GUIDE ILLUSTRE DE T1MGAD
Fort byzantin (Pi. 26, page 77).
On sortira de ces thermes pour visiter le fort byzantin dans la direction du sud. La forteresse, d'ailleurs, est visible de loin et n'est distante des thermes du sud que de trois cent trente mètres environ.
C'est un grand quadrilatère flanqué de tours carrées aux angles et sur les milieux de surface ; il occupe une superficie de plus de 7.000 mètres; les murs en sont fort épais (de 2 m. 5o à 3 mètres). On y entre par une porte principale pratiquée au nord et par une poterne qu'une galerie coudée précédait, afin de faciliter la défense et prévenir les surprises possibles.
On remarquera la coupole sur pendentifs qui couvre le bastion du côté est, et les ruines qui jonchent le milieu de la cour; ce sont probablement les restes d'une église, de la chapelle de la garnison.
Basilique de Grégoire
A six cent cinquante mètres au sud du capitole, et à deux cent cinquante mètres au sud-ouest du fort byzantin, s'élèvent, sur un mamelon, les ruines d'une chapelle rectangulaire dont nous connaissons la date par une inscription. Elle a été érigée à l'époque de l'empereur Constantin (1) — Flavien Gregorius étant patrice ; et Jean, duc de Tigisi, a offert cette maison de Dieu. — L'intérieur est divisé en trois nefs ; la porte, percée vers le sud, est encadrée par des pierres romaines richement sculptées, arrachées à un monument voisin. Des restes de murs et de portiques, ont été trouvés du côté méridional.
(1) Appelé ordinairement Constant, petit-fils d'Héraclius ((341-668).
MONASTÈRE ET GRANDE BASILIQUE DE L'OUEST jS
Monastère et grande Basilique de l'ouest
(pi. 27, page 7$).
On doit maintenant remonter à la hauteur des grands thermes sud pour se rendre à un important ensemble de constructions établies à cent soixante-dix mètres environ au sud-ouest du temple de Jupiter, et enveloppant une vaste basilique chrétienne à trois nefs de 63 mètres de long sur 22 mètres de large précédée d'une grande cour carrée entourée de portiques (i) et de même largeur que la basilique. Sur le flanc oriental de celle-ci, à peu près dans son milieu, et perpendiculairement à Taxe longitudinal de la grande basilique, était disposée une église annexe, large de 18 mètres et longue de 26 mètres, encadrant elle-même une chapelle construite ultérieurement sur une partie du sol de ladite église. Des trois côtés de cette dernière, au nord, à Test et au sud, s'étendaient les bâtiments de dépendances.
La cour d'entrée, avec ses portiques, limite au nord la basilique. Sur son dallage, entièrement conservé, restent les traces d'une jolie fontaine aux formes contournées et d'un bassin secondaire. On pénétrait dans la cour ou atrium par un couloir ménagé au milieu des constructions attenantes à la basilique et ouvert du côté est sur une rue. De l'atrium on accédait à l'édifice sacré par un perron de trois marches.
La grande nef, dallée en béton, avait 9 m. 80 de largeur; elle était séparée de chaque bas-côté par une rangée de colonnes accouplées, au nombre de dix-huit, formant dix-sept travées. Le chœur, au sol recouvert de mosaïque, était demi-circulaire ; la largeur des bas-côtés était de cinq mètres.
L'église annexe, pavée de mosaïque de marbre presque
(1) Chaque côté du portique se composait de cinq travées de colonnes.
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entièrement conservée, présentait réglementairement son abside hémisphérique vers Test, alors que la grande basilique avait son chevet orienté au sud. Elle était pourvue d'un caveau dont le sol a été trouvé à i m. 20 de profondeur.
La vaste largeur de l'église implique nécessairement l'existence, à l'époque de sa construction, de collatéraux dont la trace à disparu par le fait de l'établissement postérieur de la chapelle dont nous avons déjà parlé. Cette chapelle, de 9 mètres de long sur autant de large, avait trois nefs avec quatre colonnes de chaque côté composant trois travées et un chœur demi-circulaire. Elle a été bâtie avec des pierres de grand appareil enlevées à des constructions païennes et installée sur le sol même de l'église annexe (1).
La grande basilique était probablement l'une des deux cathédrales que possédait l'antique Thamugadi, partagée, comme on le sait, au point de vue religieux, entre le dogme donatiste et l'orthodoxie. Elle faisait partie intégrante d'un important monastère dont on retrouve les divers services; les cellules, dont les rangées ininterrompues s'alignent sur les côtés est, sud et ouest; des bains pour le personnel; une élégante salle de baptistère dallée en mosaïque et ayant conservé intacte une superbe cuve baptismale à trois degrés, entièrement recouverte de mosaïques figurant des chrismes et ornements aux riches couleurs.
Tout cet ensemble fait grande impression et jette une vive lumière sur la vie religieuse de l'époque chrétienne dans l'Afrique romaine impériale.
La surface occupée par le monastère est d'environ 20.000 mètres carrés, y compris les cours intérieures et les longs espaces sur lesquels les cellules des religieux prenaient air et lumière.
On visitera spécialement la salle où est conservée la cuve baptismale de forme hexagonale qui, large de 1 m. 90 et profonde de 1 mètre, est si remarquable par son revêtement de mosaïques (pi. 27, p. 78).
(1) Les ruines de ce monastère sont pleines de pierres de réemploi. Beaucoup portent des inscriptions tombales dédiées à des vétérans de la IIIe légion.
