LES ABRIS NATURELS

La science préhistorique, une science née d'hier, mais qui a fait d’étonnants progrès grâce à l’enthousiasme de ses adeptes, recrutés dans tous les pays et dans toutes les classes, savants et philosophes; ecclésiastiques et officiers, archéologues et magis= trats, nous a appris qu’à l’époque où l’homme con: struisait sur les bords du Nil les gigantesques pyramides, et élevait les plus anciens monuments qui aient survécu, il avait déjà derrière lui un long passé. Les plus vieilles civilisations dont Phis= toire fasse mention n’ont pas été produites en quelque sorte par une généralion spontanée, elles ont été formées progressivement et par de longs tâtonnements, elles ont été le fruit des efforts patients accumulés pendant une longue suile d'années par des travailleurs anonymes, par des races d'hommes sur lesquels nous ne savons rien, ni leur langue, ni leur histoire, ni même leur nom.

Les premiers hommes étaient cerlainement incapables de se construire la moindre habitation per-

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- (ous les frais. L’Exposition nous montre un spéci- - men de cette habitation : sans doute, elle paraît bien

misérable; là, du moins, les Troglodytes, c’est-àdire les habitants des cavernes (c'est le nom que lon donne aux hommes de cette époque), n'avaient plusrien à craindre du vent, de la pluie, des animaux féroces ; grâce à la sécurité relative dontilsjouissaient maintenant, ils purent faire les premières découvertes, améliorer leur outillage, substituer la pierre polie à la pierre éclatée : c’est le second âge de Phumanité. A l’aide des instruments en pierre polie, l'homme pouvait couper le bois et le travailler, par suite, entreprendre mille travaux dont la pensée même lui était auparavant interdite; pour la première fois, il put songer à se construire lui-même sa demeure et à l’approprier à ses besoins, au lieu d'accepter simplement celle que la nature lui offrait, avec tous ses inconvénients. L'invention de la pierre polie entraina donc une première révolution dans Phistoire de lhabitation humaine.