FORET PETRIFIEE DU SONOMA COUNTY

C'EST réellement une chose très curieuse a voir que cette loret petniiee située a 12 milles (19 kilomètres 50U) de Santa Rosa et 5 milles (8 kilomètres) à 1 ouest de Calistoga. Là, les voj-ageurs et les savants trouvent des énormes et préhistoriques Redwood de 12 pieds de hauteur et 126 pieds de longueur, estimés avoir été brûlés il y a six millions d'années et convertis en véritable pierre.

De mystérieux fossiles d'animaux et de plantes sont trouvés aussi et reconnus comme étant les plus parfaits spécimens connus de ce genre.

Un Phénomène Naturel. — Dans les temps préhistoriques, le Mont St. Helena était un volcan en activité et lançait une grande quantité de lave brûlante et de matières volcaniques. Un cataclysme terrible se produisit sans aucun doute, abattant les arbres géants de la forêt située au pied de la montagne. Ces poussières se déposèrent sur eux, et après un grand nombre d'années, elles formèrent un dépôt très épais, et les transformèrent en pierre, autrement dit, les pétrifièrent.

Ces arbres sont couchés et couvrent une surface de 1 mille de long (1600 mètres) sur plus de 250 mètres de largeur.

Quand ils ont été découverts ils disparaissaient sous une épaisse couche de cendre et de. sable, et la surface du sol était recouverte de parcelles de silice.

Plusieurs des arbres de cette forêt de pierre sont de taille énorme. La fameuse "Reine de la forêt" est un Redwood de 80 pieds de long et 12 pieds dans son diamètre. II est brisé en plusieurs endroits, mais les morceaux ont gardé leur position naturelle excepté dans une partie où un

chêne est venu malgré,, tout s'implanter dans le travers de cette masse de pierre et a atteint une grande taille.

Un autre est connu comme "Le Monarque ". C'est un Redwood de 126 pieds de longueur sur un diamètre de 8 pieds ; ce spécimen est intact. Près de lui est un autre tronc de redwood long de 60 pieds 9 d épaisseur; comme la Reine, il est brisé, mais ses morceaux énormes ont bien gardé leur forme réelle.

Dans tous ces arbres, la transformation du bois en pierre a été si parfaite que les fibres ont été complètement préservés et permettent de déterminer leurs variétés très facilement.

Découverte de la Forêt Pétrifiée. — Elle a été découverte en 1871 par Charles Evans qui a vu tout de suite la valeur de sa trouvaille et a enclos le terrain ; il a fait payer un droit d'entrée aux visiteurs pour lui permettre de pouvoir continuer les travaux d'excavation, ce qui lui a permis de poursuivre ses recherches et de rendre l'endroit plus confortable pour le visiteur.

Des milliers d'amateurs de beautés naturelles de ce genre sont unanimes à dire que la Forêt Pétrifiée est non seulement une des merveilles du monde, mais un des endroits les plus facilement accessibles parmi les collines de la Californie et des plus curieu.x à visiter.

Moins connue que la Forêt Pétrifiée de l'Arizona, la Forêt Pétrifiée du Sonoma County la surpasse pourtant et de beaucoup par l'intérêt qu'elle présente autant par la grosseur de ses arbres que dans la superficie immense couverte par tous ceux qui ont été mis à jour et constitue une réelle curiosité de la contrée.

Mission Santa Barbara

LES "GEYSERS" (Près de Cloverdale)

pARMI les phénomènes de la Nature les plus étranges, il en est que l'on se représente assez facilement, et dont on peut se faire une idée très rapprochante de la réalité bien que ne les ayant pas vus. D'autres, au contraire, paraissent tellement extraordinaires, tellement fantastiques que les récits qu'on en lit laissent parfois si rêveur que, tout en ne doutant pas de leur exactitude, ils ont de la peine à persuader de leur entière authenticité. Les "Geysers", près de Cloverdale, appartiennent à cette catégorie.

Croirait-on qu'il existe des jets de vapeur à haute tension qui sortent de terre avec la même force, la même pression toujours et toujours, et cela depuis des siècles et des siècles, sans une intermittence de quelques secondes, faisant un bruit infernal qui n'a rien de comparable.

Dans une petite vallée à 170 kilomètres au Nord de San Francisco, on peut apercevoir ce curieux phénomène : c'est une contrée volcanique dont le sol n'est que du soufre brûlant, oîi apparaissent de place en place des espaces d'où sort de l'eau continuellement en ébullition. Et en face, on peut voir sept jets de vapeur très puissants qui sortent de la montagne. Cette force serait capable de faire 12,000 kilo- Avatts d'électricité par heure et suffirait pour éclairer une ville de 180,000 habitants. On a essayé de capter cette force et de l'utiliser. De grands travaux pénibles et audacieux ont été tentés dans ce sens, mais ils n'ont amené aucun résultat pratique. La puissance de ces jets est tellement dangereuse que rien ne résiste à leur pression ; tuyaux, appareils et les hommes qui se sont dévoués à de telles entreprises, tout a été volatilisé en tentant l'expérience, et les travaux sont restés en suspens. Le soufre se chargera d'achever de ronger toute la tuyauterie et de faire disparaître bientôt toutes traces de cette tentative si hardie et si périlleuse. *

L'endroit où se trouve cette curiosité mondiale (car, dit-on, elle est unique) étant assez difficile à y accéder, voire même assez dangereuse, il éloigne la foule avide de vitesse et qui aime boire l'obstacle.

D'un côté, la montagne, de l'autre le précipice pendant 25 kilomètres environ.

On suit un chemin en serpentin permettant juste à une seule voiture d'y>circuler à la fois. De loin en loin, des petits espaces permettant de s'arrêter et de se garer d'une voiture arrivant en sens inverse sont

ménagés du côté du précipice. Il faut se fier aux appels de trompe qui la signale pour ne pas avoir à retourner en arrière jusqu'au prochain refuge. Bref, il convient d'être très prudent; ce n'est pas infaisable, mais c'est dangereux Un si

joli spectacle vous attend au bout, qu'il faut savoir le mériter ; il est plus que joli, il est terrifiant, et tellement, que tout le monde ne le goûte pas toujours à sa juste valeur. Les uns n'ont pas le courage de l'atteindre, font demi-tour au risque de tomber dans le ravin ; les autres à peine arrivés et sans avoir encore rien vu, ont peur et se sauvent, effrayés par le bruit que l'écho augmente encore et répercute dans la vallée; c'est en effet réellement effroyable. Quand on n'est pas prévenu, et comme au premier abord en arrivant on ne voit rien d'anormal, les jets de vapeur se trouvant placés derrière l'entrée du Canyon, on se demande quelle est cette immense usine qui est venue s'installer dans ce lieu sauvage et pittoresque, et que peut-elle bien faire là? L'explication vous est bien vite fournie quand on gravit la colline, et que l'on surplombe la vallée tout entière ; c'est réellement une vision supposée de l'Enfer, c'est stupéfiant, effrayant

Une chaleur intolérable se dégage, provenant de vapeurs suffocantes de soufre, le sol tout de soufre également, Lout sous les pieds, l'eau bouillante est à fleur de terre et sort de place en place au point d'ébullition. De tous côtés de la montagne sortent des jets de vapeur plus ou moins grands, mais sept sont de taille immense, les uns montant en droite ligne, d'autres sortant par côté. Le bruit est alors tellement terrible que c'est inutile d'essayer de causer à son voisin, aussi près que son oreille soit placée. C'est tellement fatiguant à entendre que dix à quinze minutes sont à peu près les seuls instants que l'on puisse rester, et les amateurs d'émotion et de belles choses s'en vont à regret, la tête brisée, mais se promettant de revenir malgré tout pour revoir encore ce spectacle si grandiose et qui laisse une impression et des souvenirs ineffaçables.

On se représente avec effroi le cataclysme effrayant qui se produirait le jour où cette vapeur voudrait s'étendre un peu, si par une cause quelconque, elle devenait trop puissante pour ne s'échapper que par la même ouverture qu'elle s'est ménagée

depuis X temps Mais on éloigne bien

vite cette idée, on aime mieux penser que

ce bouleversement n'arrivera justement pas le jour de votre visite à ce lieu sinistre,

qu'il voudra bien attendre à demain il en

a tant attendu de "demain"

Et l'année d'après, lorsqu'aux vacances prochaines vous y retournez, sachant ce que vous allez voir, et que vous retrouvez tout à la même place, que vous constatez que le même débit de vapeur avec la même force, la même puissance n'a pas arrêté une seconde de jaillir, alors vraiment vous êtes beaucoup plus impression-

né que la première fois et des réflexions les plus diverses vous passent par l'esprit. \^ous en rapportez des souvenirs ineffaçal)les qui se gardent au fond de soi-même presque jalousement comme un bien précieux, et qui sont pour ceux qui aiment à penser dans la solitude, une réserve inépuisable d'où ils peuvent puiser de quoi se retremper dans l'ennui, et revivre des lieures douces et inoubliables de leur exis-

EMERALD BAY — LAKE TAHOE

Mme R. J. MERCIER