GRANDS THERMES NORD

deux portes : l'une, au milieu, accédait au tepidarhim dont les extrémités étaient arrondies pour mieux concentrer la chaleur.

L'autre porte, dans l'angle sud-est, établissait la communication avec un vestibule des bains froids; de ce vestibule on passait dans une pièce contiguë au couloir d'entrée, certainement un second vestiaire; puis, une large arcade s'ouvrait sur une salle de bains froids, voûtée en arête et terminée au sud par une voûte hémisphérique.; en dernier lieu, la face occidentale du vestibule était munie, pour les baigneurs, d'une entrée directe au tepidarium en sortant du bain froid, conformément à l'usage et aux règles de l'hygiène antique.

Du tepidarium on pouvait aller à une première chambre chaude [caldarium], puis delà au laconicum dont l'une des parois courbe était percée d'une ouverture par laquelle on pénétrait dans un très grand caldarium, disposé dans l'axe de l'établissement (pi. 42, page 122. — Tepidarium et Caldarium principal des grands Thermes nord). Cette salle, ainsi que le premier caldarium et le laconicum, était voûtée en arête; ces deux dernières étaient chauffées directement, chacune par un fourneau particulier. Quant au grand caldarium, il possédait trois alvei', le plus grand de ces bassins chauds était placé au milieu.

Leur température élevée s'obtenait au moyen de fourneaux spéciaux à chaque alveus (pi. 43, page 125), lesquels étaient desservis par une galerie souterraine voûtée qui bordait l'édifice du côté sud. Sauf la grande salle chaude, située au centre, toutes les pièces que nous venons de décrire et qui sont au nombre de quatorze, ont leurs symétriques exactement semblables de l'autre côté du monument. Il nous reste donc encore à parler des quatre salles qui, avec le grand caldarium, constituent les cinq salles de l'axe et de deux autres, attenantes à la grande salle centrale.

Celle-ci, la plus vaste des thermes, était aussi la plus riche comme ornementation (les mosaïques de son dallage sont, en effet, plus belles que celles des deux autres pièces).

l3o GUIDE ILLUSTRÉ DE TIMGAD

A 1 instar de la grande salle des thermes de Cherchel, elle était largement ouverte sur des piscines d'eau froide, mais il est bien probable qu'elle ne servait pas seulement de vestibule à ces bains ; elle était sans doute affectée aux exercices du corps, plus encore que les deux autres grandes pièces, voisines des entrées et attenantes aux salles de repos et de conversation.

La décoration des deux faces est et ouest était semblable; une niche hémisphérique était disposée entre les deux baies qui communiquaient avec les deux grandes salles.

Ces niches, surtout celle de l'est, on conservé un dallage en mosaïque de toute beauté et en fort bon état. Sur le côté nord de la salle centrale, une grande arcade s'ouvrait, donnant accès, par trois marches hautes, à une vaste piscine (i5 m. 60 sur 6 m. 55) entourée de gradins et ayant ses extrémités, en forme de demi-cercle, décorées de petites niches. De chaque côté des piliers qui encadraient la piscine, deux renfoncements rectangulaires complétaient la décoration du côté nord ; enfin, le mur sud était percée de de trois ouvertures. A droite et à gauche, des bassins de moindres dimensions, au seuil de marbre rose, étaient accessibles par trois gradins, non seulement du côté de la grande salle, mais aussi par une sorte de vestibule central séparé de cette dernière par trois entrecolonnements. Derrière le vestibule un tepidarium conduisait directement au grand caldarium (voir pi. 42, page 122) dont nous avons fait mention tout à l'heure. Avec ces deux chambres chaudes, la grande salle centrale, la piscine du côté nord et le vestibule des bains froids, nous avons énuméré les cinq pièces comprises dans l'axe du bâtiment; les deux piscines latérales sont les deux éléments dont nous n'avions pas parlé tout d'abord, car elles ne communiquent pas avec les salles décrites en premier lieu.

Ce qui, en dehors du plan remarquable et monumental de ces thermes, a valu un intérêt tout particulier à cette découverte, ce sont les inscriptions et les dessins qui recouvraient les enduits des murs des différentes salles. Ces

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