CHAPITRE II

Dorute au balancier

La dorure au balancier n'est qu'une amplification de la dorure à la main ; c'est-à-dire que pour l'impression sur cuir ou sur tissjis de toutes espèces, soit en or, en couleurs ou à sec de tous les ornements qui par leurs formes massives ou leurs proportions dépassent pour leut* application les limites des forces de l'homme, on se sert d'une presse à vis ou à levier pour lui venir en aide.

Depuis les temps les plus reculés, il a été faitusag-ede presses pour la gaufrure des peaux. Les pt-emière» |jfaufrures sur cuir appliquées à la reliure ont été faites au moyen de planches g'ravées sur bois, et g-aufréeâ à froid sur des peaux de truie, de veau ou de vélin épais amollis par Phumidité, qu'on laissait sous la presse jusqu'à siccation parfaite et que l'on appliquait ensuite comme couverture sur les livres, tout comme on le faisait sur certaines étofifes. Ces gfaufrures une fois appliquées aux livres étaient complétées par des filets tirés à la main et à chaud au moyen d'instruments en métal qui* nous le croyons, ne sont pas parvenus jusqu'à nous, mais que nous avons pu reconstruire par la pensée et qui devaient avoir quelques rapports avec ceux encore en usage de nos jours dans la maroquinerie. Ce qui pfouve que ces filets ont été tirés et non poussés au môyèa d'instruments en mêlai chauffé, c'est la diffè»

rence du ton de la gaufrure sur lequel un praticien ne saurait se tromper.

Du xv^ siècle nous trouvons des reliures d'incunables, couvertes en veau, en peau de truie et en gros vélin, portant certains milieux, surtout la rosace g*othique à cinq feuilles g-ravée en creux, g*aufrée à froid ou à chaud et souvent peinte au cinabre, et enfin un peu plus tard Tarbre de Jessé que l'on remarque sur des livres relig-ieux. Ces dernières g-aufrures se faisaient à chaud sur le livre relié au moyen de la presse à rogner, que Ton dressait sur le flanc et dans laquelle on plaçait deux plaques de métal. Tune sous la couverture et TaufrelÎTla plaque, afin de-pjcéserver le bois de la presse. Ces traditions se sont si bien conservées que nous avons connu dans notre enfance des relieurs sachant leur métier et dont les reliures figurent encore avec honneur dans les bibliothèques de nos jours, employer ce moyen, n'en connaissant pas d'autre pour gaufrer certaines plaques et dorer des armoiries sur des plats de livres. Nous voyons d'ici le sourire sceptique de certains praticiens de nos jours qui n'ont eu que la peine de naître pour trouver à leur disposition toutes les conquêtes de la science moderne ; qu'ils aillent voir au Musée Plan-tin, à Anvers, les presses en bois d'une forme si primitive sous l'une desquelles a été tirée la fameuse Bible in-folio en sept langues, cet immortel chef-d'œuvre de l'art typographique, ils resteront confondus, et peutêtre se sentiront-ils émus en se reportant par la pensée vers cette époque presque primitive d'un art qui se rattache au nôtre par des liens aussi étroits.

Les premiers balanciers dont les relieurs aient fait usage et qui servaient surtout au tirage des armoiries, étaient du modèle que l'on désigne sous le nom de col de cygne. Certains relieurs de province s'en servent

encore. Puis apparut le balancier à vis et à cage pleine, en usage pour la frappe des monnaies et dont les premiers furent appropriés à la g-aufrure et à l'estampage, par la maison Steinmetz, de Paris. Un peu plus tard, le même constructeur créa le balancier à vis à deux colonnes qu'il parvint à chauffer au moyen de boulons en fer, que Ton faisait rougir à blanc dans un réchaud ou dans un poêle en fonte; c'était pour Tépoque un progrès énorme et à partir de ce jour il fut possible de fixer la plaque sous la presse, ce moyen quintuplait le nombre des tirages auparavant très limité par le chauffage des plaques qui ne pouvait s'effectuer qu'au moyen d'un réchaud sur lequel il fallait placer la plaque après chaque tirage.

Le chauffage des balanciers au moyen de boulons rougis au feu, quoique réalisant un progrès très important, présentait parfois des irrégularités plus ou moins sensibles, dont la cause est facile à saisir. Le doreur au balancier ne fut réellement en possession de son outil que le jour où on put lui appliquer le chauffage par le gaz qui» avec les progrès apportés depuis aux appareils, donne uue surface de chauffe d'une parfaite régularité et qu'il est possible de régler à volonté.

Le balancier à vis à deux colonnes à deux et à quatre guides, dont les plus beaux types ont été fabriqués par celui qui le premier en fit une application si heureuse à la reliure, est encore fort en usage de nos jours. Ces balanciers sont surtout très pratiques pour le tirage des unités ou des ouvrages à petits nombres. Certains doreurs les préfèrent même pour les travaux de longue haleine, à cause des cartons qui surtout en province ne sont pas toujours d'une épaisseur régulière ; ici c'est la main de l'homme qui à chaque tirage règle la pression à volonté ; il est aussi comme manipulation plus à la

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portée de tout le monde et ne nécessite qu'Un appreû» tissage relativement court (voir fig'. 62).

Les besoins devenant de jour en jour plus impérieuji: et les presses à deux colonnes d'une résistance insuffisante> on se mit à en fabriquer à quatre coloûnes avec une vis qui atteig-nait jusqu'à ving-t centimètres de diamètre, celle-ci actionnée par un volant énorme surmonté d'une verg-e de quatre mètres de long*, aux extrémités de laquelle on rattachait des boulets ou disques^ pesant 70 kilog-rammes. Le choc de ces formidables engins , tout en inquiétant fort les propriétaires des immeubles qui les abritaient, étaient pourtant insuffisants pour satisfaire à toutes les exig'ences.

A peu près à la même époque où se construisirent en France les premiers balanciers à vis, apparut à Londres le système de balanciers Hopkinson et Cope assez semblables aux presses typogpraphiques à bras, on s'en sert encore g'énéralement en Ang^leterre et dans certaines maisons du continent. Ces presses, d*une g-rande préci* sion et d'un rég'lag'e facile, rendent les plus g^rands services aux maisons qui n'emploient pas de forces motri* ces, tout en exécutant des ouvrag'es à g^rand nombre ; elles ont de plus l'avantage de permettre à l'ouvrier de placer la couverture avec la main g'auche tout en serrant la presse avec la main droite, la couverture une fois prise lui permet Pusage des deux bras pour accentuer la pression.

Ces presses, devenant insuffisantes pour les plaqueâ deg'randes dimensions, donnèrent naissance aux balan-* ciers à genouillère dont les premiers types furent construits à Londres. Ici encore la maison Steinmetz^ de Paris, s*empara du système et aboutit après plusieurs perfectionnements au modèle cité dans les publica-*> tipns industrielles d'Armen^aud atné (vol. XXII) ; le

QVIDE MANUEL DE l'oUVBIER DOREUR SUR CUIR 91

tjpe eo a été reproduit sur les quatre faces (Voit- la planche XXX du même recueil). Nous la reproduisons ici, vue de face ti^. 6a.

9i UUIDB UANl'EL DE L'OUVIUËR DOREUR SVK CUIR

C'est le système par excellence employé de nos jours. Plusieurs constructeurs français l'onl plus ou moins

modifié et en ont établi de divers formats. Ces presses, d'une très grande puissance, peuvent Cire actionnées à

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bras ou au moteur, on les chauffe indifféremment au gaz ou à la vapeur ; ce dernier système est de beaucoup le plus économique.

Les grandes maisons n'emploient plus pour la dorure et la gaufrure que les balanciers à genouillère et on peut prévoir le jour où au moyen de ce système nous arriverons à la perfection. Certes la science du balancier n'a pas dit son dernier mot, et les praticiens de nos jours luttent encore pour la découverte d'une presse réunissant toutes les qualités et dont les plus parfaites ont été construites sous la direction de notre regretté et habile relieur Jean Engel, dans les ateliers de mécanique qu'il avait annexés à son établissement de reliure. Ces presses tirent alternativement l'or et les couleurs sans démonter les plaques, et c'est bien là le point capital, le but unique auquel doivent tendre nos constructeurs.

Les constructeurs de Leipzig, et surtout la maison K. Krause fabriquent de fort beaux balanciers à haute pression. Mais ils ont le grave inconvénient pour les spécialistes français d'exercer la pression de bas en haut, en sorte que l'ouvrier tout en maintenant le volume ou la couverture, doit avec les mains, suivre le mouvement ascensionnel du tas. En outre l'écartement est excessivement restreint et pour l'impression en couleurs il faut à chaque tirage attirer la plaque au dehors pour encrer au rouleau.

Il nous faut néanmoins mentionner un type de balancier à levier fonctionnant à bras. L'invention en est due à Steinmetz, qui en établit le premier modèle en i843 ; la maison Krause, Ta depuis perfectionné et rendu pratique pour tous les genres de travaux ; tirage en or et en couleurs, plats de livres reliés, etc. Ce système de presse est celui qui développe la puissance la plus

Qi GUIDE MANUEL DE l'ouVDIER boUBVR 6VH Ctlltl

haute que l'on puisse obtenir d'une presse â bras ; c'est également celui qui présente le plus de sécurité sous le rapport de la précision. Une combinaison des plus iug^ënieuse à permis depuis peu de le faire fonctionner au moteur (fig, 64).

Fi|;. 64- -^ Balancier à leoier. Empreiate d'un plat.

Les constructeurs français sont parvenus à fabriquer des balanciers^ qui, pour les tirag'es en or, laissent peu de chose à désirer. D'autre part les presses Janiot et Barre rendent les plus grands services pour les tirages en couleurs, non seulement comme précision mais comme rapidité, puisqu'elles peuvent donner jue> qu'à dix tirages â la minute, quel que soit le format de la couverture, mais la pièce principale ou arbre coudé,

Gtiint MANUEL DE L^OUVrIËR DOREUR StlR CUIA 9^

indispensable pour produire un écartement suffisant au libre jeu des rouleaux, ne permet que des tirag'es à faible pression, c'est-à-dire des tirag'es en couleur seulement, après que les traçages ou gaufrures ont été exécutés au moyen des presses adorer.

Etant donné, Textension considérable que prennent de jour en jour les travaux au balancier et cela pour des travaux de tous g'enres même en dehors de la cou-^ verture du livre relié et cartonné. Il importe pour le praticien^ de se mettre en g'arde contre les presses surannées ou vieux systèmes incompatibles avec les progrès de la science moderne.

Ce qu'il faut aux besoins actuels, c'est un balancier à genouillère à quatre colonnes, aux articulations suffi» samment réduites et combinées de telle sorte qu'elles n'enlèvent rien à la puissance, à la précision et à la solidité de la presse (système Steinmetz cité ci-dessus). Une combinaison de la bielle avec le jeu de la crapau^ dine (i) qui permette un écartement suffisant du ne$, plateau supérieur d'avec le tas, plateau inférieur de la machine pour laisser passer des rouleaux à encrer, alors qu'il s'agira d'empreindre des couleurs. Un tas ou plateau inférieur assez élevé pour permettre de placer un volume in-4^ carré devant lui, à seule fin de n'être pas obligé d'écarter les volumes de ce format, etc. en dehors de la presse pendant le tirage des ])lats^ un tas trop bas oblige l'opérateur à avancer le dos vers le plateau supé-< rieur, opération qui n'est pas sans danger et de plus fait perdre un point d'appui nécessaire.

Ensuite, la base du tas, au lieu d'être maintenue entre les guides par de simples vis de pression qui l'exposent à

(i) Nom que l'on a donné à Tune des articulations essentielles de la prefse à genouillère.

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se déplacer pendant les tirages, doit être pourvue de g'uides à mortaises ou en queue d'aronde serrés par des boulons. Il faut surtout, une plaque mobile rattachée sous le nez de la presse, au moyen de rainures qui permettent de déplacer son centre de gravité et de la mettre en rapport avec la plaque gravée ; de telle façon que jointe à Tépaisseur de celle-ci, il y ait sur le devant une élévation suffisante pour que le nez de la presse n'écrase pas le dos du volume. Les presses qui présentent cet incon vénient obligent l'opérateur à enlever les enveloppages aux volumes dorés sur tranches, seul moyen qui lui permette de parer à ce grave inconvénient. Celles-ci pendant le cours du travail alors, qu'il s'agit de reliures, sont exposées aux attouchements des mains^ etc., il en résulte par là des avaries, plus ou moins onéreuses à réparer.

Il est même utile d'avoir une ou deux plaques de rechange afin de pouvoir opérer avec facilité, sur volumes de plus petit format ; améliorations jugées indispensables depuis l'application de plaques dorées aux reliures proprement dits.

11 nous reste à trancher une question qui, considérée uniquement au point de vue des résultats entraînerait la condamnation du balancier à vis. A tous les points de vue, le choc est contraire à l'empreinte des dorures et même de la gaufrure. En effet, une compression brusque et violente, désagrège les matières sur lesquelles elle s'exerce. Tant que les doreurs au balancier n'eurent à leur disposition que des engins de pression dont la puissance était au-dessous des besoins de la cause, il leur a fallu recourir au choc pour arrivera l'écrasement des parties saillantes des tissus, etc. , sur lesquels il s'agissait d'empreindre des ornements dorés ou gaufrés. Il en était de même pour la frappe des médailles et des mon-

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Daies;on produisait ainsi au moyen d'un eng'in à action simple et directe, le degré de pression nécessaire mais à Taide d'une dépense de force considérable. En effet, une force isolée ne produit qu'un effet relatif; le poids d'un marteau est insignifiant, sa chute peut centupler sa puissance, mais en désagrég'eant plus ou moins les matières sur lesquelles il retombe.

Le mot d'Archimède : donnez-moi un point d'appui, je soulèverai le monde : inspira encore cette fois le g'énie mécanique, qui eut recours au levier pour réaliser le problème, consistant à établir le plus puissant engin de pression avec la plus faible dépense possible. Mais sa mise en action, combinée avec un fonctionnement rapide était d'une application difficile à la presse. Il fallait trouver un jeu de pièces articulées permettant l'application d'un levier arc-bouté fonctionnant automatiquement ; ce problème a été résolu par l'invention de la presse à genouillère.

Le jour ou le doreur au balancier eut à sa disposition cette machine idéale, il lui fut possible non seulement d'exercer son art avec une précision automatique, mais aussi d'obtenir des tirages d'une régularité et d'une netteté parfaites, tout en conservant dans toute leur pureté les matières sur lesquelles et avec lesquelles il était appelé à opérer. Ces qualités étaient déjà obtenues quoique à un degré moindre pailles balanciers à bras Hopkinson et Cope qui ont pour base les mêmes principes, permettant d'exécuter des tirages de petite et moyenne dimensions, mais insuffisantes pour les grandes surfaces et les plaques massives.

Les seuls avantages que conserve le balancier à vis, sont, d'être d'un maniement à la portée de tout le monde pour peu que Ton ait quelques notions du métier et de n'avoir pas à tenir compte au réglage, du plus ou moins

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d'épaisseur des cartons, pour exécuter les tirag-es. Mais là encore il est de tous points préférable de procéder par une action douce et g'raduée pour opérer ces tirages.

Comme nous Pavons dit plus haut, la puissance du balancier se bornait au débuta venirenaideà Thommei, pour lui permettre l'impression sur des couvertures de livres, de plaques ou ornements en nombre excessivement restreint, que ses forces physiques ou un outillage insuffisant ne lui permettaient pas d'appliquer selon: ses idées ou les besoins de la cause. C*étaient avant tout des armoiries, puis des inscriptions de jour en jouf plus développées, qu'il devenait fastidieuse d^ dQT^f lettre par lettre, en rendant ce genre de dorure trop coâteux pour des articles commerciaux. Il eu étail i». même de Tornementation des plats, qui, à une époque relativement récente se bornait à des encadrements k filets, puis à des coins raccordés ou noq par d'$Lutr§s filets.

Il en fut ainsi pendant plusieurs stnnées, pendftUl lesquelles on se bornait à demander aux graveqri^ des caractères mobiles, des filets en bandes que Ton décQU* pait en les appropriant aux divers formats, puis à 4§<i coins et des raccords de genres et de styles divers, qui formaient par leur ensemble toute la base det i'pru^« mentation des reliurel commerciales.

Les livres illustrés étaient du reste en uoinbpe ^a^eil restreint et, à parties keepsake ou ouvragei^ illuatréç» du même genre qui avec quelques albums se partAg^di^Ot la table des salons^ les éditeurs libraires, n'avaient que peu d'ouvrages illustrés dont ils pouvaient tirer pstrti, pour la vente des cadeaux d'étrennes, ou qui ppuyaieut être donnés en prix aux enfants.

Mails avec les créations de Granville, de Gavarui et

OUIDS MAKUBL DE L OUVHIEn DOBBUR SUR CUIR 99

un peu plus tard de Gustave Doré, les choses changé'rent de face D'autres artistes non moins féconds suivi-

Fîf.ôS. — Dorure au balancier. Plaques â deux tirages (or et noir).

reat leurs traces, et le livre illustré a pris de nos jours une telle extension que l'on peut dire que ce qui emharasse le plus aujourd'hui, c'est le choix.

Pour ces publications plus ou moiqsàla portée de

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toutes les bourses, il fallait trouver des reliures qui puissent en faciliter la vente, les éléments que les relieurs avaient alors sous la main les condamnaient forcément à des variations se mouvant da^ns un cadre très restreint. Tout en s'ingéniant à combiner ces éléments de façon à se répéter le moins possible, on était bientôl^rrivé au bout du rouleau, et forcé de tourner toujours plus ou moins dans le même cercle : encadrements à filets, coins et raccords disposés de diverses façons et titres avec caractères de divers genres et de divers formats.

C'est alors que notre habile g'raveur feu A.Souze,àqui nous avons dû depuis tant de charmantes créations, et tant d'interprétations de dessins fournis par des artistes, qu'il a appropriés à la dorure au balancier, entreprit de créer des plaques se rapprochant par leur style, et par certains sujets à la pensée du livre, dont elles reproduisaient parfois Tun des sujets, ou Tune des illustrations. Aussi habile dessinateur que graveur, il créa en peu d'années tant de dessins de plaques de tous genres, aussi admirablement conçus qu'exécutés, qu'on peut à juste titre le nommer le père du genre. D'autres se sont efforcés de Timiter, ce dont nous devons nous réjouir, mais aucun, jusqu'à ce jour, n'est parvenu à surpasser ce maître es arts, dans l'ornementation de la couverture du livre illustré. On formerait un musée du plus haut intérêt, pour l'histoire ornementale de la reliure de fantaisie de notre époque, en réunissant toutes les œuvres et créations de ce travailleur infatigable.

Ce qui aida puissamment A. Souze dans l'originalité de ses œuvres, c'est d'avoir pu combiner à l'or toute la gamme des couleurs à l'aide d'encres typographiques spéciales qui permettent tout comme la chromolitho-

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gpraphie de reproduire tous les sujets, tels que monumeats, figures, oiseaux, fleurs, feuillag'es, etc.

Ce n*est pas que les graveurs français soient les inventeurs, ou les premiers qui aient tiré parti des encres de couleur, dans Tornementation des livres par le balancier. Les premiers essais en or et noir ont été faits en Amérique, les relieurs ang'lais ont suivi de près, puis quelques maisons allemandes ont élarg'i le champ, par l'adjonction des couleurs les plus marquantes, qu'ils imprimaient sur des fonds plus clairs, rehaussés d'or de plusieurs nuances et d'argent, avec tirages en relief qui sont restés la spécialité de l'Allemagne. Certains de leurs ouvrages ont leurs couvertures garnies de verroteries ou de perles de diverses nuances qui, combinées avec des appliques, garnissant livres et albums, produisent des effets peut-être un peu tapageurs, mais en tout cas très engageants pour la vente.

Avant l'application des encres de couleur, on ne connaissait que les tirages en or et les tirages à sec ou gaufrures. Les mosaïques étaient appliquées au moyen de peaux de diverses nuances parées jusqu'à la fleur ; ces mosaïques, assez coûteuses, ne s'appliquent que sur des reliures en peau d'un prix plus ou moins élevé Le même genre, appliqué aux reliures en toile, se fabriquait au moyen de papiers de couleur, et parfois à l'aide de vernis épais de diverses nuances que l'on appliquait au pinceau. Aujourd'hui, grâce aux perfectionnements modernes, tout devient possible à nos praticiens,