DE MONTREAL
La fondation de la fête nationale remonte à 1834, et M. Ludger Duvernay, ce patriote dont la mémoire est gravée dans tous les eœuis canadiens, en fut l’organisateur.
Parlant de l'inauguration de la fête nationale, M. Etienne Parent s'exprime ainsi :
“11 y a longtemps qu’on donne au peuple l'appellation de Jean- Baptiste, comme on donne à nos voisins celui de Jonathan, anx Anglais celui de John Bull et aux Irlandais celui de Patrick. Nous ignorous qui a pu donner lieu à ce surnom familier des Canadiens, mais nous ne devons pas le répudier, non plus que la patronisation que viennent d'établir nos amis de Montréal. C’est d’un bon augure pour les patriotes canadiens que d’avoir pour patron le précurseur de l’Homme-Dieu, que est venu prêcher l'égalité des hommes aux yeux du Créateur, et délivrer le monde de l'esclavage des puissances ennemies d’un autre monde.”
Les fondateurs avaient probablement en vue de rappeler le souvenir de la fête de Saint-Jean que nos ancêtres célébrèrent à Québec dès les premiers temps de la colonie.
Les commencements de la sociéte Saint-Jean-Baptiste de Montréal furent très humbles, et M. Duvernay ne prit guère plus de deux jours pour faire les préparatifs de la première fête.
Cette fête fut chômée par un simple banquet le 24 juin 1834, par environ soixante Canadiens, y compris quelques Irlandais et Américains qui choisirent pour président M. Jacques Viger, le premier maire de Montréal.
Voici quelques-uns des toasts qui furent portés à ce banquet :
‘ Le peuple, source prémitive de toute autorité légitime.”
‘ Le jour que nous célébrons.
‘ La chambre d'Assemblée du Bas-Canada, l'organe fidèle du peuple”canadien. ”
‘ L'honorable L. J. Papineau, orateur de la chambre d'Assemblée, habile et zélé défenseur des droits du peuple.”
* Louis Bourdages, écuyer, doyen de la chambre d'Assemblée, le Nestor canadien.”
“ MM. D. B. Viger et À. N. Morin, nos agents en Angleterre.”
“M, Duvernay qui a donné l’idée de la fête et qui en a surveillé les préparatifs.’
“ MM. W. L, McKenzie et Bidwell et les autres réformistes du Haut-Canada.”
‘€ O’Connell et nos compatriotes irlandais.”
‘ Le gouvernement des Etats-Unis.”
Des discours patriotiques furent aussi prononcés par MM. Viger, La fontaine, E. E. Rodier, T. S. Brown, O’Collaghan, Turney, Sicotte, C. ©. Perreault, Laberge, etc.
Les bornes de cette brochure ne nous perrfiettent pas de donner plus de renseignements sur l'origine de notre fête nationale.
