ICK

Le Kouban (il se prononce et &'écrit aussi Koiibane) prend naissance sur les revers occidentaux de Y Elbrouz, dans la haute chaîne du Haucase^ et coule le long de la limite N. de la Tcherkessie et de la petite Abkhasie qu'il sépare de la Tchemomorie (pays des Cosaques de la mer Noire^ Tchernomortzi), contrée plate^ marécageuse et en majeure partie dépouillée de bois. Ce fleuve coule d'abord au N. , mugissant et couvert d'écume^ entraînant tout dans son cours impétueux^ se frayant un sombre et profond couloir entre d'énormes masses de rochers découpés de gorges profondes, et qui, en de fréquents endroits, serrent le fleuve de si près qu'il reste à peiné assez de place pour le passage d'un cavalier* A Nevinùoîmys la vallée commence à s'ouvrk un peu plus, le cours du fleuve prend davantage la direction de l'O. , forme plusieurs îles près de la forteresse de Procsnoi- Okop^ et tourne tout-à-fait à l'O. près de la Stanitza de Témizbesktrja. Depuis cet endroit, le Koubane décrit des détours considérables; ptès de la forteresse de £0/7^/, il se partage en deux bras, dont l'un se jette dans la mer d'Azof, BOUS le nom de Ruisseau-^Noir, en formant, ainsi que nous l'avons vu et que nous le verrons encore^ un Limane séparé ; l'autre bras se partage à son tour avant son embouchure, que nous retrouverons plus tard, forme la haute île de Taman (ou Tamane) et se jette dans la mer Noire. A 18 verstes (19 kilomètres) O. de Kopyl , un bras se détache du Koubane par la rive gauche, sous

i6k «UIDX HARITIMB

le nom de Kara^Kouban; ce bras entre dans le pays des Gaucasiens*-Transkoabans, et forme^ en rejoignant le fleuve d'où il sort, la grande l\e*Karakoubanique. Quoique leKoubane reçoive une foule de rivières torrentielles, dont le Grand et le Petit-Zeleuczoukj YOuroup^ le Laba et le Karakouban sont les plus considérables, son cours est cependant lent ; il perd beaucoup de sa pro* fondeur dans le voisinage de lekatérinodar, et y offre de nombreux gués. Des roseaux épais» qui fournissent aux habitants des pays environnant un combustible indispensable , bordent ses rives. Vers le N. 9 les courts rameaux que le Caucase, dont la crête forme une partie de la limite entre l'Europe et l'Asie» détache vers la mer Noire, se terminent en partie sur le Koubane. Ce fleuve mêle ses eaux aux eaux salées d'un vaste lac qui communique avec la raer, et qu'on nomme le Limane du Kouban, C'était la mer d*Hyrcanie des anciens. Les Tatares l'ont nommée \Kjsil-Tach ou Pierre rouge, de la couleur des rochers du voisinage* C'est dans la vallée du Koubane que se trouve la partie de la Cirgassis (Tcherkessie) qu'on nomme Grande'Kabardie{Kabarda). La Petite^Kabardie est dans la vallée du moyen Térek, fleuve qui prend naissance, comme le Kouban, dans la chaîne du Caucase, mais qui va se jeter dans la mer Caspienne à Kkliar. Les hordes des Tcherkesses ne sont pas moins redoutables aux Russes, qu'ils fatiguent de leurs continuelles incursions , que les Mitsdjéghis, les

DAMS LA MER NOIRE. lt>5

Tchetckenses et les Lesghis, dont les bandes fndoniptées habitent les parties les plus élevées de la chaîne du Caucase. La résidence du Khan des Avars^ est à Kouri- Dsakh, sur VAtala. G'^st le prince le plus puissant du Caucase oriental, otl se trouvent encore la tribu des Kasikumuks , et les républiques A'Akoucka et de Kou-bitchi. Les Kumuks des frontières du Daghestan reconnaissent l'autorité de la Russie.

Les Koubitchis sont de' bons armuriers y et excellent surtout dans la fabrication des cottes de mailles, armes défensives encore en usage chez ces peuples»

Les cours d'eau que la mer d'Azof reçoit entre le Koubane et le Don sont sans importance maritime et stratégique, si ce n'est qu'ils ajoutent aux diflScultés des communications dans les pays qu'ils parcourent. Les principales voies de communications du Koubane avec la Circassie, le Caucase, VAbasieM Mingrelie, V Intérêt hie, la Géorgie, etc., sont rendues fort difficiles par le grand nombre de rivières et cours d'eau qu'il faut franchir et qui manquent de ponts, qui ont les rives rocheuses et escarpées, des embouchures ensablées ou obstrui^es de vase; qui sont sujets à des débordements périodiques, dont les ravages sont considérables, et ont régulièrement lieu, surtout vers le littoral de la mer Noire, ^ là fin d'avril et mai, saison pendant laquelle il tombe des pluies abondantes. A cette dernière époque de l'année, les moindres ruisseaux mêmes cessent d'être guéables et

166 GOIDB MABITIMK

se changent en torrents jusqu'en joia , la neige des chatnes de montagnes supérieures ne se fondant que vers ce temps 5 sous Tinfluence d'un soleil plus vertical; tout cela forme une masse considérable d'obstacles , qui rend souvent le passage des troupes impossible.

La grande route postale ouverte par l'empereur Alexandre, devant communiquer du Koubane et la mer Noire à la mer Caspienne , et allant depuis lékatériruh grad jusqu'à Tiflis, par Kobi, en franchissant la crête de la montagne» est très pénible pour les voitures militaires. Elle traverse des abîmes profonds, et est très exposée aux avalanches qui l'obstruent périodiquement tous les sept ans; elle fut interceptée^ au mois d'août 1832, entre Dariel et Kasibehy sur une longueur de plus de 2 kilomètres, par une avalanche dont les débris s'élevaient à 200 mètres de hauteur. Le Tereh^ qui va de la Gircassie se jeter dans la Caspienne, arrêté dans son cou^s par cette avalanche, submergea toute la vallée, et ne se creusa que long-temps après un passage à travers la digue de glace qui avait fermé son lit. Les communications furent interrompues pendant des mois entiers. Cette route est d ailleurs protégée par les redoutes de Constantinov et d'Iéiisawet; par les ouvrages de Wladikawhas, de Lars^ de Dariel, de Kasibek, de Kobi^ de PananaQur, à*Ahanour et MtskheL Les avalanches sont aussi très fréquentes entre Kobi et Kaistsaour, et souvent les voyageurs tsont obligés d'attendre des semaines

DAN9 Li 4I^R ffOYHE. ^07

eotîër^s ^( 49Fai>i^(9 que la çjrcalafioQ soit riétablîQ, Ji/7» est le point de jonction des routes qui vieiiffeR^ de Kalph , de Saint-I^icoUda ejt Kjp ftqtourni {Bç^foj^m) sur la pier Noire, par Kotftaf^ et Çpn sur Ip ^oi^r, d'Jîrzerourrf p^r #^r^, 4p Tanm par firivç^, /etc.

Une autre roiitïs, qpi ei^t U plius cQprte, mille littoral de la mer Noire ; mais elle lest e%fps^ aiix df§])prdeniept9 du Koubane et de beaucoup d'autres rivières gui coupeojt le littoral et n'ont point de poiits. Cette vfmte çst défeQdue par lies forts d'iinapa* d^ Soukotm-Kfikf^, d^ Poli et de Saini-Nicoloiqu

Revenons à notre exploration maritime.

On ne cite pas de naufrages à Temrukf les chargements de poissons ne s*y faisant qu'au moi de mai. Dans le cas où l'on voudrait dérader pour éviter un sinistre, on pense que le courant qui sort avec force du Limane concourrait à la réussite de cette manœuvre exécutée par un bâtiment fin.

Latitude de Temruk, A5* SO 02'^

Longitqde, 35« 04' 00"

Il mouille aussi des navires sur la côte , à 22 mill^ de Temruk, à Sladhoi-Erik, et à 7 milles 4e Sladkoï-^rik à Àtchouîev, oii le Tchernoï-Protok se jette dans la mer. La sonde, sur cette distance^ trouve supjcessivement , à 2 milles de la côte, 18, 20 et 30 pieds d*eau. Il y en a de 18 à 10 jusqu'à Okhlar, situé à 2& milles

16$ OUIDI MARITin

d*Atchouiet). Deux monticules rendent Okhtar remarquable*

Il ne faut pas s'aventurer trop près de la côte, depuis la pointe d*Okhiar jusque celle de Kamichévata ^ à cause des bancs et d'un amoindrissement de fond qui s*y trouvent A 6 ou 7 milles du rivage^ la sonde ne rapporte que 16 pieds d'eau.

Au N. O. de la pointe Okhtar, sur une étendue de 27 milles de long, il règne un exhaussement de fond composé de sable et coquilles, sur lequel on trouve 22 pieds d'eau à 16 milles de terre, et de 20 à 19 jusqu'à son extrémité. II se termine par un banc couvert de 17 pieds, de forme oblongue, d'environ 1 mille { N. et S. Le capitaine Manganari le nomme Gélézinsky, et le place de la manière suivante :

A 56 milles N. 29*' E. du détroit de Kerlche. 36 \ S. 30» E. de la pointe Biélosaraî.

18 \ S. 05» O. de l'extrémité du banc Hélène.

26 0. 12» S. de la pointe Kamichévala.

Latitude, âO» 15' 00"

Longitude, 85» 2' 30"

Le cap Kamichévalot est garni d'une pointe de sable tournée au S. S. £., à 5 milles de la côte; oo y trouve de 12 à 13 pieds de fond.

Le cap 06m (Falaise) est situé à 12 milles N. N. 0. de Kamichévatol On voit un monticule à 3 milles î de ce cap. qui projette deux bancs, celui d'Hélène et

DANS Ll XIR KOlftB. £69

de Dolgoi. Le premier s'élend à 16 milles O jS. O.; il a environ 2 milles de large. On y trouve 8 pieds d*eau à 9 milles de terre, 10 à 11, et 16 pieds à 16 milles. Ce banc se prolonge encore à 9 milles vers rO. S. 0., avec 18, 21 et 26 pieds d'eau.

Le dernier, le banc Dolgoi, est la continuation sousmarine d'une pointe de sable de 8 milles { de long, qui s'est formée sous le cap Obriv, et au-delà de laquelle ce banc avance de 6 milles au N. N; 0. Sa largeur est de 1 mille f On trouve 16 pieds d'éau sur ses accores; mais cette profondeur diminue considé* rablement. Il y a une balise noire sur le banc de Dolgai, à 1 mille f S. E. de laquelle on trouve uo basfond avec 2 pieds d'eau ; elle est placée sur 22 pieds d'eau, fond de vase. Les balises de tous les autres bancs, qu'il fau( laisser, ainsi qu'elle, à tribord en allant à Taganrog, sont de la même couleur que celle du banc Dolgoî, d'où Ton fait les relèvements suivants :

Phare de la pointe Biéîosarai, O. 70"* N., distant 9 milles |.

Église de Marioupol sur une élévation, N. A"" E.

L'exrrémité du banc Dolgoi est à 16 milles N. 21'' E. de celle du banc Hélène, où la sonde trouve 16 pieds.

Sur la pointe de sable Dolgoî, ainsi que sur toutes les autres de la mer d'Azof, il y a des cabanes de pêcheurs, élevées, pour la plupart, sur des pieux, afin de n'être

pai (mbmiergés pur I«s inopdatioBS : vues 4'iiiie certaine dialanee» elles paraissent ûqU^ ^ur la mer et prodai3Pi>f an effet d'optique 3ÎQguIier.

La c4te court 10 pilles à !'£• aii*dcUi du cap Obriv, jusqu'à rentrée de la baje Etsk. Gelje-Gi a 13 mi^es fie lopg E. elO*,»t6{ ùe large N. et S. Cette bai^ serait tout ce que Ton peut d/ésjrer de roi/eux pour un moiiillage^si les eaux y étaient plus profondes ; mais la sonde n^y trouve pour maximum que 5 pieds. Il y en a de 13 à 7 à son embouchure ou entrée, qui est large de 5 mjHes. Ouverte au N« , elle est Refendue par une poipte 4e sable appelée Eisk, qui de l'O. se cQurbe aa N. £,. On laissa cette polute à tribord en enlrant. Sur le rivage qui lui est opposé, une autre poiate de sable, nommée G/a/îrovkaf se dirige au S. et est arquée à TE. Le fond se réduit à 2 pu 3 pieds vers Tiptérienr de la ba^e. Ces parages sont assez peuplés; on y remarque le bourg d*Eïsk daHs Ja partie S. £., auprès de la rivière Ef. Il a été {o»dé une viUe vde commerce, en 18&8, sur la poipte de sable occidentale.

A partir 4e I>mboucbore de la baie d'Eîsk, la côte se dirige 6 milles f au N., et forme le .c^p ^azanitskdi^ en cournant vers TE. N» E. On v^it là un grand ensablement, et un lopg et J/9rge bapc ,de sable et de coquilles avance à 11 tniUes vers l'O. N. O. On trouve ^ur ces bords 14 pje(l3, et iniérie«remept de 10 à 3, Des tiots

DiKS LA HBK MOIBE. 171

de sable Booipiés Mors^kié-Oâirewt (tles minriMs) s'y font remarquer avec quelques baraques de pfiebeurs.

On a placé à rcxuréoiité orientale de ce banc de sable ope bouée portant une balise noir^» û'où I- on relève :

L'église du village de Platov N. S0« 00' K

Une ferme nommée Naràmka, auprès de la pointe Krivayi N. S"" 80' 0.

Le phare flottant de la pointe Krivaia, distant 6 milles N. &1'' 00' S.

L'église du village Sazanitzkot S. 51« 00' E.

Le moulin du village Glafirovska dans la baie ii^Eish N. 31* SO' K

Le petit cap et la pointe Tchimboursk sont situés à 17 milles E. N. £. de Sazanitskoif an N. E. de deux mon** ticules. Sur le côté occidental se fait remarquer le village de Margarilovka. Le cap Tchimboursk projette à 8 milles dans le N. O. le banc Grstcheskoi (Grec), qui a 1i pieds d'eau sur ses accores, et successivement 4 S, 10 et 8 sur sa surface^ en s'approcfaant de terre. Son ex* trémité est signalée, ainsi que celle dés deux précédents, par une bouée mouillée sur. 45 pieds \ d'eau et portant une balise noire.

Relèvements quon y fait.

L'église cathédrale de Taganrog^ N. 44''E.

Monlin'de Kheraudaki, E. S"" 0.

Balise du banc Petrouchina, E. 15^ N. à 4 nJilles {.

173 «DIOB MARITIMI

Phare flottant de Miousse^ 0. 6* S. à 7 milles.

Église de Margaritovka, S. SO"" E.

Ily a 8 pieds d'eau à environ 2 milles de la cdte, depuis Tchimboursk jusque dans le N. du cap Otchakov (Otcbakof)» situé à 9 milles { du premier, et garni d'une petite pointe.

La branche méridionale du delta du Don qu'on nomme Staroi'Done (vieux Don) prend son embouchure à 8 milles à l'E. d'Otchakov, auprès du village de Kagalnik

Les Cosaques de la Mer Noire ( Tchernomorzes) , nommés aussi Cosaques du Kouban^ habitent le pays limitrophe de la mer d'Azof, dont nous venons d'explorer la côte jusqu'à l'embouchure du premier bras du Don, et une partie du littoral de la mer Noire, aux environs du Kouban; ils ont une organisation analogue à celle des Cosaques du Boug. des Cosaques du Don, des Cosaques de VOuraly etc. Autrefois ils pouvaient mettre à eux seuls iOyOOO hommes sur pied, mais aujourd'hui ils ne fournissent plus que 24 régiments de 800 hommes chacun. Six régiments sont organisés pour le service ordinaire, leurs villes principales sont : lékatérinodary située dans un enfoncement marécageux du Koubane (ou Kouban); elle est fortifiée et contient 6,200 habitants. C'est le chef-lieu des Tchernomorzes ; il s'y tient une grande foire annuelle.

Taman ou Tamane, située dans l'île du même nom et, dont nous avons fait connaître le port, formé par les

DAMS hk JH ER NOUUC. 17â

bouches da Koubane, près du golfe et du détroit de Jinikali* Sa population est, au plus, de 4,3AO âmes. La forteresse nouvelle de Fanagoria est aussi comprise dans le pays des Cosaques de la mer Noire qui a, au total : 37,623 kilomètres carrés et 405,000 habitants.

Les Cosaques de la mer Noire ou du Rouban portent peur la plupart le costume des Circassiens , leurs voisins du Caucase. Ils ont le teint basané et généralement une figure martiale. Une fourrure épaisse forme le contour de leur coiffure, qui se déploie comme un turban* Leurs postes, échelonnés sur toute la route ûHékatéri-nodar et sur les bords voisins du fleuve qui borne TAsie, fournissent les escortes de convois. Rien de plus pittoresque que leurs rustiques bivouacs, dont une chaumière est habituellement le quartier-général. Des cba-^ riots, des télègues, des chevaux en grand nombre attendent toujours le passage des voyageurs; car les postes des Cosaques sont en même temps des relais, et chaque soldat devient, selon la circonstance, cavalier d'escorte ou postillon. Sur la limite du poste ou bivouac, ils montent la garde comme en présence de Tennemi.

De tous les Tartares soumis à l'empire de Russie, les Cosaques de la mer Noire sont les plus voisins des Tcher^ kesses ou Circassiens, et ceux aussi qui ont conservé le plus d'analogie de caractère avec eux. C'est depuis soixante-dix ans à peine que la Russie a réduit les Ta^ tars, jadis ses vainqueurs, sous sa domination. Les Go^

i7iil QIIIDB MÂUTUIB

saques^ malgré les cajoleries dont ils sont Tobjet de la part de la presse rasse^ et le prétendu déyoaement qu'on leur prête pour le Czar, ne sont généralement que des vaincus et des ennemis tolérés, auxquels, par suite de la crainte et de la défiance qu*ils inspirent, on n*a pu s'empécher d'accorder des droits dont ils sont fiers et jaloux, et qu'on n'oserait pas leur enlever* De même que les Parthes purent résister aux Romains, les peuples scythes des montagnes et des steppes situés à TE. du Bosphore de Thrace (détroit de Constantinople) ont résisté de tout temps à ceux qui ont voulu les asservir entièrement, et il paraît, d'après l'histoire, qu'au temps de Cyrus même, ils avaient déjà un genre de vie semblable à celui des premiers Cosaques russes, et une manière de combattre absolument conforme à celle des Cosaques actuels.

Ces populations nomades et guerrières, sont, ainsi que leurs voisines du haut Caucase, encore loin d'être afieetionnées à la Russie, n'ont aucun lien national avec elle, et chérissent avant tout leur indépendance et leur liberté. Elles jouissent de certaines franchises et de privilèges^ dont nous parlerons un peu plus loin, en nous occupant des Cosêques du Dm, dont elles ne sont séparées que par le fleuve et le golfe de ce nom.

Le jDon compte plusieurs embouchures dans la mer d'Aaof) depuis Kagalnik jus^n'h Siniavka, sur une étendue de 12 milles de côtes, se dirigeant au N. à partir de Kagcinik. Les principales de ces embouchures sont, en

DANS LA «sa noiÈM, 17$

allatit du S. au N^^ 1* la bouche du Don^ %"" la Imwhê d$ Kàlantcha, S"" la bouche de Pérévoloki, h"" la bouche de Eouterma^ b^" la bouche Merl^î-Donetze^ auprès de Siniavka.

Le Don (le Tanals des anciens) sort du lac Ivcmou), gouvernement de Toula, et coule au S. jusqu'à la limite du pays des Cosaques du Don, qu'il traverse en formant un vaste arc de cercle courbé au S^^ et en décrivant de nombreuses sinuosités. Au confluent de Vllovlia, le Don coupe la chaîne de montagne du Volga et s'approche tèllendent du fleuve de ce nom, qu'une distance de 45 à 57 kilomètres seulement les sépare. Depuis Voronéje jusqu'après le passage des montagnes, la rive droite est côtoyée par une chaîne de hauteurs ; la gauche est bordée de steppes unis. La largeur du Don est de 100 à 400 mètres, son cours est lent et paresseux> son eau trouble et liffloneuse; pendant les crues il inonde ses rivés basses et y forme des marécages en se retirattt4 £n été et en automne, il baisse considérablfemellt, li'ayant plus alors que 67 centimètres à 1 mètre de profondeur, tandis qu'il en a 2 mètres à 2 mètres 35 centimètres au printemps, temps où il est navigable pour de petites barques depuis SadmuA.

Ses principaux affluents sont, à sa rive droite> là Sosna et le Donetx; ce dernier, qui prend sa source au N. de Bielgorod (gouvernement de Koursk) et se réunit au Don à peu de distance de son embouchure, au-dessus de JVo-

476 «DIDE MABITlltt

^leherkask, capitale des Cosaqaes du Don, est navigable, reçoit lui-même plusieurs affluents, acquiert une largeur de plus de 200 mètres, et coule entre des rives plus hautes et plus sèches que celles du Don. A sa rive gauche, le Don reçoit le Voronéje, la Khoper grossie par la Vçronaf la Medveditza, Vllovlia et le Manilch qui naît sur le revers des hauteurs d'Irgmt, traverse le lac BoUzot et se jette, avant Novotcherhask, dans le Don, qui a pris, en cet endroit, une largeur de 1,200 mètres. Toutes ces rivières coulent lentement dans des vallées profondément découpées, et ne sont poi^t navigables {Géographie militaire de Rudtorffer).

La ville de RosLov (ou Rostof) est située sur le flenve à 22 milles \ de la mer. Il n'y a que des bâtiments d'un très faible tirant d'eau qui peuvent s'y rendre. La JTa* lanteha et la Pérévoloki sont présentement les seules embouchures du Don qui peuvent servir de passage à ces bâtiments. Le prolongement d'un chenal de la Péréûohki dans la mer d'Azof, offre 12 pieds entre les deux rives, puis 5, et, à 3 milles de. son embouchure, 8 pieds.

Le courant de la Kalanlcha s'est creusé depuis peu un dienal à 2 milles { du rivage, qui a 6 et 8 pieds de profondeur, et 9 à l'entrée du fleuve. C'est celui dont il est parlé ci-dessus.

La branche de la Kouternia, dans laquelle on passe de la Kàlaniehay est obstruée par trois bas-fonds qu'il faut franchir sur 6 pieds d'eau. En se rapprochant de RosîWy

DÀK8 LA HER ïiOIHE. 197

en amont de tes bancs^ le Don devient très profond. ^

L'ancienne Tille d*Azov (ou Azof), réduite aujourd'hui à l'état de bourg, est sur la première branche du Don (vieux Don)^ bu S.^ à 6 milles de la mer.

A 9 milles { de l'embouchure du Mertvoî^Donetsei vers l'E.^ est située lapo^inte^érm/an^tom (Arménienne) où commence la baie de Taganrog, dont l'autre extrémité, à 5 milles S. AS"* 0.^ est le cap sur lequel la ville de Taganrog a été bâtie.

Avant de parler de cette ville et de son port, jetons un coup d'oeil sur le pays qu'arrose le Don, et surtout sur la peuplade ou la borde qui l'habite.

La capitale de ce pays ou plutôt de cette peuplade, est Novo-Tcherkask. Du plus loin qu'apparaît cette ville, qui couvre de ses maisons blanches une colline avancée en promontoire sar la plaine^ elle présente l'aspect d'un grand troupeau de moutons dispersé et paissant çà et là sar an large espace. NovthTùherkaik, dont le nom indique une ville nouvelie^ a saceédé à Staro^Tcherkask, la vieilie vîlle> l'ancienne capitale des Cosaques du Don.

Le pays qu'habite cette peuplade est une vaste plaine traversée par le fleuve de ce nomi dont nous avons décrit le cours et les embouchures. Ce pays comprend aussi le district montagneux qui s'étend sur les bords du Donetse (Donetz) jusque vers le gouvernement d'Ekalé-^ rinoslaw. Bien que soumise à l'autorité de la Russie, cette population de Cosaques est régie par ses lois et ses

aCIDK MABITIMB. ^ 12

in ODIDB XMarufS

usages particuliers. Elle nomme ses cbefs^ qui portent le nom d^attamans; elle élit aussi tous ses fonctionnaires civils. La seule dignité ^attaman en chef {hetiman) est à la nomination du Gzar^ qui Va conférée à Théritier du trdne, pour eimenler fw de» liens d'hmneur et d'affection l'incorporation des Cosaques dans la grande famille russe (4). Ce chef était autrefois élu par son peuple^ mais investi de droits fort restreints. Les Cosaque» sont répartis en poulks (régiments), en soines (compagnies) de &0 hommes' et en sections de 40 hommes; ils sont affranchis de la eap^tation; libres de ieiurs personnes, ils ont qualité pour posséder en toute propriété tout ce qu'ils peuvent acquérir; enfin le monopole du sel et'de l'cau-^e-vie ne s'exerce peint b leur égard. En échange de ces privilèges, ils entretiennent constamment pour VÉtat on corps de 25^,000 hommes^ savtiir : un régiment de la garde> et diaprés le nouveau règlement de 1836^ èh autres régimeats. Tout Cosaque est soldat depuis sa qninxième jusqu'à sa cinqaantième année, et tenu, aa besotnv de servir po«r lioe solde minime. Les ppivHéges et les oUigatîons des noMfcrense» autres peuplades de Gosacpies.soumiseS'è la» Russie diffènent au resie fart peu de ces dispositions.

(1 ) Voyage dans Ztt Russie méridionale et la Crimée, par M. Anatole m MsnooFi Parls^ ISô^b^ page 263.

DANS L4 MBR MOU». i79

Le territoire des Cosaques du Don est feitile , mais, mal caltivé; le sol, composé de j^Iaines d'un niveau assez élevé, se creuse en de profonds ravins, au fotfd desquels coulent les rivières. L'agriculture, la pèche et l'élevage des bestiaux sont les principales occapations des habitants. Ces peuples vivent pauvres , comme ils vivent sobres, malgré les dons les phis précieux de la nature, qu'un peii d'industrie et d^iiistruction suffirait à faire fructifier. La seule passion des Cosaques, la seule qui fasse contraste avec leur frugalité ordinaire, est la passion de Teau-de-vie : Teau-de-vie est la poésie et Tespérance du Cosaque. Soldat dès Tadolescence, il garde Tuniforme jusqu'à la vieillesse, prêt à obéir au premier ordre de départ,de service d'escorte ou dedépédie. Bien peu de villes, mais un grand nombre de villages, couvrent la plaine étendue qu'habitent les Cosaques du Don. Chaque vittage porté le nom générique dé Stawitsa, sans préjudice d'un nom particutier distioctif. Dans chacun de ces Pliages se trouve une maison ]àubliqoe ou commuoe, où l'attaman ou hetimm consacre quelques heures de la journée à l'examen desaffiitres de la communauté. Le pays est, en outre, parsemé de ilibti<tors ou de hameaux : ce sont les maisons de campagne et les fermes d'exploitation. Ces peuples portent la pratique des devoirs religieux jusqu'au, scrupule le plus ou« tré , et leurs idées superstitieuses leur font contHdérer comme impurs tous ceux qui' profassent un dutre culte

180 QÏÏOat MABItlUB

que le leur. C'est ainsi que, dans leurs relations obligées avec les étrangers, et même des Russes, on les voit souvent passer au feu , pour les purifier, tous les objets qui ont été un seul instant en contact avec les infidèles* t L*ignorance de ces Cosaques est très grande, et il faudra encore long^temps attendre qu'un peu de civilisation leur arrive. Pauvrement logés , mal vêtus et rongés par une malpropreté repoussante, les hommes de la classe la plus nombreuse sont restés les Cosaques d'il y a 50 ans. (1) Ce soldat paysan ne s'inquiète que d'une chose, de la propreté de l'uniforme ; ceci est de rigueur. Il brosse son habit tous les jours, mais il ne songe jamais à se laver les mains. >

De toutes parts, dans ces steppes, on retrouve autour de soi ces sphinx de granit, sculpture grossière, qui jonchent le sol au pied des Kkourghnnê {Tumuli), du som* met desquels ils sont tombés, et qui sont d'une nature de pierre qui ne se trouve point dans ces contrées. L'immense étendue de ce pays est couverte de ces éuHnences coniques, auxquelles on a donné ce nom. Nulle part ces Sàourghans ou Tumuli ne sont plus nombreux qu'en Tauride ou Crimée, surtout dans les plaines de Kert-

(1) C'est un Russe qui a écrit cela ; il faut donc que cette vMté soit bien frappante. (Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée), par M. An atole Dêmidop. -— 1854.

che, et dans l'ancien royaume de Pont ; mais on les trouve aussi en très grand nombre depuis les bords du Don jusqu'aux bords du Prulh, et souvent ils semblent échelonnés comme à dessein sur des lignes régulières. A. compter de Marioupol , en allant du côté de RoUoxiOy on commence à rencontrer fréquemment ces curieuses éminences, qui ont généralement de 25 à 30 pieds de hauteur, élevées évidemment de main d'homme ; la terre dont elles sont formées a été prise autour de la base du Tumulus. Au pied de la plupart d'entre elles, en effet, on remarque une dépression du terrain, qui, dans un certain nombre cependant, a été entièrement comblée par le temps. On s'est convaincu par un grand nombre de fouilles que plusieurs de ces buttes étaient des sépultures et renfermaient des restes humains ; mais on ne peut en conclure que toutes aient eu cette destination. Quelques auteurs et savants, ainsi que des militaires, frappés de cette espèce de disposition d'alignement, qu'on retrouve communément dans les grands espaces oh le steppe est plat et sans ondulation , ont cru y voir une combinaison tactique ou stratégique ; ils en ont inféré que ces monticules étaient autant de points jalonnés, sur lesquels les hordes de Scythes barbares, qui jadis sillonnèrent toutes ces plaines de leurs courses et de leurs combats^ appuyaient leurs lignes et réglaient leurs marches et leurs évolutions. Cette opinion n'a rien qui choque la vraisemblance et répugne au bon sens , rien non

182 fiUIDB VABITim

plus de contraire aux traditioos que l'on a conservé de ces peuples et de 1 antique destination de ces monuments^ dont il était assez naturel de faire des tombeaux pour les guerriers qui succombaient dans les combats. Les Kkourghans ou Tumuli étaient élevés ainsi à chaque campement d'une borde un peu considérable ; ils pouvaient servir en même temps d'abri contre la violence des vents déchaînés sans obstacles dans ces vastes et plates contrées 5 pour défendre les tentes^ pour placer des vedettes ; etc.» et pouvaient aussi servir de tribune pour les rudes et sauvages harangues des chefs... Si un corps d'armée considérable s'avançait à la fois , il est simple et logique de penser qu'il devait élever ses Khourghans dans une disposition favorable à une correspondance facile, soit par des signaux dans le jour, soit par des feux pendant la nuit. Arrivait-il un combat ou même des morts naturelles, le Tumulus recouvrait les dépouilles mortelles, et restait comme un monument durable auquel on donnait un nom ; et ces plaines , qui paraissent si désertes, si monotones au voyageur ou au militaire qui les traverse, étaient, pour ces hommes d'un autre âge et ayant d'autres croyances, peuplées de souvenirs et de pieux nionuments.

Une carte spéciale où figureraient à leur place et dans Ijeur ordonnance capricieuse^ ces innombrables éminences, qu'on trouve si rapprochées depuis les plateaux dp Don jusques dans les parages voisins de la Tauride,

DAMS LÀ VEn rfOIBB. 185

et qai tooC de là rayoaaer ^us ^Gipacées et plus rares .^ comqpie des sentinelles perdues, jusque sur les bords du Danube, les confins de Ja jPoIqgne et le Nord de la Russie; une telle carte serait , h coup sûr, un digne et intéressant sujet d'jétude sur ce pays. Que ces Khûurffhans ou Ttmuli soient uniquement et exclus! Yement des tombeaux, ou qu'ils aient ^ervi dans l'antiquité qui les a légués à ces temps-ci* à quelque usage ou destination in* connus, il est certain que leur utilité est encore appréciée aujourd'hui dans les steppes du Don et de la Tauride. Les pâtres et gardeurs de troupeaux qui veulent rassembler les ciievaux çt les dromadaires épars dans les plaines, se postent sur le sommet de ces monticules pour les découvrir au loin; une ligne télégraphique qui traverse la presqu'île de Grimée, a tiré uo excellent parti de ces antiques observatoires, qui, peut-être, par ces deux genres d'utilité, ont été rendus ainsi à leur destination primitive.

Nous n'irons pas plus loin sur cet objet , qui nous a peut«-étre un peu écarté de notre but. Mais c'est un trait saillant de la configuration du sol et de la physionomie de ces contrées, que nous avons cru ne pas devoir passer sons silence.

Taganrog (ou Taganrock) . La plus grande profondeur du bassin de Tajfanro^, situé presqu'au fond du golfe du Don, est de 10, 11 et 16 pieds, depuis le chenal de la Pérévoloki dont il a été parlé, dans la direction du S. O.

lÂÂ «OIDE MABITtMK

jasqu^à l'extrémité du banc Pétrouchina. Les sondes que l'on donne ici comme toutes celles du golfe du Ihny sont à peu près fictives» puisque les vents de terre les réduisent considérablement et dans quelques localités presqu'i zéro. Toute espèce de navire se couche alors dans la vase, et parfois pour long-temps.

Ce port doit sa fondation à Pierre-Ie-Grand. Déjà, du temps de ce prince , on s*était aperçu du décrotssement des eaux de la mer d'Azof , et remplacement actuel de Taganrog avait été choisi sur le penchant d'un promontoire ou cap dont la décliveté faisait espérer qu'un ancrage convenable resterait toujours aux navires. Ce nouveau port, dans son origine, avait pris promptement qnelqu'importance commerciale; mais les inconvénients ne tardèrent pas à se montrer. Le Don^ qui débouche avec impétuosité au fond du golfe , y entraîne des sables que les vents du S. accumulent sur la côte ; voilà pourquoi les eaux sont si peu profondes devant Taganrog et dans tout son bassin. Nous avons dit que l'eau de la mer était tellement adoucie par celle du Don, en cet endroit, qu'elle y devenait parfois potable.

Au commencement de ce siècle, le port de Taganrog recevait encore un assez grand nombre de navires étrangers, pour que le gouvernement russe ait cru devoir seconder ce mouvement. Taganrog eut alors un lazaret qui lui était propre, et qui dispensait les navires en destination pour son port des sept jours d'observa-

DANS LÀ MBtt NOinC. iS5

tion qu'ils faisaient avant an détroit de Jf^toA^. Mais la navigation s' étant étendue, et rétablissement maritime de Taganrog menaçant de ne point suffire à des besoins toujours croissants , on forma à Kertche un entrepôt de douane et une quarantaine, dont le développement fut largement calculé. Aussitôt les transactions se partagèrent, et Taganrog vit chaque jour moins de navires dans ses eaux. La quarantaine de Kertche ne livrait passage pour Taganrog qu'aux chargements reconnus non suspects.

Mais ce qui porta le dernier coup au port de Taganrog, ce fut la mesure adoptée, en 1833, par le gouvernement russe, et qui déclara Kertche le seul port de quarantaine dans la mer d' Azoff, qui dès lors fut fermée à tous les bâtiments de commerce, excepté aux simples caboteurs. Le port de JTer^cAe étant à la fois sur la mer d'Azoff dans sa partie septentrionale, et sur la mer Noire dans sa partie orientale, il devint, par ce fait, l'entrepôt et le port de déchargement de ces deux mers. Les denrées des colonies, de la côte septentrionale, et même celles du Don, arrivèrent par les caravanes, et en suivant la flèclie d'Arabâti jusqu'à l'unique port privilégié. Ce qui soutient encore un peu aujourd'hui le commerce de Taganrog , ce sont les transports de munitions et de subsistances sur les côtes des provinces du Caucase; un assez grand nombre d'embarcations affectées à ce service spécial sillonnent les eaux, chaque jour moins profondes, de cette mer qui s'en va.

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Latitude de Tagaorog» &7* 11' ft8% Longitude, 36" 37 05''.

Le nom de Taganrog se rattache d'une manière indissoluble et douloureuse pour la Russie au nom du czar Alexandre : c*est là que ce prince est mort 9 ainsi que l'annonce un monument de bronze élevé en cette ville h son honneur, et consacré à sa mémoire.

A 3 milles f O. 23» S. du cap sur lequel s'élève Ta- ' ganrog^ gtt le cap Pétrouchxna , dont le banc borne à rO. la rade de Taganrog, U a 7 milles S. J S. O. de long et se croise avec le banc Grec^ dont il a été parlé précédemment. Il y a un îlot nommé Tchérapakha (la Tortue), à 1 mille S. E. de Taganrog.

Les navires mouillent sur la rade de Tuganrog selon leur tirant d'eau; ils ne peuvent quelquefois approcher de terre de moins d'une lieue. On trouve sur cette rade les sondes suivantes :

Du cap Taganrog à Tchérafakha (la Tortue) , 7, 8 et 2 pieds d'eau.

Au S. { S. E. de la Tchérafakha^ jusqu'à 1 mille { de la pointe Otchakev, 10* 11, 10 et 8.

De la Tchérapakha à la balise du banc Pétrouchim « y 1,10, 12 et 14.

De la Tchérapakha à 2 milles j du cap Tchimbour^ 9 i, 10, 11. 12, 14,16, 14, 10 et 8.

De là à 1 mille du cap Sambek, 10, 9, 8, 7 et 6.

DANS UL MKR NOIBB. 167

Da cap Taganrog à 8 milles { dans TE.» jasqu'au che^ Dal Pérévoloki, 8, 9 | , 8 et k.

En comparant les sMdes da Pilote de la mer Noire et de la mer d'Azov, qm sont celles ci-dessus , aux sondes du Partulanûe M. Taidiout de Marigny de 1880, on mil les changements qui se sont ' opérés dans les eaux du bassin de Taganrog pendant une vingtaine d'années. On ne donne ici que les profondeurs moyenneSy les vents du S. et de rO. les augmentant, et ceux du N. et de TE. les diminuant de 2 à 3 pieds, et, parfois, au point que Ton peut aller de Taganrog à la Tchérépakha h pied.

Il est inutile dédire combien, dans ces cas-là, les navires ont à souffrir, quoique sur un fond de vase. Dans quelques endroits, cependant, il est de sable. Ce qui doit ajouter annuellement beaucoup à cette diminution de fond, c'est le lest, composé de pierres, qu'y jettent les bâtiments pour s'alléger, malgré les ordres sévères qui ont été donnés pour le faire transporter à terre , chose d'ailleurs diflScile à exécuter exactement, vu la distance de 10 à 15 milles à laquelle les navires sont quelquefois de la côte.

Les restes de l'ancien port, que Pierre-le-Grand fit d'abord construire et abandonner ensuite, existent à l'extrémité du cap de Taganrog. Il était long de 520 mèti*es et large de 200. Il n'ofire plus aujourd'hui qu'un reste d eau qui a pour maximum 2 pieds de profondeur. Près de là, vêts le N. , dans la courbure orientale du ri-«

188 ODIOB MÀBtTIllK

vage de Taganrog, il a été établi, ot achevé en 18&7, un large quai qui s'étend jusqu'aux magasins, et où Ton ne trouve, lorsque les eaux sont hautes, que 8 pieds, entretenu par le courant de la petite rivière de Samhek, qui prend, à k milles de là, son embouchure dans la baie de Taganrog.

Les navires chargent en rade à l'aide d'allègës.

Il y a, sur le banc Pélrouchina^ que nous avons dit s'étendre à 7 milles { de son cap, 6, 10 et 12 pieds d'eau. Une bouée surmontée d'une balise blanche en marque l'extrémité; elle est mouillée sur 1& pieds, fond de vase. On y fait les relèvements suivants :

Cap de Taganrog^ N. 24* E., 8 milles.

Moulin du village Karandaki^ N. Z^"" O.

Eglise de Margaritovka , S. 2*» 30" 0.

Balise du banc Grec, 0. IS'' S.

Les distancées de ces trois derniers relèvements manquent dans le Pilote.

La passe, entre le banc Pétrouchina et le banc Grec, a A milles de large, au S. et h milles ^à TO. Sa plus grande profondeur est de 16, 19 et 17 pieds.

ILgIt à 9 milles | du cap Pétrouchina, O. quelques degrés S., une petite pointe de sable nommée Zolotaia; elle n'est remarquable que parce qu'elle donne son nom à un banc qu'elle projette an S., à & milles { du rivage^

Entre Pétrouchimol Zololata^ le banc quibord<' celte

DANS I.A MER TïOIRE. i&l»

côte rentre^ et l'on trouve 12 pieds d'eau à 2 ou 3 milles de terre.

Le banc Zolotaîa a 12 pieds à h milles S. E.^ et 3 milles S. de la pointe Beglitzkaïa. Un phare flottant est à 2 milles de ce même banc, sur lA pieds d'eau.

Relèvements qu'on y fait :

Moulin du village Foursov^ N. 22*" £. milles.

Balise du banc Grec, E. 7° N. 7 milles.

Balise de Morskié-Ostrova 0. 21° S. 17 milles.

Le feu de ce phare est fixe, et à la hauteur de 3i pieds au-dessus de la mer. Il éclaire depuis TE. 8° N. E., jusqu'à l'O. 5°{N. 0.,àllmilIes.

Depuis le banc Grec jusqu'au S. du banc Zolotaîa, le pllis grand fond est de 17, 18, 19 et 20 pieds, presqu'à égale distance des deux rives du golfe du Don.

Le cap Nordvéka est à 13 milles 0. quelques degrés S. du cap Béglitskaia. Il a à ses pieds la pointe Krivata, courbée vers l'O, et longue de 3 milles. On peut approcher de fort près la partie orientale de cette pointe; la sonde y trouve ià pieds, mais le fond manque considérablement dans son S. et le large banc qu'elle projette à rO., est à 5 milles 1 de la terre ferme à falaises.

Un phare flottant ^ qui porte deux feux l'un sur l'autre à son mfit^ est mouillé sur li pieds d'eau à 1,000 mètres S. A5* O. de l'extrémité de la pointe Krimia. Le premier feu esta 2A pieds au-dessus de la mer; on le découvre depuis l'E. 16» N. E. , jusqu'à l'O. 5* | N. O. , passant par le S. à 11 milles de distance.

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