I "A L'OMBRE DE LA CATHEDRALE

Par Mme R. J. MERCIER

pLUS jolis que tout ce que l'imagination peut rêver, plus imposants qu'aucun monument existant, plus grandioses et réellement superbes de tout ce que la Nature a fourni à notre émerveillement, telles sont les impressions que produisent les grands arbres, les géants des forêts, les ancêtres de tout ce qui s'appelle végétation à la surface du globe. Nous en avons mentionné déjà l'existence à plusieurs reprises, mais ils valent d'être signalés d'une façon plus particulière à l'attention et à la considération du voyageur, et méritent vraiment leur chapitre spécial dans cette courte énumération des beautés de la région de la Californie...

C'est plus encore qu'un hommage rendu à leur beauté que nous leur devons, c'est un véritable culte de respect, d'admiration et de vénération comme nous avons pour tout ce qui atteint un grand âge, pour des ancêtres qui nous sont chers...

Ce que l'on salue en eux, c'est la Nature dans ce qu'elle a de reposant, de calmant et de vivifiant, c'est la paix et la sagesse dans ce silence impressionnant qui les environne ; c'est aussi la puissance, la force, la fermeté, la résistance devant l'adversité qu'ils personnifient à nos yeux émerveillés.

Plus que tous les symboles, plus que toutes les images, ils représentent le Créateur lui-même, puisqu'ils en sont l'œuvre palpable, indéniable, inattaquable. Aussi, qui n'éprouve une réelle émotion en entrant dans leur domaine, qui n'est réellement saisi et impressionné dans ce sanctuaire que forme leur environnement...

Véritable cathédrale créée par Dieu luimême et sur l'emplacement choisi par lui, l'ensemble de ces arbres dont chacun en est un des piliers forme une œuvre unique, d'un style plus que primitif d'où se sont formés tous les autres qui n'en sont que de pauvres imitations. La voûte, d'une hauteur indéfinie quoique toute de légèreté et de découpures, est soutenue par leurs rameaux étendus laissant apercevoir au travers du réseau de la fine dentelle que forment leurs minuscules feuilles, juste assez de bleu du ciel pour montrer l'infini qui les entoure, tamisent son éclat en laissant passer seulement une lumière diffuse et délicate qui repose et rassérénère.

Aucun mur n'en borne la limite, elle a

voulu être spacieuse, large, sans commencement, sans fin...

Le soir, des myriades de petites lumières constellent en entier son immense plafond et envoient un pâle clarté qui ajoute encore du mystère et de la solennité à ce lieu tout de grandeur et de poésie... Une odeur douce et plaisante emplit l'atmosphère, une fraicheur saine et reposante vous enveloppe et vous pénètre entièrement, procurant une sensation de douceur infinie, de tranquillité et de paix presque surnaturelle.

Là, ce n'est pas l'atmosphère glacée et mortelle que communique la pierre, matière morte qui n'a jamais voulu se familiariser avec le soleil et se laisser pénétrer par sa chaleur, et qui n'est jamais après tout qu'un des matériaux mis à la disposition de l'homme pour bâtir et façonner à son gré, et se donner en satisfaisant son orgueil, l'illusion qu'il est aussi un créateur. Non, ici c'est le souffle qui donne la vie et la conserve, c'est la chaleur qui réconforte et réchauffe, qui donne la paix du cœur et la vraie satisfaction. C'est le Temple de la Nature sans flatterie ni ornementation tapageuse, sans mise en scène, c'est la sincérité elle-même vue chez elle et dans sa plus simple présentation...

C'est le véritable cadre parfait pour l'adoration de la créature vers son Créateur, le lieu propice et par excellence pour la méditation, la rêverie et la prière...

Alors une douce émotion ne tarde pas à vous envahir, elle vous empoigne, vous étreint et vous étouffe; une envie irrésistible de chanter un "Hosanna" retentissant et sonore vous gagne et vous obsède... et pourtant vous laisse muet dans la contemplation...

Pourquoi ne pas nous y reposer un peu avant de poursuivre notre route quotidienne? Je vous invite à le faire avec moi quelques instants ; prendrez-vous le temps de répondre à mon aimable proposition?

Comme un tout petit enfant que son grand-père semble si loin de lui, si vieux, et que, pour cette raison, dans sa petite imagination il le suppose avoir été témoin de tant de choses, il lui dit souvent "Grandpère, raconte-nous une histoire, une histoire vraie, quelque chose que tu as vu quand tu étais tout petit"...

C'est la même pensée qui vient à l'esprit, au contact de ces vénérables vieillards...

"Vous êtes si vieux, si vieux (vous avez 4,000 ans dit-on), vous avez vu tant de choses, vous devez avoir eu tant d'obstacles à écarter, tant de difficultés à braver, l'adversité a dû vous donner tant à combattre, que vos exploits doivent être très intéressants à entendre raconter. Comme je serais contente de profiter de votre expérience et d'écouter votre enseignement.

"Tu veux pénétrer notre secret et savoir comment nous avons pu braver les orages, affronter les périls et rester fermes et stoïques devant l'adversité...

"Tu veux savoir où et comment nous avons puisé la force pour établir malgré tout notre place au soleil, consolider ensuite notre puissance au point de la rendre inattaquable comme nous y sommes parvenus aujourd'hui.

"Il y a eu des temps durs certes, mais ce n'est pas toujours aussi compliqué que vous le soupçonnez, vous autres les humains très tourmentés par des orages que vous avez bien souvent provoqués vousmêmes, tout surpris lorsqu'ils éclatent, qu'ils retombent directement sur vous ; vous êtes si souvent le propre artisan de votre malheur, et vous ne le réalisez que devant les effets du désastre....

"Pour résister aux orages, il faut lutter certes et s'armer en conséquence. Il faut, avant tout, avoir la volonté d'offrir une résistance et non seulement de ne pas se laisser abattre au premier choc, mais de vouloir vivre malgré tout et quand même, braver des adversaires qui semblent invincibles et que l'on arrive pourtant à vaincre et à confondre en leur opposant : la patience, la persévérance et la ténacité.

"Ainsi armé, on peut déjà escompter un résultat et des meilleurs, il faut savoir l'attendre, le tout est là...

"Oui, je le sais et je l'admets, il y a les jours de tristesse, les jours d'épreuves pénibles, des jours de lassitude où l'on se prend à songer... Il faut éloigner ces moments de dépression, ils font le jeu de l'ennemi qui ne guette que les moindres occasions de défaillance pour en profiter et s'en réjouir... Il faut s'exercer et arriver à cacher des larmes derrière un sourire, c'est un petit jeu de passe passe très apprécié en société et qui a toujours son petit succès...

"Ce qu'il faut, vois-tu, avant tout pour espérer se faire sa place ici-l)as, c'est la foi en soi-même, c'est la volonté d'y arriver petit à petit par ses propres moyens sans compter sur une occasion fortuite qui en favorisera la chance, et sans la provo-

quer par la chute ou le malheur d'autrui pour tourner les événements à notre profit.

"Et puis, rappelles-toi que la puissance, la force, la réussite, la vraie, celle qui tient^ est à quiconque entreprend habilement et sans tapage, lentement, presqu'invisiblement la tâche de se faire sa place à laquelle il a droit, et qui parvient à s'imposer à ses adversaires par son travail persévérant et laborieux avec lequel il façonne la valeur de sa personnalité. Il n'y a que celle-là qui compte dans un individu, crois-moi; c'est un bien personnel que nul ne peut lui enlever ni lui contester et que même ses adversaires les plus acharnés, ceux qui. de parti pris ne veulent ni lui admettre, ni lui considérer sont forcés un jour ou l'autre de lui en accorder l'existence bon gré mal gré et de se décider à al)andonner la partie... Etant ainsi paré, il s'ensuit que les attaques nouvelles, loin de l'affaiblir et de diminuer sa force vitale, au contraire la fortifient et la consolident par la confiance en soi qui devient chaque fois beaucoup plus grande et plus forte, au point qu'il arrive un moment oîi elles n'ont même plus de prise sur lui et le laissent absolument indifférent... Alors, on attend patiemment que la tempête passe, qu'elle s'éloigne, et les provocateurs de ces agitations, de ces troubles et de ces mesquineries en sont pour leur frais, gardant à leur actif la ridicule trace de leurs stupides manœuvres et le doute plus évident de leur intelligence... Mais le mieux, le plus siir encore pour amener un bon résultat, c'est le juste retour des choses sur lequel on peut toujours compter, qui travaille pour nous et à notre insu, et veut que les événements suivent une ligne de justice ici-bas que nous n'apercevons pas toujours, mais qui est tracée telle qu'il l'a désirée; il vient rétablir l'ordre des choses et les mettre dans l'état qu'il veut quand bon lui semble, il s'impose à son tour quelquefois même im peu soudainement et brutalement et ne supporte pas la contradiction...

"Ce jour-là, c'est la réjouissance extrême, c'est la satisfaction à son paroxysme... c'est l'arc-en-ciel magnifique que chacun admire et contemple à l'horizon, c'est la paix, le repos et la satisfaction si douce après le dévoir bravement accompli et récompensé, c'est l'évidence de ces quelques mots que je t'engage à graver à jamais dans ton cœur pour en adopter la ligne de conduite :