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Compagnie française peut être considérée comme l'avant garde des sapeurs pompiers à San Francisco. Elle se composait de 64 hommes et avait son siège rue Broadway entre Stockton et Dupont. L'uniforme était celui des pompiers de Paris. En 1866 la Compagnie fut licenciée en même temps que tout le département du feu.

La Loge Maçonnique La Parfaite Union No. 17, fondée le 7 juin 1851, est l'organisation française la plus ancienne de la Californie.

Le Grove Persévérance No. 10 (Druides) fut organisé le 17 octobre 1867.

La Loge Franco-Américaine No. 207 (Odd Fellows) fut instituée le 6 aoîit 1872.

Les Français, en grande majorité s'étaient montrés les partisans déterminés du Comité de Vigilance établi en 1856. A cette occasion ils organisèrent un bataillon de 300 hommes environ, et ils rendirent de grands services à la cause populaire.

C'est le 1er juin 1868, dans un banquet des anciens membres de la Compagnie des Echelles et Crochets, que fut décidée la formation de Compagnie Militaire des Gardes Lafayette. Le Général Cazeneau, commandant le milice de Californie, et M. de Cazotte. consul de France, avaient vivement encouragé les Français dans cette entreprise. Le général mit à leur disposition le local, les armes, ainsi que tout le matériel des Gardes MacMahon, pour faire leurs exercices. Leur uniforme était celui des anciens Grenadiers de la Garde. En 1876, à l'occasion du centenaire américain, les Gardes Lafayette firent leur première sortie dans leur nouvel uniforme, celui de l'infanterie française. La Compagnie possédait une relique précieuse, le buste du Général Lafayette, provenant du "Cadmus", navire qui amena le grand ami de Washington aux Etats-Unis, en 1824.

La Compagnie des Zouaves fut organisée en 1870, et incorporée, comme Société Mutuelle le 6 février 1877. En cas de maladie, les membres recevaient $10 par semaine. Elle comptait 130 membres.

Comme les Lafayette, les Zouaves contribuaient par leur aspect militaire, à donner à la Colonie française, dans les grandes solennités nationales, l'illusion de la patrie absente.

La Société française d'Epargne et de

Prévoyance mutuelle fut fondée le 1er février 1860 ayant comme directeur M. Mahé. Cet établissement dans lequel la plupart des Français avaient placé leurs économies, paraissait être en pleine prospérité, ayant en dépôt près de 6 millions de dollars ; mais au mois de septembre 1878, les Bank Commissioners signalèrent des irrégularités graves dans la comptabilité de la caisse. De nouvelles investigations établirent que M. Mahé avait détourné des fonds et celui-ci ne voulant point survivre à son déshonneur, se suicida. La Caisse d'épargne fut mise sous séquestre, mais les déposants protestèrent avec la plus grande énergie contre cette décision et la Cour Suprême de Californie leur donna raison et confia la liquidation des affaires à un comité nommé par les sociétaires eux-mêmes. A force d'activité et de dévouement le nouveau comité parvint à réorganiser la Société qui est devenue aujourd'hui une des succursales de la Bank of America of California. La perte subie par les anciens déposants s'éleva à environ 28 pour cent du montant des fonds.

La Colonie française de San Francisco fut très active pendant l'époque de la guerre de 1870 et, sous les auspices de la Ligue Nationale française, des fonds considérables furent souscrits et envoyés en France pour être versés aux différentes œuvres de guerre. La somme totale,, $301,210, fut envoyée par le comité central de Californie et une grande partie de ce montant parvenait de San Francisco.

Pour conclure, j'espère que ce récit bien incomplet, de faits historiques de notre colonie, vous aidera un peu à apprécier davantage les efforts des premiers Français arrivés dans ce pays. Nous pouvons être fiers de ces braves pionniers et il nous incombe, à nous Français ou fils de Français, de continuer la tâche qu'ils ont si bien commencée.

Pour cela, il s'agit de faire tout notre possible pour agrandir la sphère des activités de la colonie française à San Francisco et de maintenir ses belles institutions au premier rang. Il faut surtout poursuivre les buts du Cercle Commercial Français.

Dr. Raoul Blanquié.