L'enfant ingrat envers ses parents est un monstre
2. On ne doit jamais scinder la conscieuce des gens qui font du bien.
3. Ne jetez pas vos bienfaits au hasard, mais faitesle avec discernement.
4. Le meilleur grain semé dans un terrain stérile ne produit rien.
5. Que l'ingratitude des hommes ne vous détourne pas de faire du bien.
6. Le bien que l'on fait est une jouissance indépendante de ceux auxquels vous l'avez fait.
L'OllGUEILLEUX ET LE xMODESTE.
« L*orgueil a du bon , disait Voltaire, mais quand il est soutenu par l'ignorance il est parfait ! » Un homme de notre temps a répondu ainsi à ce sarcasme : (( La modestie est la conscience des sots. »
Y aurait-il entre l'orgueil et la modestie un juste milieu? c'est ce que je crois. Dans le monde, ce juste milieu consiste à cacher l'orgueil que l'on a , et à étaler au grand jour une modestie que l'on n'a pas. Je connais plusieurs personnes qui marchent dans cette voie et qui s'en trouvent parfaitement bien.
Pascal , Julien et Henri sont trois frères très répandus dans le monde , où ils ont cherché à faire leur chemin , parce que leur père leur a laissé un grand nom, mais une fortune assez médiocre. Tous trois ont
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reçu une excellente éducation et en ont profité. Ils ont à peu près à égale dose, de l'esprit, du mérite, du talent et des connaissances très variées ; mais s'ils se ressemblent sur ce point, ils diffèrent en tout pour le caractère : Pascal est orgueilleux , Julien est d'une modestie excessive , et Henri glisse entre ces deux extrêmes, c'est un homme comme tout le monde.
Pascal a dans le monde un aplomb admirable qu'il doit à l'excessive bonne opinion qu'il a de sa personne. 11 décide au théâtre, tranche dans la conversation, parle haut à la promenade, regarde les gens par dessus son épaule, a l'air de vous faire une grâce quand il vous adresse la parole. Si vous le saluez il vous fait un hochement de tête , si vous lui faites une question, il vous répond par un signe. Dans un salon, il prend le dé de la conversation , et le tient tant que la soirée dure. Il est le premier partout , et il le dit avec la plus grande naïveté.
Un jour il dit : Âh ! si le roi était aussi noble que moi ! Une autre fois , en parlant de représentants : — Si ces petites gens connaissaient les besoins de la France! Ou bien: — Si j'étais au pouvoir ! si le ministre m'avait consulté !
11 a tout pour lui , l'esprit, la grâce, l'élégance, la sanlé; il prime partout, jusque dans les plus petits détails de la vie : son costume est plus galant , plus fashionable que le vôtre, ses gens plus adroits et plus fidèles , ses chevaux meilleurs et ses chiens plus mtelli^ciits.
Mais ce qu'il y a de plus singulier, c'est que tout cela est rigoureusement vrai, et partout où il se trouve, il domine en réalité par sa naissance, son esprit et une
l'orgueilleux et le modeste. 379
supériorité de mérite que personne ne lui conteste. Comment se fait-il donc que, malgré toutes ses qualités, il n'ait jamais pu parvenir à se faire des amis , des protecteurs , ni à jouer un rôle quelconque dans les affaires publiques ? Cela vient de ce que la somme de son orgueil dépasse immensément celle de ses qualités, et que personne n'aime les orgueilleux, surtout quand leur orgueil pourrait se justifier par une supériorité réelle.
Julien a autant et peut-être plus de mérite et d'esprit que son frère Pascal , mais il doute de lui , il est modeste , ce qui le rend timide quand il s'agit de se mettre en avant. Àussi manque-t-il d'assurance dans la société. Il écoute quand on parle, affecte avec tout le monde une politesse affectueuse , et ses manières vont jusqu'à la bonhomie. 11 ne parle que lorsqu'on l'interroge , et ne donne jamais son opinion qu'avec doute. Son habitude de n'affirmer que ce dont il se croit parfaitement sûr, de ne trancher sur rien, de ne jamais porter un jugement définitif sur des personnes ou des choses dont il n'a aucune connaissance; son hésitation quand il faut blâmer ou louer ; sa bonne foi , sa simplicité , en un mot , sa modestie en toute chose , lui ont fait décerner dans le monde un certi- . ficat d'incapacité si bien étabh que jamais il n'a pu parvenir et que jamais il ne parviendra à rien.
Henri est cdui des trois frères qui a le moins de mérite , quoiqu'il en ait beaucoup ; et cependant il plaît à tout le monde, a de puissants protecteurs, et a déjà fait un brillant chemin dans le monde. Il ne se vante ni de ses succès, ni de ses aïeux , mais si on met ce sujet sur le tapis , il en parle avec une assu-
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rance et une modération qui ne sont ni de l'orgueil, ni de la modestie. 11 no cherche aucune occasion de se donner de l'importance, mais il n'en perd jamais une de se faire valoir pour ce qu'il vaut réellement. Dans la conversation il n'essaie pas de primer, il ne tranche pas despotiquement, m^ais il discute avec politesse et finit par faire adopter ses opinions par entraînement. Il connaît le grand art d'écouter, et paraît mettre aux arguments les plus futiles la même importance que ceux qui les font, seulement il les réfute avec une assurance modeste et une conviction qui ne laissent jamais douter de sa logique. Si la conversation tombe sur un sujet qui lui soit peu familier, il garde le silence , mais il a l'air d'écouter avec le plus grand intérêt. Il est généreux sans ostentation , tient sa place avec aplomb et fermeté sans jamais se mettre en avant, ne parle de sa personne que lorsqu'il y est forcé, ne tire vanité de rien, et , chose excessivement rare , il ne s'abuse pas plus sur son propre mérite que sur le mérite des autres.
BÉSUMÉ.
1. De tous les hommes , le plus ridicule est le sot orgueilleux.
2. De tous les hommes , le plus insupportable est l'homme de mérite orgueilleux.
3. L'orgueilleux se fait haïr de tout le monde parce que les hommes , par un instinct inné , n'aiment pas ceux qui ont l'intention de les dominer en quoi que ce eoit.
l'hypocrite.
