ROUIE 101 . — SICILE
aux insinuations du célèbre Cassiodore , et se soumirent volontairement à Théodoric , en 493, sans que ce changement politique excitât le moindre tumulte. Atalaric gouverna la Sicile après la mort de Théodoric ; mais il dut céder à la fortune de Bélisaire, qui s’empara successivement de Catcine , Syracuse , Palerme et Messine . En GG8, l’empereur Constant ayant été assassiné dans son bain , Mézèze fut proclamé empereur et dut se renfermer dans Syracuse , qui fut bientôt assiégée. Ce fut alors que pour la première fois les Sarrasins se montrèrent sur les côtes de la Sicile ; ils pénétrèrent jusque dans Syracuse , qu’ils livrèrent au plus affreux pillage. Cependant, l’empereur Constantin ayant fait la paix avec ces barbares , la Sicile respira un moment. En 878, Syracuse fut de nouveau assiégée, prise, pillée et renversée par les Africains. En 981, la Sicile fut gouvernée par Assan , auquel le calife Almanzor l’avait donnée à titre d’émirat héréditaire. En 1088, les Sarrasins et les Arabes s’en emparèrent; mais au bout de dix ans ils en furent chassés par les Normands, qui l’incorporèrent dans le royaume de Naples, qu’ils avaient conquis. Depuis cette époque , l’histoire de la Sicile est la même que celle de Naples , à quelques petites différences près. Il y a une foule d’auteurs qui ont décrit avec autant de sagacité que de savoir l’histoire, la géographie, les productions ou les fastes littéraires de cette singulière contrée. Les plus accrédités parmi les historiens et les géographes modernes sont : le prince de Torremuzza , l’avocat Silvio Bucellato , le prince Ignace de Biscari , l’avocat Joseph Ortolani ; parmi les naturalistes se distinguent le même Ortolani , Niolo , Tineo , et Gussone. Les fastes littéraires ont été écrits par V entimiglia , Mongitore , et récemjnent par Sciria. Ces auteurs sont tous Siciliens , et ont eu de nombreux précurseurs dans la noble entreprise d’illustrer leur patrie.
La Sicile est aujourd’hui divisée en sept intendances ou provinces, dont les capitales sont : Messine, Calane , Syracuse, Palerme , Trapani , Calatanisella et Girgenti ; mais depuis longtemps les géographes ont l’habitude de la diviser en trois parties, correspondant à chacun de ses trois promontoires principaux, dont les angles composent la forme
ELIDE EN ITALIE
triangulaire de File. On donne à ces parties le nom de Val{ I), savoir : Val di Demona , Val di Nota , J a/ di Mazzara . Le promontoire du premier est l’ancien Pélore , aujour-
d’hui Cap da Phare y qui regarde l’Italie; le promontoire de Mazzara est le vieux Lylibce% maintenant Cap de JJoco y qui fait face à la Sardaigne ; enfin le promontoire de Val di JYoto est l'antique Pachinot de nos jours appelé Cap Passaroy et qui est tourné vers la Morée.
La population de la Sicile se monte aujourd’hui ù 1,090,000 habitants; anciennement Syracuse , aux beaux jours de sa gloire, possédait une population de plus d’un million d’habitants ; sur la population actuelle on compte 28 ou 29,000 moines, et environ 18,000 religieuses.
Nous ne suivrons aucune de ces divisions, mais nous parcourrons les distances qui séparent ces caps l’un de l’autre ; nous ferons quelques excursions dans l'intérieur de File , et nous décrirons ce géant des volcans qui depuis plus de trente siècles effraye et surprend tous les curieux qui le visitent.
