TIRAGES EN OR ET EN COULEURS

. Nous avons indiqué dans un chapitre spécial, et en même temps que pour la dorure à la main, les précautions à prendre pour la dorure au balancier du velours et de la soie. Quant à la dorure sur les divers g^enres de poaux, les préparations et manipulations sont à peu près les mêmes pour les deux genres, il n'y a que la pression en plus, nécessitée par une surface plus grande et plus massive des ornements à dorer ou à gaufrer.

Nous devons pourtant une mention spéciale à la dorure des armoiries, et autres plaques du même génre^qu'on applique journellement sur des reliures en peau. Ces armoiries destinées à être dorées isolément, au milieu de plats de livres, sont presque généralement gravées sur des plaques beaucoup plus épaisses que le gabarit adopté pour la dorure au balancier. Beaucoup de relieurs les surchargent d'une certaine épaisseur de carton, et cela pour deux motifs, dont le principal est de donner à la plaque une épaisseur suffisante pour n'avoir rien à redouter du contact du dos avec le nez du balancier, et ensuite pour permettre à l'opérateur Tajust4ge sur la couverture, sans être incommodé par la chaleur parfois assez élevée, qu'il faut donner à celle-ci . Dans ce cas, on ne chauffe pas le balancier, et le tirage est d'autant plus beau si on laisse refroidir la plaque sur le sujet, en les laissant quelque temps sous la presse.

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La plupart des armoiries sont composées, outre Técu qui en est la base, de couronnes, casques, lambrequins, fig'urines, etc., représentés au moyen de traits plus ou moins légers, dont il faut avoir g-rand soin d alléguer l'empreinte, par un montag'e intellig-ent. Quant à l'écu, qui presque toujours est la partie la plus massive, il faut le charger de telle sorte, que l'empreinte en soit suffisamment vigoureuse, sans que les annexes aient à souflPrir de cette nécessité.

Nous avons indiqué au chapitre Dorure à la main, la manière de préparer les divers genres de peaux. En ce .qui concerne les toiles françaises et anglaises, on peut dorer sans nouvelles préparations la plupart des couleurs si la teinture en est de première qualité. Mais les toiles de qualité inférieure ont besoin d'une couche de blanc d'œuf plus ou moins coupé, selon le cas, ou tout au moins de gélatine.

Le blanc d'œuf étendu d'eau ou de vinaigre est préférable pour la dorure à Por vrai, on l'emploie à froid et en couche très légère. On laisse bien sécher et on couche l'op avec les précautions indiquées plus haut en employant de préférence l'huile d'amandes douces qui tache moins les toiles, etc., et a de plus l'avantage très important, pour ce genre de travaux, de permettre d'enlever le surplus de l'or avec plus de facilité.

La couchure pour le balancier diffère quelque peu de la couchure ordinaire, à cause des surfaces plus ou moins grandes à couvrir d'or, nécessitant l'application de feuilles entières. Dans ce cas, il deviendrait fastidieux d'étaler d'abord les feuilles sur le coussin, et entraînerait à une perte de temps considérable, une feuille d'or pouvant se poser plus rapidement sur la couverture- que sur le coussin. Voici comment s'y prend Fouvrière, qui après avoir graissé légèrement toute la

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surface de la couverture, saisit le livret d'or entre le pouce et l'index de la main g'auche ; elle soulève le premier feuillet à l'aide de l'index de la main droite, et elle le replie vers le dos du livrett qu'elle saisit par le dos entre le pouce et Tindex de la main droite ; alors elle retourne le livret, et, avant que la feuille d'or mise à découvert ait le temps de se détacher, elle en ajuste l'extrémité au bord du dessin à couvrir ; elle place alors le pouce et l'annulaire sur le bord du livret, pour le maintenir en même temps que la feuille d'or, puis elle ouvre entièrement le feuillet du livret, sur lequel elle fait g-lisser l'index et le médius de la main gauche, afin de faire adhérer toute la surface de la feuille; elle relève le livret avec la main g-auche, et elle recommence les mêmes opérations, tant qu'il y ait des feuilles entières à coucher, puis elle appuie les parties couchées au moyen d'un grand tampon d'ouate. Elle procède ansuite à la couchure des raccords, pour lesquels elle découpe l'or sur le coussin, comme nous l'avons indiqué au chapitre Dorure à la main.

En ce qui concerne les toiles à dorer à l'or faux, on les prépare à la gélatine tiède, et plus ou moins limpide selon le cas. La couchure se fait g-énéralement de nos jours avec de l'or faux en planches, c'est-à-dire sans livrets, ce qui est moins coûteux. On le découpe soit sur le coussin, ou en tas, à l'aide de cisçaux, ou bien encore on le déchire en bandes. Il en est de même de l'aluminium en feuilles.

La dorure à l'or faux sur papiers se fait généralement avant de confectionner la couverture. Les fabricants ayant la spécialité de ce genre de papiers les préparent expressément pour la dorure à l'or faux, il n'y a donc pour ceux-ci nullement à s'en i)iquiéter.

Quant aux papiers, chagrinés, ou maroquinés non

préparés, on fait dissoudre dans un litre d*esprit-de-vin un quart de son poids de bonne gomme Inque. On laisse macérer pendant plusieurs heures en ayant soin de remuer de temps en temps, puis on étend cette couche sur le papier à l'aide d'une épong-e fine et on laisse bien sécher. Les papiers moirés, glacés, etc., se dorent à la poudre de Lepage, ou à la gomme laque pulvérisée à laquelle on ajoute selon le cas, un peu de gomme mastic.

Il- faut relativement peu de chaleur pour dorer le papier ; la question principale réside dans le montage, auquel il faut apporter tous les soins possibles et de façon à ce que la contre-partie, ou carton dur et très uni, sur lequel on place la feuille de papier pour en opérer le tirage, n'ait que très peu ou point de surcharge, ce qui serait une cause de destruction rapide, et très préjudiciable à l'ensemble du travail.

Nous croyons en avoir dit assez pour bien faire comprendre la dorure au balancier en général . Le point capital pour tous les travaux, quels qu'ils soient, réside dans le montage des plaques. Il ne faut faire intervenir la force et surtout certains degrés de chaleur qu'avec les plus grands ménagements et alors qu*il est reconnu que l'un ou l'autre sont indispensables à l'ensemble de l'opération. En théorie générale il serait impossible d'indiquer les degrés de pression nécessaires, ces degrés étant subordonnés non seulement à la surface des plaques, mais encore et surtout aux proportions plus ou moins massives de la gravure. En thèse générale, l'aplatissement complet des grains de la peau ou de la toile en est le premier point de repère. Quant à la chaleur, subordonnée plus ou moins aux degrés de pression dont on peut disposer, il faut qu'elle conserve à l'or tout son éclat et aux plus minimes détails de la plaque

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toute leur netteté. Trop de chaleur rend la dorure baveuse et embrouillée. Le contraire produit une dorure sans vig'ueur ; il vaut mieux qu'il en soit ainsi à la première épreuve ; arrivé à ce point et tout le reste étant en rèj^le, le remède est bientôt trouvé. Nous entendons par là qu'il faut ag^ir prudemment et ne pas s'exposer à encrasser les gravures par un début qui peut avoir des conséquences désag'réables.

Des soins assidus et une g'rande propreté sont indispensables, il faut réj^ler l'ensemble du travail avec une précision toute mathématique, et ne rien nég-liger ni abandonner au hasard si on veut réussir une opération qu'un rien peut bouleverser et peut entraîner à des pertes sérieuses.

Les parties d'or faux que le balancier n'a pas touchées s'enlèvent au moyen d'une brosse ordinaire. Cette première partie enlevée, on essuie avec un drap molletonné, et enfin à la g'omme végétale si c'est nécessaire . Ces résidus n'ont qu'une valeur insignifiante.

Quant à l'or fin, l'enlèvement des résidus réclame des soins tout particuliers : on essuie d'abord à l'aide de pattes de lièvre ou avec des brosses très douces» que l'on conserve pour être brûlées avec les cendres de l'atelier qu'il faut recueillir avec soin ; Tor enlevé des couvertures tombe dans des caisses ou cloches grillées hermétiquement fermées. L'essuyage au net se fait au moyen d'un morceau de drap propre, il est parfois nécessaire de faire intervenir la gomme végétale.

Il nous reste à parler des couleurs et de leur application au moyen d'encres, ou vernis typographiques préparés pour les tirages au balancier. Les plaques dans lesquelles il entre une ou plusieurs couleurs sont divisées en autant de parties ou pièces détachées les unes 46S autres (^u'il y a de nuances à produire. Il y a pour-

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tant certaines exceptions, celles par exemple où, comme dans les chromo-lithographies, une première auance étant appliquée comme fond, une autre venant  être appliquée par-dessus, cette dernière change de ton à la place où elle se mélange à la première pour &

Fig. 66. — Machine ft imprimer 1m couleurs.

w nuance propre aux endroits ou son application est restée neutre. Deux couleurs peuvent ainsi en produire trois. Chaque partie de la plaque n'eD est pas moins isolée, et il est nécessaire avant l'impression des couleurs, qui toujours s'appliauent à frgid- De gaufrer

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d'abord à chaud, et cela surtout pour écraser les grains de la toile de môme que toute rugosité si minime soitelle, a seule fin de préparer un terrain bien uni sur toutes les parties de la couverture destinées à recevoir ce genre d'impressions.

Si la plaque se compose de plusieurs couleurs, il est d*usage de graver une pièce supplémentaire, réunissant toutes les parties à vernir ou à mettre en couleur afin de pouvoir opérer la gaufrure en un seul tirage. Ces pièces ne comportant aucun ornement et n'étant qu'un simple découpage, il y a toujours économie et une grande facilité d'en agir ainsi ; certaines plaques avec fonds de couleur se réduisent à un carré en bronze poli avec lequel on écrase toute la surface de la couverture.

Les couvertures étant gaufrées, on procèdie aux tirages en couleur sous une presse spéciale à rouleaux automatiques (fig. 66). Dans le cas ojà. cette presse ferait défaut, on peut exécuter les mêmes tirages à la main, au moyen d'un petit rouleau à poignée. On étale d'abord avec soin la couleur à imprimer, soit sur un porphyre, soit sur une plaque en bronze ou même en zinc suffisamment épais, sur lequel on passe ensuite le rouleau, pour le suturer convenablement. C'est le travail en petit de l'imprimeur exerçant sur une presse à bras. Il faut encrera chaque tirage, qui doit s'opérer à froid au moyen d'une pression relativement très légère.

S'il n'y a qu'une couleur à tirer, l'opération s'arrête là. Dans le cas contraire, on change la plaque, et on procède au second tirage et ainsi de suite, à moins que deux couleurs devant se trouver en contact, il est alors indispensable de laisser sécher à fond le premier tirage sous peine de produire des empâtements. Il faut mettre le moins d'encre possible, afin d'obtenir des tirages bien

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nets. Si le contraire se produisait, il faudrait immédiatement nettoyer le rouleau et la plaque, et continuer ensuite avec les ménag-ements nécessaires. Si la couleur était trop épaisse, ce qui est la règle générale, on la rend suffisamment malléable, en y ajoutant le vernis fabriqué spécialement pour cet usage.

Nous avons adopté le mode d'explication d'encrages à la main, afin de mettre notre démonstration à la portée de tout le monde. Beaucoup de relieurs n'ayant que très peu de travaux de ce genre et n'ayant pas l'emploi de machines d'un prix assez élevé, la machine automatique reproduisant en grand, et avec une très grande rapidité, les diverse? opérations que nous venons de décrire, nous avons à dessein reculé devant une démonstration qui pouvait ne pas être suffisamment claire et dont de modestes opérateurs n'auraient pu tirer parti.

Les presses sont généralement disposées pour ne tirer qu'une seule couleur, et, dans la pluralité des cas, il ne servirait à rien qu'il en fût autrement. Cependant, on est arrivé à tirer jusqu'à trois couleurs d'un seul coup ; il a fallu pour cela certaines précautions que nous allons indiquer. Le sujet, entre autres ornements, se composait de fonds qui, au premier plan, c'est-à-dire au haut de la couverture, était d'un bleu très clair ; le second plan ou centre était jaune d'or et le troisième plan, c'est-à-dire le bas, était brun foncé. Pour arriver à ce résultat, on a divisé l'encrier en trois compartiments, séparés par deux pièces en plomb de 2 centimètres d'épaisseur, et dont le bas avait exactement la forme arrondie du fond de l'encrier ; puis, le plateau d'encrage ayant été immobilisé, on mit les rouleaux distributeurs en mouvenient, qui étalèrent sur le plateau trois tratnées parfaitement nettes, et sur lesquelles les

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rouleaux à encrer la plaque vinrent se saturer des trois nuances, qui s'imprimèrent de même et sans inconvénient, sur la couverture pendant un assez g^rand nombre de tirag-es, après lesquels il fallut nettoyer plateau, rouleaux et plaque, et à la suite duquel il fut possible de faire de nouveaux tirages semblables. Ce tour d'adresse n'est pas à la portée du premier ouvrier venu; il n'est cité ici qu'à titre de curiosité et ne saurait s'ériger en théorie, la préparation et l'exécution en ayant été à peu près aussi long'ues que si les trois couleurs avaient été tirées séparément.

Nous devons à la maison Richmond et G»®, à LondreSj une presse (fig*. 67) qui, s'il faut s'en rapporter aux spécimens que nous avons sous les yeux, est appelée à un réel succès. On peut, au moyen de celle-ci, tirer non seulement plusieurs couleurs à la fois, maïs aussi^ étant donné la puissance de la machine, opérer les tirages en or^ g'aufrures et traçages. Tout pouvant se faire sous la même presse, on évite par là le démontage des plaques et leur transport sous une autre machine, à seule fin d'empreindre les couleurs. Elle n'est pas pratique pour les volumes reliés.