CHAPITRE PREMIER

La donire sur cuir à la main, sur cuirs et sur tissus

Considérations générales

Nous disions dans notre traité de l'art du relieur que la dorure à la main est la partie artistique par exceU lence de la reliure. Souâ le rapport de Tart, elle peut rivaliser et même tenir la première place parmi les productions les plus délicates, du génie industriel. Elle peut aussi se renfermer dans les conditions modestes d'un simple enjolivement, tout en ne perdant pas de vue le sujet toujours délicat qui se nomme le livre, et sans lequel elle n^aurait pas sa raison d'être.

En effet, celui qui aspire à concourir par ses talents à l'ornementation de la couverture du livre relié ne peut, sous aucun prétexte s'affranchir de la pensée que la science qu'il se propose d'acquérir serait d'un emploi très problématique s'il avait la prétention de s'affran-* chir de l'essence du sujet sur lequel ses aptitudes seront appelées à s'exercer.

C'est un mauvais service à rendre aux jeunes gens ; à ceux qui débutent dans la carrière et ce pendant les premières années de leur apprentissage, années pendant lesquelles leur patience sera souvent soumise à de rudes épreuves, de faire miroiter à leurs yeux des chimères qui trop souvent ne peuvent se réaliser. Devenir artistes à force de patience et de travail, voilà à quoi,

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tous plus OU moins, nous avons le droit d'espérer, en réservant Tavenir. Attachons -nous tout d'abord à devenir des ouvriers habiles, des artistes aptes à rendre des services en toutes circonstances. C'est à quoi renseignement que nous présentons aujourd'hui aux adeptes du livre tendra autant qu'il nous sera possible de le faire.

Le livre, qu'on le sache bien, peut se passer d'un habit luxueux ; que sont devenues nos belles reliures jansénistes ? sur lesquelles il n'y avait... rien, sauf pourtant quelques filets gaufrés cernant nervures et bordures puis, un titre doré ; un titre clair, net, précis, bien poussé et dont les caractères en rapport avec ceux ayant servi à l'impression du livre constituent alors un ensemble digne de figurer dans une bibliothèque d'élite.

On y reviendra !... ne fût-ce que pour ramener nos relieurs aux saines traditions ; à s'occuper avant tout de ce qui concerne Tornementation de la couverture du livre relié, du titre du livre qu'ils semblent considérer pour la plupart comme un accessoire plus ou moins négligeable et l'on a vu dans les récentes expositions des ouvrages chargés et surchargés d'ornements de tous genres, mais dont les titres détonnaient abominablement avec le reste ; ils étaient même parfois^ poussés de travers !

Ne négligeons pas, cette partie essentielle de notre art, sachons avant toutes choses, au moins après les premiers éléments du métier, composer, agencer et pousser correctement un titre. La plupart des élèves sortant de nos écoles professionnelles ne sont que trop en retard sous ce rapport, et néanmoins c'est la première chose, le premier service qu'on réclamera d'eux à leur entrée dans un atelier quelconque.

A première vue, le travail du doreur sur cuir paraît très simple, et on ne se douterait jamais, en voyant travailler certains ouvriers, des difficultés sans nombre quHl a fallu surmonter, et. qu'ils surmontent chaque jour pour arriver à un résultat satisfaisant.

Il faut pour cela des soins constants, une connaissance approfondie des qualités de la peau et des divers tissus, une étude patiente des effets de la chaleur dans l'application des fers à dorer, effets qui varient à l'infini selon les nuances et le genre de peaux, la température des places où on opère et le degré de fraîcheur ou de sécheresee des mordants employés.

La dorure sur cuirs et sur tissus, consiste en trois opérations distinctes ; la préparation des peaux et des tissus, la couchure de l'or et l'application des poinçons ou types gravés que Ton désigne sous le nom de fers à dorer. Disons que le fer à dorer dont la forme normale se présente à la vue sous l'aspect d'un gros clou, se compose d'une tige en bronze de 8 à lo centimètres de long, terminée en pointe. Le haut, ou surface de la tige porte un sujet ou fragment de sujet quelconque, gravé par un spécialiste. La pointe de la tige est enfoncée dans un manche à poignée en bois et ce afin qu'il soit possible de chauffer le fer et de l'empreindre sur le cuir et à la chaleur voulue.

La préparation des peaux et des tissus, ainsi que la couchure peuvent se pratiquer par des aides^ mais il est de la plus haute importance de pouvoir les pratiquer soi-même afin de mieux se rendre compte des besoins du travail et d'être maître du terrain parfois si fragile sur lequel on opère.

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