GRANDS THERMES NORD
inscriptions étaient, il est vrai, pleines de grossièretés, mais, parmi les dessins, on distinguait quelques scènes fort curieuses et très précieuses au double point de vue de l'histoire et de la science (i).
Le monument, dont une grande partie des salles recevaient des voûtes, était surmonté de terrasses dont nous avons découvert les éléments de structure. Des mosaïques de ton noir, épaisses de o m. 25, y compris la forme, et dont il subsiste des blocs entiers, reposaient sur une aire en tuileaux de o m. o3 à o m. o5 d'épaisseur, établit ellemême sur un béton de cailloux et de débris de briques ; au-dessous se trouvaient les maçonneries de moellons formant remplissage des reins de voûtes dont les formes sont aisées à reconstituer.
En général, la construction de ces thermes était très soignée ; la brique y jouait un rôle prépondérant. Des fragments d'arcs entiers, composés de grandes briques fabriquées exprès, ont été trouvés éboulés et on a pu constater quelle était l'excellente qualité des mortiers. Les canalisations avaient également été l'objet de la plus grande sollicitude des constructeurs; il existe encore un régime d'égouts très bien aménagé, et nous avons pénétré dans un d'eux qui traverse l'édifice de l'est à l'ouest.
En résumé, la disposition des grands thermes extra muros de Timgad constitue l'un des plus beaux spécimens d'un plan dit « académique ». Avec les trois vastes salles et les deux pièces annexes de conversation dont la surface totale est de 1.200 mètres, le monument devait servir de cercle à la population élégante de Thamugadi; et, bien qu'il fût en dehors des murs de la ville, son éloignement du forum n'exigeait que quelques minutes de marche pour se transporter dans ces larges espaces couverts, dont l'équivalent n'existait certainement pas ailleurs. De plus, rien ne devait être plus pratique et plus confortable que le grou-
(1) Ces dessins et inscriptions ont malheureusement disparu, les enduits s'étant détachés malgré les précautions prises; nous n'avons pu qu'en prendre copie.
