V. do 2,670 liai).; Melle (22 kil
R. 271); La Mothe Sainl lléray, cheflieu de canton de 2,619 hab., sur la rive droite de la Sèvre et à une lieue de sa source. 11 s’y tient des foires considérables, et la minoterie y occupe dix moulins. Le château, acheté par .Toachim Murat en 1801, fut constitué ensuite en majorât, par Napoléon, au profit du comte Lobau. Celui-ci étant mort sans postérité , la terre revint en 1838 à l’État, qui la fit démembrer et vendre par lots, ün peut visiter, aux environs de La .NIothe Saintlléray, les dolmens de Nanteuil, Sainte-Eaune, Soudan, Exoudun, I.a Ville-Dieu des Combles, et les trois remarquables tombelhs do Bougon. — On franchit la Sèvre sur un viaduc do 30 môt. do long.
391 kil. Saint-Maixent (hôtel des Trois-Pigeons), chef-lieu de canton, bâtie sur les deux rives de la Sèvre, doit son origine à une abbaye fondée vers 159. Saccagée par les Normands en 830, bouleversée par un treinblementde terre en 10.59, détruite par l’incendie en 1082,1090 et lil2, Saint-Maixent, réputé lieu maudit, ne reprit de l’importance que grâce aux larges immunités municipales qui lut furent accordées par la reine Aliéner. Les guerres de religion et la ' révocation de l’édit de Nantes lui portèrent un nouveau coup dont elle ne s’est pas relevée; car sa population, jadis de 12,000 âmes, n’est plus que de 4,123.
Le monastère des anciens Bénédictins, bel et vaste édifice bâti de 1670 à 1682, décoré de sculptures remarquables, est présentement occupé par un collège. — Lac/mpelle, devenue église paroissiale, renferme des boiseries sculptées, d’un travail achevé. On doit visiter encore le dépôt de remonte, le' hara.s, V hôtel de ville, le palais de
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justice, la porte Chdlous, les promenades. — Les courses de chevaux du mois d’août attirent à Saint- Maixent un grand concours d’étrangers. — A un kilomètre de la ville, sur la commune d’Exireuil, se trouve le gouffre oupuit.s- d’enfer, entouré de rochers, au milieu desquels une sourcejaillissante donne naissance à un ruisseau.
Voit, de eorresp. pour Parthenay (30 kil. R. 238) et Bressuire (61 kif. R. 243).
De Saint-Maixent à Saumur, R. 238.
400 kil. La Crèche, hameau de la commune de Breloux. — Le chemin de fer s'élève sur les coteaux de Sainte-Néomaye et franchit la vallée desCletz sur un viaduc de 11 arches, élevé de 23 inèt,
•114 kil. Niort (hôtels ; du Raisin, de Bourgogne, de France), chef-lieu du dép. des Deux-.Sèvres, est une ville de 20,037 hab.. bàlie sur le versant de deux collines dont la Sèvre baigne la base. Des embellissements modernes, de vastes avenues bien plantées, de jolis
fioints de vue en font une des cités es plus agréables du Poitou.
L’église Notre-Dame, rebâtie au XV» siècle, est un bel édifice gothique, attribué par quelques historiens aux .\nglais. Elle mesure 55 mèt. de long. La porte principale, richement sculptée, est surmontée d’uifc balustrade portant ces mots : o mater dki, memento MEi. Loclocher, d’un travail achevé et d'une grande hardiesse, est, selon la tradition populaire, l’œuvre de la fée Mélusine, l’architecte do toutes les merveilles monumentales du Poitou ; il s’élève à 75 mèt.
au-dessus du sol. L’intérieur est divisé en trois nefs; une magnifique verrière, au fond de l’abside, représente l'histoire la Vierge. — L'église Saint-André remonte également au XV» siècle, sauf deux piliers placés pri'S du chœur, qùi datent du xtr. Dévastée on 1588 par les protestants, elle fut restaurée dans son état primitif sons ' Louis XIV. Le clocheton en cou-
pôle est de 1B2S, et les dernières restaurations de 1858.
L’hôtel de ville, improprement appelé palais d’Aliénor, puisqu’il no fut commencé qu’en 1520, est flanqué aux angles de tours circulaires et couronné de mâchicoulis.
La tour carrée du N. est de 1694 ; le clocheton a été refait dans ces dernières années. — Le donjon, composé de deux tours d’inégale hauteur, est tout ce qui reste du château bâti par Henri II, roi d’Angleterre. — L'hospice fut fondé eu 1665 par le duc cie Navailles.
— Les casernes ont été bâties en 1734 ; la préfecture «n 1830 ; le tribunal en 1831. — Les touristes ne manquent pas d’aller visiter, rue des Halles, la maison où est née Françoise d’Aubigué, marquise de Maintenon ; on remarque sur la façade quelques moulures.
Cette construction servait de prison auxviie siècle, et. le père de la marquise y était détenu quand elle est née.
Niort est alimentée jiar les excellentes eaux de la fontaine du Vivier, dont le bassin de distribution est établi à l’extrémité du jardin public, commencé en 1848-
— La place de la Brèche, où se tiennent les foires depuis 17.50, est devenue le centre de la ville.
La bibliothèque, riche d’environ 20,000 volumes, occu.pe l’ancienne chapelle des Oratoriens. Le musée contient des collections d’histoire naturelle, d’archéologie, etune galerie de tableaux. — On visitera encore avec intérêt le temple protestant, la galerie vitrée, le théâtre, le college, les halles.
Parmi les produits indigènes, il faut citer les oignons de semis, ui empruntent à la nature calcaire u sol une saveur particulière ; on en ensemence chaque année une centaine d'hectares. La ganterie et la chamoiserie forment le fond de l’industrie niortuise. Les foires de Niort sont en grand renom pour les chevaux et les mules ; on y vient des Pyrénées et même do l’Espagne.
ROCHELLE. [Route 266.]
Voit, de corresp. pour Brioux (29kil.R. 271); Champaeniers(20 kil.
R. 243); Fontenay-le-Comte (31 kil.
R. 249); Prahec (12 kil. R. 276):
Secondigny (30 kil. R. 243).
De Niort à Angers, R. 213; — à Nantes, R. 249; — è Bordeaux, R. 270;— à Civray, R. 27C.
Excursions: — à Echiré (8 kil.
R. 243) ; — au château de Murçay, oà fut élevée Mme de Maintenon, et aux grottes où la petite bergère s’abritait de la pluie quand elle gardait les dindons; — au marais, contrée fertile et coupée de~canaux, cultivée en plantes potagères et en fourrage; — à la Gagouette, magnifique point de vue,
— à Chantemerle, dans un délicieux vallon ; beau parc dessiné par M. Bernard d’Agescy.
Le chemin de fer franchit la hutte de Chamaillard.
423 kil. Frontenay, chef-lieu de canton de 2,344 hab., arrosé par la Guirande, le Bignon et le Basseau, est désigné quelquefois encore sous le nom de Rohan-Rohan, du duc Hercule de Rohan, en faveur duquel la terre avait été érigée en duché-pairie par Louis XIV. — La voie pénètre en plein vignoble.
427 kil. Epannes, v. de 514 hab.
— La voie est établie sur un terrain tourbeux qui a nécessité de grands frais de construction.
436 kil. Mausé-sur-Mignon, cheflieu de canton de 1,803 hab., est la patrie du célèbre voyageur René Caillé. Un buste lui a été érigé sur le pont, en 1842. — Au delà de la forêt de Benon, on entre dans le dép. de la Charente-Inférieure.
448 kil. Surgères, chef-lieu de canton de 3,239 hab., tire son nom do sa position sur la Gère, rivière formée par sept ou huit sources fort curieuses. On y remarque des vestiges de l’ancien château fort, un clocher de construction bizarre, et le portail de l’égliàe, décoré de sculptures grotesques.
463 kil. Aigrefeuille, chef-lieu de
looglf
[llouïB 2()6.] LA ROCHELLE.
canton de 1,688 hab., est le point de bifurcation des embranchements de La Rochelle et de Rochefort; on laisse ce dernier h gauche {R. 267).. — Voit, de corresp, pour Piiudrotiard (4 kil.l, v. de 400 hab.
470 kil. La Jarrie, chef-lieu de canton de 1,110 hab. — On aperçoit à dr. un château, à g. un village entouré d'arbres etun second château ; puis on découvre
481 kil. La Rochelle (but. : de France), chef-lieu du df part. de la Charente-Inférieure, V. de 10,175 hab., située au fond d'un petit golfe qui lui sert d'avant-port, et qui dépend lui-méme de la vaste rade, abritée par les îles de Ré et d'Oleron, dans laquelle on pénètre par le pertuis d’Antioche. Elle s’est formée, comme les villes hanséafiques du Nord et les Républiques italiennes, par le développement spontané de son commerce maritime, en dehors des influences gouvernementales et de l’initiative émanant d'un pouvoir central.
Grâce k la prospérité île son négoce, La Rochelle étendit promptemeiu les franchises municipales que lui avait octroyées la reine Aliéner; elle était devenue une sorte de république aulonomo, un État dans lal'ranco, lorsaue éclatèrent les guerres de religion. La Réformes avait fait beaucoup de prosélytes, et après les massacres de la Saint-Barthélemy, nombre do proscrits y trouvèrent asile et sûreté. Les Rochelois levèrent alors hautement l'étendard de la révolte. Le duc de Biron les assiégea vainement pendant huit mois en 1572; il fut obligé do traiter avec la cité insurgée comme avec une puissance. La politique centralisatrice de Richelieu ne pouvait souffrir une scission. Le siège commença le 10 août 1027. I.es assiégés , sous la conduite de leur maire Guiton, se préparèrent k une résistance désespérée. Mais l’importance des travaux exécutés par les assiégeants montra que le gouvernement était décidé.
coûte que coûte , k en finir. Une ligne de circonvallation de 12 kil.
d’étendue investit complètement la ville du cûté de la terre. Après six mois d’assauts infructueux, l’architecte Gab. Metezeau commença la digue gigantesque qui devait bloquer le port. Epuisés do fatigues, sans vivres ni munitions, les Rochelois furent obligés de se rendre, le 16 octobre 1628, après 14 mois et 18 jours de blocus.
12,000 personnes étaient mortes do faim. Los fortifications furent rasées , les habitants désarmés , l’échevinage et la communauté abolis; la république oligarchique était définitivement annexée au royaume. Louis XIV, n’ayant plus rien k craindre de l’esprit d’indéendance de la cité rocheloise, la t.ortifier k nouveau par Vauban.
Le remparts actuels sont percés de uit portes : la porte Dauphine (1099), la porte Royale, ornée d’un bus le de Louis XlV, par Girardon, les portes Neuve, des Deux-Moulins, de la Jetée, de la Chaîne, du Gabut, reconstruites depuis moins d’un siècle, la porte Saint-Nicolas (1820).
La ville, quoique embellie et rectifiée par des travaux modernes , conserve quelque chose de la physionomie de ses anciens temps. Les rues sont bordées de porches sous lesquels circulent les piétons. Le pavé est une véritable collection minéralogique, apportée de tous les points du globe par les navires qui se sont lestés, dans leurs voyages, de laves, de traps , de jaspes, de quartz, de granits, de porphyres.
La cathédrale, située surla place d’Armes, est une lourde construction sans caractère. Commencée en 1780, elle est loin de son achèvement; les travaux continuent. — L' église Noire - Dame date du xvii* siècle; son clocher ne remonte qu’k quelques années. — L'église Saint- Sauveur, près du canal de Maubec , reconstruite en 1718, n’a conservé de sa première origine que son clocher. — L'église
444 DE PAKIS A LA UOCHELLE, [Routb 2136.
Saint-Jean, près du cours Richard, a appartenu successivement aux Templiers et à l’ordre de Malte:
elle est surtout remarquable par le nombre de ses ex-voto. — La chapelle de l’hospice, rue Saint-Louis, possède un tableau- de Lcsueur, placé derrière l’autel. — Le temple protestant , ancienne église des Récollets, date de 1706. — Véglise des Carmes sert d'entrepôt, et le couvent des Cordeliers est occupé par une caserne. — Le se'minatre est une des belles constructions de la ville.
L’hôtel de ville, commencé en 1486 et terminé seulement en 1607, est un monument gothique remarquable ; sa façade unie, ses deux tours, sa couronne de créneaux et de mâchicoulis lui donnent, ainsi ue sa porte principale , l’aspect 'une forteresse. On y montre la table que Guiton frappa de son poignard lorsqu’il prêta le serment de résister à outrance en 1627. Les archéologues regretteront que des travaux d’appropriation récents n’aient pas été conçus dans le style même du monument, dont ils déparent la majestueuse harmonie. — Le palais de justice, inauguré le 9 juin 1674, possède une façade d’ordre corinthien, un peu lourde. — La bourse date de 1760. — L’hôpital Anffrédy a été fondé en 1203 par un armateur dont il porte le nom. ; — L’hôpital Saint-Louis remonte à 1667. — L’osile d’aliénés est de construction moderne.
La porte de l’Horloge, ornée de trophées et surmontée d’uno flèche, remonte au xiv« ou au xve siècle ; la partie supérieure a été refaite en 1746. Les deux arcades ont été réunies en une seule en
A l’entrée du port s’élèvent le massif donjon de Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, reliés autrefois par une chaîne qui fermait l’entrée de la rade. La tour de la Chaîne se relie par une courtine k celle de la Lanterne, qui a conservé la bizarre pyramide au som-
met de laquelle on allumait jadis un fanal. Cette tour^ transformée en prison militaire, date de 1445-
La. préfecture, transférée en 1610 de Saintes à La Rochelle, installée en 1816 dans l’hôtel Poupet, est envahie, ainsi que l’arsenal, par les termites, insectes qui rongent le bois intérieurement et causent de grands dégâts.
La place (r Armes, vaste carré de 2,700 mèt., est une des plusbelles de France ; il s’y tient des foires importantes. — Les remparts sont plantés de deux rangs d’ormeaux.
— Le cours Richard est situé sur le bord du havre. — En dehors de la ville, le champ de Mars, les bords du canal et le Mail, vaste pelouse de 600 mèt. de long, sont les promenades les plus en vogue.
C’est près du Mail qu’a été fondé, en 1827, parM. le docteur Fleuriau de Bellevue, un magnifique étaèiissement de bains de mer, une merveille du genre. — En face de la digue construite par Richelieu, dont on voit encore les vestiges à la marée basse, senties bains 3agueneau; de petits bassins à écluse retiennent les eaux à la haute mer et permettent de se baigner à volonté.— La fontaine des Petits-Bancs a perdu depuis longtemps ses basreliefs représentant les épisodes du siège de 1627.
Le port, d’une profondeur d’environ 2.500 mèt., comprend l’avantport, le havre et le bassin de carénage, qui mesure 110 mètres de long sur 110 de large; on le franchit en avant des portes, sur une passerelle en fer d’une grande légèreté. — L’arsenal, commencé en 1786, renferme la salle des fusils, longue de 76 mètres et large de 21.
La bibliothèque, riche de 20,000 volumes, et le musée occupent le même bâtiment, — Lejardin botanique et d’expérimentation a pour annexe le musée Fleuriau et un cabinet d’histoire naturelle.
Le port de la Rochelle reçoit des navires de 400 à -500 tonneaux.
[Route 2(i7.J ' DE PARIS A RÜCHEFOHT. 446
Les constructions maritimes, une raffinerie, des filatures, le négoce des denrées coloniales, des vins, des eaux-de-vie, du sel, forment la principale richesse de la ville.
Voit, de corresp. pour Villedot^x (13 kil.), V. de 400 hab.; Marans (24 kil. R. 250) ; Luçon (51 kil.
R. 250); bateaux pour l’ile de Ré (32 kil. 2 fr. 25 et 1 fr. .50). L’ile de Ré mesure, dans sa plus grande longueur, 28 kil., et dans sa plus grande largeur, 8 kil.; elle est peuplée de 17,000 hab., tous occupés à la pèche et à l’exploitation des marais salants. On y visite les ruines do l’abbaye de Sainte- Marie , l’église de Saint- Martin d’Ars, le château de la .Saussaye à Saint-Xandre, habité par Richelieu en 1628, et le beau phare des baleines, feu tournant élevé de 26 mèt. et de 23 kil. de portée.
De La Rochelle à Nantes, R. 250; — à Rochefort, R. 268; — à Bordeaux, R. 269.
Excursions. Les étrangers visiteront avec intérêt, aux environs de La Rochelle, les satines, les huitrières de Nieul, Marsilly, Châielaillon, les bouchots ou parcs à moules de Charron et d’Esnandes.
