MONTAGE DES PLAQUES

Les gravures, filets d'encadrements ou plaques 4 l'usage du balancier soit pour la dorure, la gaufrure ou les impressions en couleurs, sont assez généralement

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gravés ou coulés en bronze très dur» Certains ornements, et principalement les caractères, sont d'abord gravés, puis moulés, pour être fondus en matière dure, assez semblable au métal de cloches. Certaines maisons de Leipzig et de Hambourg ont eu tout d'abord, et même pendant un certain temps, la spécialité de ce genre de fonte qu'elles réussissent dans la perfection au moyen de moulages au charbon avec lesquels elles obtiennent des produits d'une netteté et d'une pureté irréprochables. Le mouvement s'est élargi, notamment en Angleterre et en Amérique, et tend de plus en plus à se généraliser.

- Ces caractères et nombre de clichés de tous genres se rencontrent actuellement un peu partout dans le commerce, tout comme les caractères et vignettes d'imprimerie, avec cette différence que les caractères ou ornements fondus pour le balancier, ont un gabarit fixe de 7 millimètres d'épaisseur, gabarit adopté par les graveurs et fondeurs de tous pays ; il est en effet indispensable que toutes les gravures à empreindre au balancier soit en or ou en couleurs, aient exactement la même hauteur qui, si elles n'étaient rigoureusement exactes, rendraient leur assemblage en quelque sorte impossible, tant pour le tirage des dos que pour l'empreinte des plats au balancier.

Depuis un certain temps déjà, on est arrivé, dans certains ateliers, à tirer les dos et les deux plats de la couverture en une seule fois.

Tant que les doreurs au balancier n'ont exécuté que des tirages en or, ou même en or et en noir, sur couvertures en toile, il paraissait simple et logique de tirer séparément les dos et les plats de la couverture. II n'en est plus de même depuis la création des plaques en multiples couleurs, nécessitant un certain nombre de

tirages. Déjà, à l'apparition de VArt japonais, par M. Gonse^ ouvrage publié en deux volumes in-4® jésus, par la maison Quantin, et pour éviter une manipulation longue et dangereuse, eu égard au satin jaune bouton d'or de la couverture, nous avions appliqué Tcntre-deux qui permettait le tirage en une seule fois du dos et des deux plats. L'entrO'deux consiste en une simple bande de carton un peu moins fort que celui de la couverture, qu'une fois la couverture faite on place sur le faux dos et qui, avec celui-ci, forme l'épaisseur du carton de la couverture, en remplissant exactement l'intervalle du dos. De là le nom d'entre-deux que Ton plaçait à chaque couverture en le fixant au moyen d'une bande de papier solide, collée d'un carton à l'autre à la largeur et hauteur des remplis de la toile ou de la soie.

Le dos se trouve ainsi à la hauteur des cartons et l'ensemble de la couverture est suffisamment rigide pour permettre d'exécuter sur toute sa surface la quantité de tirages réclamés par l'ornementation. On voit nettement l'économie du système qui, pour une simple couverture en or et noir tirée en trois parties, d'abord le plat de devant, ensuite le dos, pour finir par le verso, demandait neuf tirages et qui, au moyen de l'entredeux, se réduisait à trois. C'est même encore ainsi qu'il conviendrait de s'y prendre s'il s'agissait d'empreindre une plaque dont le dessin d'une seule venue s'étendrait à la fois sur les deux plats et le dos du volume, témoin l'ouvrage de Robida sur le xx^ siècle, édité par Decaux.

Qu'on juge par là, quand il s'agit de sujets en couleurs nécessitant un grand nombre de tirages en or et en couleurs, aussi souvent répétés sur le dos que sur les plats et dont les repérages pour les dos étaient parfois si peu certains, du temps économisé par ce système; ici le dos, faisant corps aveô la couverture, assure un

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repérag-e absolument sûr, attendu qu'en dehors du montage de la plaque, il n'y a même pas lieu de s'en préoccuper.

L'entre-deux, dans certains cas, peut être ramené à de plus minimes proportions. On supprime la bande de carton, mais il importe alors de fixer la bande de papier en plein sur dos et partie des plats en employant de la colle forte claire ; d'autre part, il importe que la qualité du papier permette de l'arracher facilement après ropération ; quant à celles-ci, leur réussite dépend de la compétence de l'opérateur.

Il y a deux genres de plaques : i^ celles que l'on compose au moyen d'éléments épars pouvant s^appliquer à tous les genres d'ouvrages, tels que les filets d'encadrement, les coins, raccords, dentelles, caractères de tous genres, etc., etc. ; 2^ celles qui ont été gravées spécialement pour le livre, et qui sont ordinairement d'une seule pièce quand elles ne comportent que des sujets et ornements dorés, et en autant de pièces qu'il y a de couleurs, si l'ornementation comporte plusieurs teintes.

Les plaques en général, comme les formes d'imprimerie, nécessitent un montage et une mise en train qui, sans cela, non seulement ne sauraient être fixées au balancier, mais ne donneraient que des tirages absolument défectueux, même si la plaque se composait d'une seule pièce. En effet, malgré toutes les connaissances prati* ques du graveur, et quelle que soit son expérience, une plaque sortant de ses mains ne pourrait se tirer d'une manière parfaite, si un montage et une mise en train intelligents ne rétablissaient l'équilibre entre certaines parties plus massives ou plus légères du dessin de la plaque.

Le montage des plaques se fait selon leur format, sur des cartons bien unis de s à 3 millimètres d'épaisseur*

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II n*estpas prudent de le faire sur un carton trop mince. En efifet, avec un carton d'une certaine épaisseur, les minimes différences de niveau se rég'ularisent par la pénétration de la plaque dans le carton qui, en même temps et pour peu qu'il dépasse la plaque, donne un certain foulag'e tout autour dans lequel elle se trouve enchâssée, et qui l'aide à la maintenir pendant les efforts répétés des tirag^es.

Il faut employer de la colle forte de première qualité pour le collage des diverses parties qui composent une plaque. On commence par en étendre une couche lég-ère sur le carton, puis sur chaque pièce séparément après 1 avoir légèrement chauffée. La plaque étant collée, on la charge ou on la place sous une presse froide, en la serrant légèrement, et on la laisse parfaitement sécher. On la place alors sur un carton bien uni, ayant l'épaisseur des couvertures à tirer, plus une carte en- trois ou en quatre du même format, susceptible de se dédoubler, et que Ton place entre le carton et la gravure. On presse alors sur la plaque comme s'il s'agissait de la dorer. On retire le tout de la presse, et on se rend compte par l'empreinte faite sur la carte des parties à alléger, ce que l'on exécute en enlevant au dos de celleci une épaisseur équivalente au rétablissement de l'équilibre. C'est l'opération la plus délicate du montage, et celle qui exige le plus de tact. Une fois la carte découpée, on épluche à point, puis on la colle au doi? de la plaque au-dessus du carton déjà fixé, et après un nouvel essai du même genre, donnant un résultat satisfaisant, on peut fixer la plaque en la plaçant sur la couverture ou sur un carton équivalent. On la pose bien au centre de la longueur du tas, après que celui-ci aura été mis au point relativement à la largeur de la plaque^ et après «tvoir fixé les èquerres qui doivent servir au

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repérag'e. Il faut avoir soin, en fixant la plaque à la presse, que celle-ci n*ait qu'une chaleur relativement faible, à moins qu'elle ne soit pourvue d'une plaque mobile, et dans ce cas on retire incontinent celle-ci pour laisser sécher le collage.

Nous disions que la régularisation du montage au .moyen de la carte constituait la partie la plus délicate de l'opération . Il suffit d'une, seule carte en deux, trois bu quatre pour établir un niveau parfait et une pression uniforme de toute la surface de la plaque; non que Pépaisseur de la carte soit toujours suffisante, mais un ouvrier intelligent peut se rendre "compte, par l'empreinte faite sur celle-ci, s'il est ou non urgent d'enlever une partie du carton des places par trop saillantes. Quant à celles qui seraient absolument trop faibles, et •feraient craindre que la pression fût insuffisante, on peut les charger soit au moyen d'un supplément de •carte, coupée à vif au format d'une pièce isolée plus •basse que les autres, ou d'une pièce déchirée en biais, s'il est nécessaire d'accentuer la pression d'une partie de la plaque notoirement plus massive. Dans tous les cas, nous recommandons de placer les cales de nivelle- •inent au dos du carton sur lequel est collée la plaque, et jamais sur le tas, afin de ne pas marquer les cartons à l'intérieur, ce qui fait toujours mauvais eflfet, non seulement sous la garde collée, mais encore sur l'ensemble du tirage.

Et qu'on ne croie pas qu'une surcharge au dos d^une partie de la plaque empêche la chaleur de se répartir également partout et sur toute la surface de la gravure. L'action calorique se communique non seulement par le fond, mais aussi par les flancs, c'est-à-dire par les parties entourant la portion surchargée. Une plaque de 10 centimètres de diamètre, dont le centre porterait

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une surcharge de i à 2 millimètres d'épaisseur, sur une surface de 3 à 4 ceptimètres, aurait exactement la même chaleur sur toute la surface de la plaque, et sous ce rapport il n'y aurait rien à craindre pour la réussite de l'opération.

Nous venons de voir en quoi consiste le montage des plaques et les obligations auxquelles ne saurait se soustraire celui qui s'occupe de tirages au balancier, même se servant d'une presse quelconque alors qu'il s'agit d'empreindre des ornements gravés sur la couverture du livre. D'autre part, qu'il importe dans Tintèrèt de la bonne exécution du travail que le placement des cales de surcharge alors qu'il s'agit d'accentuer la pression de telle ou telle partie de la plaque trop fai«* blement marquée à la pression. De même que l'enlève* ment de pellicules ou de certaines parties de la carte correspondant aux parties de la plaque marquant trop fortement devaient, autant que possible, se faire au dos de la plaque et de ne fixer celle-ci au balancier qu'après s'être assuré de la parfaite régularité de l'empreinte sur la couverture du livre.

Néanmoins, et malgré les précautions prises, il arrive qu'après un certain nombre de tirages^ on s'aperçoit que telles parties de la plaque viennent moins bien que d'autres. Il ne peut être question de détacher la plaque, mais il faut alors se résigner à coUer sur le tas, aux places reconnues trop faibles, une ou plusieurs cales en papier que Pon place sous la ou les parties correspond danles. Le contraire peut se produire et, à un moment donné, ce qui ne s'explique pas toujours, il arrive qu'une partie de la plaque marque trop et même de plus en plus. Quoi qu'il en soit, il convient alors de couper, au format du volume^ une carte en deux ou en trois, de découper danseelle-ci^ non à vif mais en biais

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après s'être rendu compte du cas, ce que Ton jugpe indispensable à rétablir Téquilibre.

Indépendamment des tirag'es au balancier que Ton exécute sur volumes reliés ou sur couvertures de livre, le patricien est appelé à empreindre des ornements g'ravés en creux ou en relief, soit sur cuirs, tissus de divers genres et aussi sur papiers.

En ce qui concerne les tirages à Torfaux sur papiers préparés pour la dorure et que Pon affecte en quantités énormes aux ouvrages à donner en prix, il importe que tout en ayant monté la plaque comme il est dit cidessus, on ait recours à une contre-partie, ou carton d'une certaine épaisseur, sur laquelle on pose le quartier de feuille pour en opérer le tirage. Opération des plus simples, le carton servant d'intermédiaire entre le tas en fer et la feuille à empreindre. On le nomme avec raison contre-partie, attendu que pendant le cours des tirages, il est souvent utile de niveler certaines parties afin que le papier plus ou moins fragile destiné par après à être transformé en couverture de livre, reçoive nettement et correctement les empreintes de la plaque.

On désigne sous le nom de contre-partie, une plaque ou plateau en carton très dur sur laquelle on pose, à l'aide de pointures ou môme simplement à l'équerre, une pièce de cuir, de toile, etc., destinée à recevoir une ou plusieurs empreintes, soit unies ou en relief. Les empreintes en relief sont de divers genres ; elles sont obtenues au moyen de plaques gravées en creux produisant au tirage des reliefs plus ou moins accentués. En ce qui concerne les reliefs peu accentués, il suffit de placer sous la plaque gravée, un carton de pâte très pure (le carton cuir est sous ce rapport, tout indiqué), de l'humecter plus ou moins selon le cas, puis d'em-

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preindre fortement la plaque très peu chauffée et de laisser sécher sous la presse. On peut s'y reprendre à plusieurs fois en ayant soin de ffraisser légèrement, mais convenablement au moyen d'un peu de vaseline, Ja plaque, afin d'éviter que certaines parties ne restent attachées dans les creux de la g'ravure. On laisse sécher pendant quelques heures puis, une empreinte à l'aide de la plaque bien chauffée donnera alors une contrepartie pouvant résister à un nombre indéfini de tirag'es. Ces tirages ont généralement lieu, sur les toiles anglaises ou allemandes après avoir fixé celles-ci soit sur des cartes en deux plus ou moins souples ou sur papier assez épais, pour après les approprier à la fabrication de couvertures.

En ce qui concerne les reliefs accentués (bas-reliefs proprement dits), on graisse à la vaseline et avec soin tous les creux de la gravure. On les remplit ensuite avec de la pâte de papier dit carton pierre. On laisse quelque peu, sécher puis à l'aide d'un petit pinceau à soies dures on enduit d'une couche de colle forte claire ou de colle à froid, toutes les parties en carton pierre tout en évitant d'en mettre sur et dans les gravures. On humecte alors un carton un peu épais comme il est dit ci-dessus et après l'avoir ajusté sur la plaque on met sous presse en serrant bien à fond, on laisse sous pression pendant une heure ou deux. Si après cela on éprouvait quelque difficulté à détacher la contre-partie d'avec la plaque, il faudrait chauffer plus ou moins celle-ci sous la presse et une fois détachés laver la plaque à l'eau chaude, puis la laisser sécher et la graisser à nouveau à la vaseline. On accentue ensuite les reliefs au moyen d'une pression à chaud et afin de solidifier le tout et de permettre d'opérer par la suite de nombreux tirag-es : sans qu'il se produise quoi que ce soit pouvant

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nuire au travail : on colle sur le tout une toile mousse* line très souple et ce au moyen d'une couche de colle de pâte claire, on la fait adhérer en tamponnant avec une brosse douce et on marque encore une empreinte à chaud après siccation.