DE CLERMONT A THIERS. [ROUTE
tours surle flanc N. d’une colline dont la croupe et les pentes S. portent
36 kil. Thiers, ch.-l. d’arr., V. de 16 137 hab., l’une des plus pittoresques, des plus curieuses et des pLus industrieuses de la France. Bâtie sur les dernières pentes très-escarpées du Besset (623 mèt.), elle descend jusqu’à la rive dr. de la Durolle, qui coule dans un lit profondément encaissé entre de sombres rochers. La plupart des rues sont de véritables escaliers. Les maisons, noires et malpropres, n’ayant pour la plupart au rez-de-chaussée que de grandes ouvertures sans portes ni fenêtres, s’étagent l’une au-dessus de l’autre, dans un pêle-mêle cher aux artistes; on se croirait dans une ville du moyen âge; mais on découvre çà et là des points de vue magnifiques et partout règne l’activité de l’industrie moderne. L’industrie occupe, en effet, à Thiers et dans les villages voisins, environ 20 000 ouvriers, dont 12 000 pour la coutellerie (416 ateliers) et le reste pour lagainerie, la tannerie et la papeterie à la cuve. Le chiffre des affaires s’élève à 30 millions par an.
Église du Moutiers (mon. hist.), dans la basse ville, en partie reconstruite au xi° s. ; l’abside carrée qui termine le chœur date du vn“ ou du vin' s. A côté de l’église, porte fortifiée de l’ancien monastère. — Église Saint-Genest (mon. hist.), rebâtie en 1016, et précédée d’un très-beau porche parfaitement conservé. Des réparations y ont fait découvrir une curieuse mosaïque en marbre du xne s. — Église Saint-Jean (xiv° s.), bâtie sur un plateau qui domine la Durolle.
Du haut du clocher, la vue plonge dans la gorge du Trou-d’Enfer et découvre l’ensemble des cascatelles de Thiers. — Il reste du château une tour du xme s. et quelques tourelles.
— Nombreuses maisons du xive, du xve et du xvie s. — Du haut de la terrasse du Rempart, belle vue sur la Limagne et les Monts-Dôme. — De la place aux Arbres, beau coup d’œil sur
la gorge de la Durolle (jolie promenade) et le rocher de la Margeride. — Aux environs, monument druidique de la Pierre-qui-Danse. — Belles cascatelles dans la gorge du Trou-d'Enfer.
[Excursions : — dans la vallée de la Durolle, dont on remonte la rive g. à travers des paysages pittoresques (cascatelles) jusqu'à un point où, franchissant la rivière. on ensuit la rive dr. pour atteindre ta Margeride (belle vue), l’un des endroits les plus sauvages de la vallée. De là, on peut gagner en 10 min. le Cordon, nouvelle route de Thiers à Roanne, ainsi nommée à cause des nombreux zigzags qu’elle décrit sur les montagnes et dans les vallées. En la suivant pour revenir à Thiers, on jouit d’une vue très-étendue; — à (5 kil. au S. E.) Escoutoux (château de Maubec), village qui récolté le fameux vin de Champagne de la Dore; — (30 min.) au sommet du Besset (623 met.), d’où l’on découvre le plus beau point de vue des environs. — On peut aussi de Thiers, par (8 kil.) Saint-Bemy, ch.-l. de c. de 4996 hab., faire l’ascension du puy de Montoncel (1292 mèt. d’altit., 5 h. pour l’ascension à pied), immense pyramide triangulaire terminée en plateau et du sommet de laquelle on découvre une vue magnifique sur les Alpes, dominées par le Mont-Blanc, sur les montagnes de la Haute-Loire et du Cantal ; les Monts- Dore, les Monts-Dôme, la Haute-Marche, le Berri et le Bourbonnais. Le versant N. de la montagne appartient au départ, de l’Ailier, celui du S. au Puy-de-Dôme, celui de l’E. à la Loire.
De Thiers à Clermont, R. 121 ; — à Roanne, R. 125; — au Puy, R. 126; — à Lyon, R. 127, A.
