AVANT-PROPOS

La reconslitution des maisons formant l'Histoire de lHabitation a été faite en s'appuyant sur les documents les plus authentiques. Lorsque ceux-ci faisaient défaut, c'est en s'inspirant du caractère artistique des divers peuples, en analysant leurs relations, leur commerce et leurs usages, qu’on a cherché à remplacer les preuves indiscutables par des éléments logiques et vraisemblables. C'est ainsi que l’ensemble des reconstitutions peut être considéré comme étant exact et conforme à la vérité.

Néanmoins, il faut remarquer que l'espace disponible étant un peu restreint, les crédits alloués limités et le temps d'exécution borné, il a bien fallu faire quelques sacrifices et retrancher des ensembles de plusieurs maisons, quelques parties qui eussent entrainé trop loin des limites imposées. C’est pour cela que, lorsque les maisons comportaient plusieurs étages, le rez-de-chaussée

seul à été rendu praticable, et que, quand les habitations devaient se développer sur une grande sur- … face, on n'a pu étudier et reproduire qu'une portion

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deces habitations, en supposant queles dépendances, |

les escaliers, les cours, etc., se trouvaient dans un autre corps de logis, qui n’était pas ouvert au public. Ces sortes de suppressions, ou plutôt de conventions, n’ont pas, au surplus, influé beaucoup sur l'aspect des constructions, dont la plupart ont surtout leur caractère spécial dans les façades, et dont les pièces conservées gardent toutes les dimensions usitées à l’époque qu’elles représentent.

On doit faire remarquer, d'autre part, qu’il a bien fallu faire un choix entre tous les styles des différents âges et des différents pays, de même qu'la bien fallu adopter une sorte de date uniformément relative pour tous les styles qui se perpétuent et se

transforment pendant de longues années. C’est, en

général, le type le plus ancien de chaque manifesta= tion qui a servi de base aux études, et cette détermination a été prise parce que les types modernes étant les plus connus et ayant été le plus souvent reproduits, il y avait peut-être intérêt à mettre en lumière les spécimens généralement ignorés.

Quoi qu’il en soit, et même en ne considérant cette suite de types que comme une espèce de grande esquisse, il faut penser que, si plus tard on se décidait à refaire l'Histoire de l’Habitation d’une facon plus complète et plus étendue, les premières don= nées, produites aujourd’hui, pourraient servir de base à un projet définitif qui, faisant appel aux lumières de tous, formerait un monument historique et artistique du plus haut intérêt.

L'auteur du projet et de l’exécution de l'Histoire de l’Habitation peut donc espérer que son travail

sera accueilli avec bienveillance, puisqu'il peut être. la source d’une manifestation ultérieure plus déve-

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