BE L'INGRAT

La reconnaissance est un lourd fardeau que bien peu d'hommes sont capables de porter. Lafontaine a dit :

S'il fallait condamner Tous les ingrats qui sont au monde, A qui pourrait-on pardonner?

L'ingratitude est le vice le plus avilissant qui puisse germer dans le cœur des hommes, et pourtant c'est le plus généralement répandu. L'ingratitude des enfants envers leurs parents est sans contredit la plus monstrueuse de toutes, aussi ne la rencontre-t-on le plus souvent que chez les êtres les plus grossiers, les plus ignobles. Madeleine est une fille qui porte la hotte à

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la halle aux légumes, et dont les mœurs sont aussi grossières que son éducation et son langage. Elle rencontre sa vieille mère qui lui demande un léger service, et elle la refuse brutalement.

— Malheureuse, dit la vieille, peux-tu me traiter ainsi ; moi qui ai soigné ton enfance ! moi qui t'ai portée dans mon sein pendant neuf mois !

— Hé bien, reprit brusquement Madeleine, mettezvous dans ma hotte, je vous porterai un an et vous me redevrez trois mois !

Il y a des gens qui, pour déguiser leur ingratitude, n'attribuent jamais un bienfait à une cause noble et désintéressée comme l'amour du bien. Ils s'efforcent de scinder jusqu'au plus profond repli de la conscience humaine, pour tâcher d'y trouver un motif caché d'intérêt ou de vice qui leur servira de prétexte pour s'affranchir de la reconnaissance. Ah ! disent-ils, s'il nous a rendu service, il savait bien pourquoi. — Il avait ses projets, ses vues! — On ne fait rien pour rien, méfions-nous de lui. — C'est un piège qui cache une perfidie, une trahison. — C'est par ostentation ; il veut se faire une réputation de générosité dont nous serons le marche-pied, etc.

Tel est le langage ordinaire des ingrats.

Il ne faut pas que cela vous dégoûte de faire du bien, car vous vous priveriez d'une des plus douces jouissances du cœur; seulement, faites-le avec discernement et ne jetez pas vos bienfaits au hasard. Tous les hommes ne sont pas absolument des ingrats, et puis les honnêtes gens vous en tiendront compte, et l'estime de ceux-là compensera, et au-delà, l'ingratitude des autres.