BIBLIOTHÈQUE MUNICIPALE

ments. Au milieu de la salle, dans le fond, une niche plus large et plus profonde que les autres, encadrée de deux pilastres saillants correspondant à deux belles colonnes détachées en marbre blanc à cannelures hélicoïdales, contenait certainement la statue de la divinité patronne de l'établissement, lequel n'était autre qu'une bibliothèque municipale, comme nous l'a appris une inscription du plus haut intérêt dont le texte a été trouvé en trois fois au cours des fouilles.

Par cette inscription nous savons qu'en exécution du testament d'un riche citoyen nommé Rogatianus une somme de 400.000 sesterces (à peu près 100.000 francs) fut consacrée à l'érection de la « Bibliothèque » offerte par lui à sa ville natale; les exécuteurs testamentaires ayant, comme de coutume, dû ajouter une forte somme.

C'est là une des découvertes les plus sensationnelles qui aient eu lieu depuis longtemps, car, si de nombreux textes et des inscriptions font mention de l'existence de bibliothèques publiques dans les provinces de l'empire romain, on ignorait jusqu'ici la disposition de ces monuments.

Nous avons à donner l'explication du décrochement du mur de l'hémicycle à l'endroit où il cesse d'être circulaire. Comme on le concevra sans peine, cette retraite de 55 centimètres n'a pas été exécutée sans motif, car, ainsi que nous l'avons fait remarquer, elle a nécessité la suppression d'une niche et l'éloignement, du centre de la salle, des trois marches et des quatre colonnes décorant les murs latéraux. La raison du dit décrochement est que l'hémicycle était voûté en demi-coupole, et la partie antérieure de la salle couverte par une charpente ; en effet, la poussée d'une coupole étant beaucoup moindre que celle d'un berceau, il était facile de voûter la partie demi-circulaire avec l'épaisseur du mur dont on voulait disposer (1 m. 58), épaisseur qui eût été insuffisante pour la voûte en berceau. Or les murs latéraux n'ayant que 1 mètre, ils ne pouvaient, à plus forte raison, supporter la poussée d'une voûte pleincintre, et le mur occidental était surmonté d'un pignon qui