PLAGE SAINT-DIDIER

Elle doit son nom à Téglise paroissiale qui la borde au nord. Avant 1790 la majeure partie de cette place servait de cimetière : au milieu de ce cimetière était une croix , et sur cette croix,un coq qui , suivant une tradition populaire , devait par son chant annoncer la fin du monde. Le 21 mars 1697, le conseil tenta de faire ce qui ne fut accompli qu'en 1790 ; il délibéra d'acheter le cimetière de Saint-Didier pour agrandir la place. Innocent XII venait alors d*abandonner aux pauvres de la ville les revenus du grand Sceau; il fut décidé par acclamation que cette nouvelle place prendrait de ce Souverain-Pontife le nom de Pignatelli, Nous ne connaissons pas les n^otifa qui firent renoncer à ce projet.

La place St-Didier était , concurremment avec celle du Palais , le lieu ordinaire des exécutions. Un contemporain raconte que « le samedi 28 mai 1672, un criminel ayant été conduit à la place St- Didier pour y être pendu, le bourreau paraissant le (aire souffrir en rattachant à la potence, la populace

TOïïimença à jeter des pierres en criant Tne 7.,^ Tue!... Ce qui obligea le bourreau à se jeter (te l'échelle en bas, pout chercher à se sauver dans la foule* Mais ce ftrt en Yaîa ^ il ftit assommé et mourut sur la place. La populace traîna ensuite ses restes jusqtfaux Études, Pendant le même temps , on coupa la corde du patient, qu'on porta dans Péglise Saint- Antoine , d'où on lui tira du «ang. M. de Crillon , premier OonsuU et M. Barthé* leBiy, Assesseur,, s*ynendirent, et portèrent à ce misérable sa grâce, que lui accordait Mgr le Vice- Légat* H ftît de là transporté à ThÔpital, et le len* demain 11 était entièrement guéri. »

Rapprochons de ce récit, si ^mple et-si court, la T^lation officielle dont roriginal «e trouve dans les archives de la Tille:

« l^'juiiiieTÎ*

« S'étant fait un vol considérable dans cette ville , il y a quelques mois , on en découvrit les auteurs, qui étaient un nommé d'Yvoite, habitant à'Avignon,et deux de ses sœurs; deux autres frères nommés Sanepuy, aussi d'Avignon, et un nommé Dutbrt, étranger , furent leurs complices» Après les avoîr tous saisis et emprisonnés, excepté les Sarrepuy > lesquels on ne put pas attraper , et leur avoir dressé leur procès >, confés et convaincus de ce vol et de plusieurs autres crimes, le Du fort fut condamaé à être pendu et étranglé, et le 29 au passé, îi ftat eoBdttil^ à l'accoutumée, au lieu de son so|q)lroe, à la place Sainte Didier f où étant .arrivé et monté sur la potence , le bourreau qui devait Fexécuter, n'ayant encore jamais pendu personne dans Avignon et ne «a-

chant pas son métier ni ce qu'il faisait ; au lieu cfe^ précipiter de l'échelle le patient suspendu en l'air par la corde , il lui monta sur les épaules , tandis que ledit patient était encore sur l'échelle, et lui serrfint de toute sa force la corde au col , voulait l'étrangler là même sans le jeter et sans le secouer. Mais voyant qu'il ne pouvait pas réussir pour le faire mourir Mtôt qu'il fallait, et qu'il n'avait pas su disposer ni attacher ses cordes à propos , il lui donnait de grands coups de genou et du pied dans le cœur et dans les reins, et le faisait ainsi souffrir d'une manière tout à fait pitoyable. Ce que voyant , plusieurs étrangers et autres personnes qui étaient présentes en grand iwMnbre à ce spectacle, se mirent à crier à l'exécuteur d'avoir compassion de ce misérable et de ne le faire pas longtemps souffrir. Mais cela ne fit aucun effet , car il continua de le tourmenter de la même manière, en sorte que ce pauvre patient se débattait incessamment et remuait de tout son corp» sur l'échelle et sous cet infâme- Enfin cela ayant duré quelque temps , quelques-ung d'entre ce peuple, touchés de compassion pour ledit malheureux , et animés contre le bourreau , se mirent à lui jeter des pierres. Ce que voyant et appréhendant quelque blessure, il se laissa tomber de l'échelle en bas , et donna de la tète en tombant d'où il e^t mort,

«Mgr le Vice-'Légat, ayant été averti de ce désordre , sortit de son Pajais et s'en alla h la place de l'exécution. Nous (fo5 Con$uls) nous rendîmes en diligence près de sa personne , et S, Ex. étant arrivée à ladite place, trouva tout le monde fort soumis qui jetait çles larmes d^ compassion, d'avoir vu souffrir d'une manière §i étrange ce pauvre pa^

. ient. Cependant on avait déjà pour lors emporté le cadavre du bourreau mort. £t peu avant Tarri^ Vée de S. Ex. ei^cette place , ce monde s'étantaper* çu que ce pauvre patient remuait encore à la corde, Tun d'entre eux qu'on ne connaît pas et qu'on dit être un étranger, coupa la corde, et l'on porta ce misérable dan8 la petite église de Salnt^ Antoine, là tout proche , où ayant encore donné des marques de vie et l'ayant fait savoir à S. Ex. , elle ordonna à M. le Btarquis de Grillon, premier Consul , de lui Mre envoyer des médecins et des chirurgiens^ de lui faire faire tous les remèdes qu'on pourrait pour le remettre , et que, s'il en échappait, elle lui donnait sa grâce. On obéit à cet ordre, et ce fut a^^c succès. Le patient continua de respirer; et s'étant tant soit peu remis , on le porta à l'hôpital par le même ordre. Il y demeura vingt*qaatre heures fort mal et sans pouvoir re* couvrer la connaissance ni aucun de ses sens% Après ce temps-là , il est revenu^ et se porte assez bien présentement. Le lendemain de cette exécution, on eut un autre bourreau par lequel Son Excellence fit donner le fouet par la ville à la sœur aînée dudit d'Y voire, et le jour suivant, à sa femme et à sa sœur la cadette, toutes complices du même vol... »