flanquée de deux tours de 20 mèt. — Tour fortifiée de l'Horloge (xm* s.). — Souspréfecture dans l’ancien monastère de l’Union Chrétienne. — Hôtel de ville (1822). — Palais de justice. —
[ROUTE 167] THOUARS. — PARTHENAY. — CHINON. 4b 7
Hôpital. — Casernes. — Plusieurs maisons du xv* s., en bois sculpté.
[A (2 kil.) Parthenay-le-Vieux, remarquable é lise romane (mon. hist. du xn« s.; 1 statues équestres).]
De Parthenay à Bressuire et à Poitiers, R. ISS.
On laisse à g. au ham. de la Maladrerie, l’antique chapelle de Sainte- Catherine, convertie en grange.
77 kil. Pompaire. A 500 met. à g.
de la route, magnifiques ruines du château de la Meilleraie.
84 kil. Reffanne, ham. Après avoir traversé la forêt de la Saisine et laissé à g. Exireuil (mon. druidiques; église romane ; restes du château fort d’Aubigné) , la‘ route descend vers 101 kil. Saint-Maixent (R. 160). — 23 kil. de Saint-Maixent à (124 kil.) Niort (R. 160).
