THÉÂTRE DE LA GUERRE AVEC L'AUTRÏCHE

Quoique l'Empire d'Autriche ait actuellement autant, et plus peut-être, d'intérêt réel au maintien de l'intégralité de l'Empire ottoman que toutes les autres puissances occidentales, il ne sera peut-être pas indifférent ni inutile de jeter aussi un coup d'œil sur le théâtre de la guerre entre l'Autriche et la Turquie.

Dans toutes les guerres, soit offensives, soit défensives, des Turcs en Europe, le Danube a été la ligne essentielle d'opérations pour les deux partis ; car il est en même temps la meilleure ligne d'attaque ou de défense et la plus large voie de communications ; il facilite à la fois l'arrivée des renforts en matériel de guerre, et le transport des subsistances et des ap-

880 résomA.

proTisionnements de toute espèce ; il est surtout de la plus haute importance d'être maître du cours de ce fleuve, si Ton veut avoir une bonne base d'opérations pour marcher ultérieurement contre les Alpes orientales, aussi bien sur le terrain de TE. que sur celui de TO. Nous avons vu les Russes maîtres du bas Danube. Isatchka (Isatchi) et roti/é^jasurlarive droite, ainsi que Brattow (Braîla) sur la rive gauche, anciennes forteresses turques qui commandaient le Danube, sont actuellement rasées. Giurgévo, également sur la rive gauche, n'a plus que quelques débris de son enceinte; sa citadelle est démolie. La Moldavie ni la Valachie n'ont plus de garnisons turques. La Turquie a dû également quitter la Servie, à l'exception cependant de Belgrade. La possession de cette dernière forteresse est d'une extrême importance pour l'Autriche, pour des opérations contre la Roumé^ lie ; mais après s'en être emparé, il faut encore se rendrémaîtrede la Bosnie, et ce n'est pas une chose facile, vu la configuration, si propre à la guerre défensive, de son territoire, et le nombre considérable de ses places fortes. Sans y comprendre celles de la Rascie, on y comptait, à l'époque de la guerre de 1737, 72 forteresses ou palanques. Il est probable qu'aujourd'hui beaucoup sont en mauvais état ; mais on peut les réparer promptement et facilement, et le territoire est toujours le même.

Banialouskay située sur la route principale qui traverse la Bosnie, en côtoyant de près la chaîne principale des Alpes qrientales, et conduit à Pristina^

aÉsuMfi. 381

et, à travers les monts Argentaro, en Macédoine y eât, par sa position, le point le plus important du pays (nous raisonnons toujours dans l'hypothèse d'une guerre entre F Autriche et la Turquie) (1).

De Banialomka^ des chemins de communication conduisent aux vallées de la Bosna^ de la Drina et de la Save. La vallée du Verbas^ grâce à sa fertilité, offre d'abondantes ressources. Aussi, toutes les fois qu'une armée turque a été forcée d'abandonner YUhnaj elle a dû faire de Banialouska et SHaîcza le centre principal de sa position défensive derrière le Verbas. Dans la saison pluvieuse, le passage des montagnes entre le Ver bas et l' Unna est pénible et difficile pour une armée, ces montagnes étant sillonnées, déchirées par une multitude de ruisseaux torrentueux, et le terrain coupé de gorges profondes plantées de groupes d'arbres. Du côté de l'E., une armée ne rencontrera pas de moins grands obstacles dans la Verbania^ la Verbanitza^ la Grande et là Petite-Okrina et YOussara^ torrents à berges élevées et abruptes, guéables, à la vérité, dans la saison sèche, mais souvent si prodigieusement grossis par quelques heures de pluie, que le passage devient impossible.

Le pays entre le Verbas et la Bosna est âpre et

(1) Les pays dont nous noas occupons ici, confinent à VEerzégomne^ au Monténégro^ et à V Albanie^ dont les côtes sont baignées par la mer Adriatique. — Voyez la première Carte du théâtre de la guerre en Orient, TURQUIE D'EUBOPE.

889 lÉsciiÉ.

peu habité. Enfln, si une armée turque avait perdu toute la Bosnie, elle trouverait encore près de Prùtina, dans la plaine de Kassavie, si célèbre dans Thistoire, une excellente position pour empêcher un ennemi victorieux de pénétrer par les pénibles défilés du Tchardagh.

Pour un corps d'armée qui serait destiné à appuyer les opérations d'une armée principale en Bosnie et en Servie^ en pénétrant par Y Albanie, Scutari {à' Albanie) (1) serait le but le plus important à atteindre. Cette ville opulente et forte est bâtie sur plusieurs collines, à l'extrémité méridionale du lac du même nom, entre la Bojana et le Drinasi, et protégée par un fort placé au S. 0. de la ville ;sur un rocher. De Scutari (d'Albanie) , des routes raycmnent dans toutes les directions. Les principales sont : la route de Constantinople, j^rPerserin [Prisrendi)^ Ouskoup [Skopia) et Bazardjik; la route de Satoniçuej par Janina et le Pinde, se prolongeant par le littoral de l'Archipel jusqu'à la capitale. Uune et l'autre sont difficiles ; la première exigerait préalablement, sur d'assez grandes distances, des travaux de réparation ou d'amélioration pour la rendre praticable à l'artillerie. Dépedélen, les forts Klissoura et Prémithiy sur la Voîoussa^ ferment les principaux passages qui mènent de V Albanie en Épire. La vallée

(1) Qu'U ne fant pas confondre avec Scutari ^û'Anatolie^ ou d'Asie-Mlneure^ devant Goostantinople.

de la Voîomsa forme, jusqu'à Ostranitza^ un défilé continuel et facile à défendre. Un chemin plus commode conduit à Janina, en passant par la vallée de V Argyro-Potamo. ^rès la prise de Janina^ il resterait encore à franchir les âpres et rudes hauteurs qui séparent cette ville de la crête des montagnes helléniques, et Ton ferait mieux, peut-être, pour éviter les grandes difficultés de cette marche, de tourner le défilé de Janina et de pénétrer en Mdcé-doine par les routes parallèles qui, plus au N. , traversent les montagnes en partant dUlbessan et de Barrât. La elef de toutes les positions qui couvrent *Janina contre une attaque du côté du S. , est le plateau du Ham-deS'Cinq-Puits, sur la route d'Arta à Janina.

Il y a peu de places fortes en Servie; et, à l'exception de sa partie méridionale, du côté de la chaîne supérieure, ce pays est moins âpre et moins montueux que la Bosnie. Les contreforts des montagnes s'effacent et se perdent en collines plantées de vignes, et forment de nombreuses et larges vallées fluviales qui, pour la plupart, s'ouvrent sur la spacieuse vallée de la Morava, et forment d'excellentes positions défensives contre une armée d'invasion (1).

(1) Voyez, pour suivre avec fruit ces détails géographiques et topographiques, la première carie stratégiqiie du ihéâ* ire de la guerre en Orient^ annexée à cet ouvrage.

38& iftsuiiÉ*

La vallée du Danube, depuis Belgrade jusqu'à Nicopotij offre un défilé continuel, naturellement fortifié par les accidents du sol et la configuration du pays. Tant que les forteresses du Danube ne seront pas réduites, Tannée principale d'invasion sera, pour sa marche à travers les Balkans, presque exclusivement bornée à la route qui conduit de Belgrade sur la Maritza (1), par Nissa, Sophia et\^ Porte Trajane (2). Nissa est la plus importante des places qui ferment cette route, et fut de tout temps le point de rassemblement des armées turques, tant pour l'offensive que pour la défensive contre l'Autriche. C'est le centre où convergent les chemins qui viennent de Belgrade^ d'Orsovay de Viddiriy de Zvornik et de BosnaSeraïy cette dernière route défendue par plusieurs places fortes, La ville de Nissa elle-même, située sur la Nîssava^ est très forte et ne peut guère être tournée.

La route de Nissa à Gonstantinople passe par la

(1) Voyez les articles Côtes de la Roumélie el Côte de la Bulgarie, à la suite desquels nous avons déjà eu partie esquissé cette ligne d'opérations.

(2] C'est à une très petite viUe nommée Ichtman, que Ton commence à monter le Balkan^ pour passer le fameux défilé nommé Porte de Trajan, à cause des restes d'une porte attribuée à cet empereur et qu'on y voit encore^ ainsi qu'une inscription. La viUe et le défilé sont sur la route de Gonstantinople.

i^ÉSDHâ. 885

vallée de la Nissava, le long des revers des âpres monts Saukha et près du point culminant de. VOrbelus (Egrisondagh) . Cette route est tellement dégradée, entre Nissa et Dragoman surtout, que les travaux de réparation qu'on pourrait y faire à la hâte, ne suffiraient pas à la rendre praticable pour Fartillerie et autre matériel de guerre. Il y a sur cette partie de la route, trois endroits que Ton nomm^ Passages ^ oti des forces très inférieures arrêteraient sans peine une année.

La route devient moins mauvaise de Dragoman à Sophia^ et les voitures peuvent y marcher assez facilement. Le sommet du Vistocha se fait remarquer sur la droite en passant par cette route. Le chemin, qui traverse en grande partie un sol rocailleux jusqu'à Ichtman (ou Ihtman), redevient difficile vers cette ville. Un phénomène particulier à cette contrée sont des orages et des tempêtes efifroyables, qui dégradent de plus en plus les mauvaises voies de communication qu'on y trouve.

jy Ichtman, le chemin monte toujours, et franchit plusieurs cours d'eau ou torrents, jusqu'à ce célèbre défilé de la Porte Trajane, ou Soutu Derbendy qui, après la fameuse gorge nommée Kis-^Derbend, que nous allons voir, forme la grande position militaire centrale qui domine pour ainsi dire toute la Turquie d'Europe. Ce chemin se bifurque ensuite au pied de la montagne. A gauche, une route taillée dans le roc conduit à l'entrée du défilé, et se continue en un sim-

QUU>B MAUTIM E. 25

3M BisrMÉ.

pie chemin de somme. A droite, ane autre route, assez lai^ pour une voiture seulement, passe dans une profonde et sombre gorçe, entre des rochers, et forme de nombreux et brusques détours en descendant vers une plaine où cdule la Maritza^ et ou Ton aperçoit les monts Rito à droite.

Qnoiqne Ton ait alors franchi la crête principale, on est loin encore d'avoir surmonté tous les obstacles; le plus difficile , le plus pénible , mais aussi le plus important au point de vue militaire, se rencontre seulement entre Jabrottitz et Kis-Derbend ^ avant Bazardjik, oii commence la plus âpre partie du fameux défilé. Pendant un espace de près dé 8 kilomètres, on descend péniblement, le long de la rive droite de la Maritza, un chemin tracé entre des rochers de marbre, qui longe des murailles abruptes sur des ponts suspendus, construits en bois et d'un passage dangereux. On atteint enfin la plaine à Sambeffhy à S lieues avant Bazardjik, où , après le passage de la Maritza, près de cette dernière ville, le chemin de somme qui vient de la Porte Trajane rejoint la grande route. Cette route était la grande voie des armées romaines, qui conduisait de Byzance (Constantinople) , par Andr inapte et Sophia^ à leurs établissements en Pannonie et sur le Danube.

Jusqu'à Andrinaple^ le prolongement de cette route, qui est en non moins mauvais état, est cependant moins péniUe ; mais il traverse , à Philippople (Philippopoli) , une plaine insalubre , marécageuse ,

BJftsuMA. 367

couverte de rizières, etc. ; puis d'innombrables cours d'eau, au lit profondément encaissé et accidenté, qu'il faut traverset, dans des terrains, couverts de broussailles, comme tout le pays très difficile situé en deçà A'Hermanti.

La contrée comprise entre Andrinople et Philip-' paple est très peuplée et très fertile ; mais de SopMa à Bazardjid, au contraire, le pays est pauvre et dépourvu de subsistances et de ressources. Cette route principale, de même que le chemin, plus à l'E. , qui va de Nicopotis à Philippqple, par Gablova (ou Gabrava) et Kasanlik, donne perpendiculairement sur la Maritza qui, avec la Toundja, peut être considérée comme la dernière ligne de défense du côté

de l'O.

La ville dH Andrinople ^ populeuse (1) mais peu

(1) AsikdTiiM^leimAdrianople (ville i'kàxlen,VEdeméh des Tiircs)^ est située' partie sur une colline et partie sur les bords de la Toundja, près de sou confluent avec la Maritza. On la considère encore aujourd'hui comme la seconde capitale de P£mpire^ après avoir été la première pendant environ un siècle. Les sultans y ont résidé depuis 1366jusqu'en 1453, époque où ib transférèrent leur résidence à Gonstantinople. Outre les superbes mosquées de Sélim II (la plus magnifique que l'Islamisme ait encore élevée) , celle du stdtan Ba* jazet II j celle du sultan Mourad II, et un écKfice d'un autre

388 RÉMJMft.

fortifiée, ne pourrait opposer qu*un faible obstacle au passage des deux rivières susnommées. La Roumélie ^t la Thrace possèdent généiralement moins de places fortes que les provinces occidentales, et la marche d'une année, d'^nrfnnopte jusque dans les environs de Constantinople, ne parait pas offirir de diflDcultés bien grandes de ce côté.

genre nommé le Bazar ^AH-Pacha, le plus beau du mondes à ce que Ton dit, on doit mentionner comme monument remarquable à Andrinoplc, VEski-Séraï ou ancien palais des sultans, bâli hors la ville sur les rives de la Toundja. Ce magnifique bâtiment, abandonné depuis long-temps, s'en va en ruines. La tour octogone, entourée de beaux kiosques^ et la belle porte [la Sublime-Porte) par laquelle on y entre> sont maintenant les parties les plus remarquables.

N'oublions pas de mentionner aussi le bel aqueduc qui amène Teau à la ville, le pont sur la Toundja, les murailles et les portes de la ville, monument de construction romaine, plusieurs inscriptions découvertes depuis quelque&années, et, enfin, le tronc d*une statue colossale d'environ 12 pieds de haut, qui, d'après la tradition populaire, représentait l'empereur Adrien^ dont la ville porte le nom.

Depuis l'époque à laquelle les Turcs prirent posession û^Andrinople, cette ville n'avait pas vu flotter l'étendard ehrétien, si ce n'est celui des Russes, qui y entrèrent en ennemis en 1829. En 1856, la ville d'Adrien verra flotter en ami l'étendard delà nation très chrétienne.

sfisoifÊ. 380

Du côté de TE,, c'est-à-dire du côté des Russes, le théâtre de la guerre embrasse la Moldavie et la Valachie, la Bulgarie et la Roumétie; la route de Belgrade et de Constantinople par Sophia le borne à rO. , et il est limité à TE. par la mer Noire. Dans ce vaste triangle, dont le Danube et le mur de Trajan forment la base, et dont Constantinople est le sommet, trois principales lignes d'opérations conduisent, en franchissant le Balkan^ à la route de Sophia : 1^ La route de Nicopoli et de Roustchouk, par Tirnova j Gablova et Kazanlik; S** la route de Roustchouky par Schoumla et Karnabat, à Andrinoplè; &• la route de la Dobroutcha, par Paravadi ^XAîdos^ à Arab-Bourgas. Ces trois routes sont parallèles, et communiquent entre elles par d'assez nombreuses routes ou chemins transversaux. Une circonstance qui ajoute aux avantages du parallélisme de ces routes entre elles, c'est qu'elles sont également parallèles à la côte de la mer Noire (voyez les articles côte de Roumélie et côte de Bulgarie) , et que, dans la supposition d'une liberté entière d'action sur cette mer, les opérations de l'armée envahissante de terre peuvent être appuyées par une flotte. Celle-ci s'étant assurée de quelques ports sur la côte de Roumélie, servirait principalement au transport des approvisionnements et matériel de guerre.

Varna et Bourgas sont les places les plus considérables du littoral de la mer Noire. La première a le port le plus commode, et le seul qui puisse recevoir

390 RÂSVMÉ.

de grands navires. Varna est situé a,u pied des promontoires du Balkan qui plongent dans la mer, et sur la même ligne que Paravadi et Schoumla.

5rA(nim/a ajustement considérée comme la porte du Balkan^ fut de tous temps, dans les guerres anciennes comme dans les modernes, le point central de rassemblementderarmée turque, et Iç principal théâtre de son action et de ses combats. La ville, entourée elle-même de remparts et de fossés, et flanquée de tours, devient en temps lie guerre, de ce côté, le noyau ou le réduit d*un vaste camp retranché, défendu par de profonds et laides fossés, et par des ouvrages de fortifications en terre. La ville est située au pied d*unc chaine de montagnes qui se détache entre les sources de YAk-Lom, du Rajbounar et de la Djouma , dans un bassin entre deux montagnes faisant saillie, et sur le sommet desquelles on ne peut parvenir, du N. et du S. , que par des gorges presque infranchissables. Devant le front et sur Taile droite, coule le Tekié, entre des rives élevées. Du côté de rO., des chemins venant à* Eski-Djouma conduisent à la forteresse. Les environs du plateau sur lequel est Schoumla sont généralement libres du côté de Jénibazar; sur quelques points seulement ils sont couverts de broussailles. C'est là que commence la chaine qui se prolonge jusqu'au cap Galata (1),

(1) Voyejs rartlele CéU de Bulgarie,

entre les vallées parallèles di| PçrwMi et da l^mtchik.

La possession de Schoumla ouvre le Balkans et, jusqu'à Andrinople^ une année ennemie ne rencontre plus d'obstacles naturels sérieux ni de forteresses. Mais entre cette seconde capitale et la pre- Bdière (Gonstantinopie) , le pays se change en steppes déserts, où souvent Ton ne voit pas même un buisson. La route principale, à travers un sol sablonneux, passe sur des hauteurs innombrables, sur des ruisrseaux à lit profond et sinueux, ordinairement à sec en été, mais formant alors un boyau naturel facile à défendre. Dans son genre, ce pays n'oiTre pas moins de difQcultés à une armée que le passage des montagnes. Dès le mois de juillet on y trouve plus de grains, les habitants les pc^rtent tous à la mer N(»re et n'en gardent strictement que pour leur consommation. On ne trouve plus aucune place forte dans ce pays ; quelques villes sont seulement entourées de murs. Andrinople, Kîrkilmi on Kerkilts^a ^ Visa^ le port de Midia ou Midiah sur la mer Noire, for^ ment une ligne qui serait la dernière base d'opérations pour une entreprise sérieuse contre Gonstantinople.

On rencontre, à 30 kilomètres avant Ëonstan-

tinople un pont magnifique , de 375 mètres de longueur, construit en pierre, et qu'on nomme Boutouk- Tchekmedjé (Ponte Grande ou Gratid pont Levis). Il est jeté sur un canal émissaire d'un lac d'eau domce,.

30â RÉscirt.

formé par le KarorSau et qui se décharge dans la mer de Marmara.

Le pays où ce pont est situé a semblé Jusqu'à présent, inexpugnable à tous ceux qui Tout visité. Une chaîne de montagnes d'un accès très pénible et prèsqu'impraticable, s'étendant jusqu'au cap Kan^ Baurnou sur la mer Noire, empêche que ce terrain et la position qu'il forme, dont les avantages étaient déjà appréciés dans l'antiquité, ne soient tournés par la droite. Constantinople est située derrière cette section de terrain, assise sur les revers de la chaîne de collines qui s'élève entre la mer Noire et la mer de Marmara ; cette chaîne se prolonge avec une hauteur égale entre les Eaua: douces et le Bosphore, et se termine brusquement sur ce détroit, tandis que du côté du port elle envoie plusieurs rameaux en angle obtus.

Les hauteyrs qui resserrent le Bosphore de Thrace sont, de même que les rives d'un fleuve, plus escarpées dans Içs endroits où le courant principal heurte le rivage en s'y brisant. €es hauteurs sont particulièrement rocheuses et abruptes depuis Kila et Riva, des deux côtés de l'entrée du détroit, et même encore un peu en dehors, dans la mer Noire jusqu'au voisinage de Roumilt'Kavak, où la direction des montagnes d'Europe et d'Asie forme deux lignes qui, prolongées à travers le canal, le coupent à angle droit, en se rencontrant. Cette crête envoie jusqu'à la côte de la mer Noire, des rameaux allongés, à pentes as-

sez unifoimes. Au S. cette côte est un peu plus escarpée ; dans cette même direction, tout le pays est nu jusqu'à la crête principale, couronnée de bois ; vers le N. et du côté de l'Asie, la végétation est plus riche et plus abondante. Les chemins sont*en mauvais état, quoique, suT les principales voies de communications, des voitures légères attelées de bœufs circulent assez facilement.

Nous l'avons déjà dit : pour qu'une armée russe ait des chances sérieuses d'arriver, à travers les contrées que nous venons de décrire, jusqu'à la position où nous sommes, il lui faut le concours de sa flotte et la supériorité dans la mer Noire. Sans cette coopération, la prise de Gonstantinople est à peu près impossible, tant sa position est favorable à la défense ; on pourrait même regarder cette ville comme imprenable et à l'abri d'un bombardement, si les hauteurs des deux côtés du limane ou embouchure du Bosphore dans la mer de Marmara, oii l'on a construit les k grandes casernes neuves, étaient défendues, d'après le système européen model'ne, par des forts détachés, si ces casernes elles-mêmes étaient mises en état de défense, et les murailles de la vilje réparées.

La partie septentrionale, surtout, peut être considérée comme absolument sans fortifications, aussi bien du côté de la pier que du côté de la terre, quoiqu'un vieux mur, qui passe au milieu de la ville, entoure Galata à l'O.

89A wtuouÈ.

La partie méridionale, ou Constantiuople proprement dite, forme un triangle dont le sommet, tronqué à r£. , est rempli par le Vieux-Sérail^ qui est en quelque sorte, à lui seul, une ville à part ; la base de ce triangle correspond à la partie occidentale du côté de la terre ; il n'est fermé, des deuK côtés qui regardent la mer et le port, que d'une simple muraille, baute de 7 à 13 mètres, mais extrêmement délabrée, dans laquelle sont percées de nombreuses portes, précédées de groupes de maisons, La baute muraille qui entoure le sérail a été seule réparée ; elle serait propre à recevoir de l'artillerie, son élévation à l'intérieur, du côté des terrasses du jardin, n'étant que de quelques pieds.

Le troisième côté du triangle ou bure de sanglier, dont le plan de Constantiuople offre l'image, celui qui regarde la terre, a une triple enceinte de murailles, dont l'intérieure, baute de 10 à 13 mètres, est flanquée, de 50 en 50 pas, de tours carrées, au nombre de 250, mais tellement ruinées qu'il serait impossible d'y placer un seul canon. Il est à présumer que, dans les circonstances actuelles, cet état général de délabrement des défenses immédiates de la capitale n'aura point écbappé à la sollicitude du gouvernement ottoman, ainsi que d'autres points dont nous ne ferons pas ici une plus longue énumération.

Un inconvénient grave pour Constantinople, considérée conmie place forte, est de recevoir de l'extérieur, par des aqueducs, les eaux potables nécea-

saires à spn imniense coDsomraatioii : les puits de la vHle sont peu nombreux et tarissent en été ; quant aux vastes citernes, dont la garde et Teotretien étaient confiés jadis au corps spécial des Souioktchiler, elles sont aujourd'hui transformées en filatures et en magasins.

Les abords de Gonstantinople par mer sont fermés, du côté de la mer Noire, par le détroit du Bosphore (canal de Gonstantinople), et du côté de l'Archipel, par YHellespont (détroit des Dardanelles). Ces deux détroits sont véritablement les clefs de Gonstantinople, et leur possession est une condition indispensable de la sûreté de l' Empire ottoman, comme elle est l'élément essentiel de succès pour une attaque contre sa capitale. Mais, là aussi, les travaux de défen$;e sont en partie mauvais ; et, jusqu'à présent, on a peu fait en Turquie pour les améliorer et les perfectionner ; il est probable, toutefois, que la guerre actuelle y fera penser sérieusement.

Le chenal du Bosphore^ dont nous avons déjà donné un aperçu au commencement de cet ouvrage, a une longueur de 29,815 mètres; sa plus grande largeur est de 3,701 mètres, et sa moindre de 599 mètres. Ses courants sont difficiles à surmonter, violents et dangereux à affronter sans pilote ; 4é^ canal est couvert, daifô toute sa longueur, par les feux croisés de 11 châteaux et de 19 batteries, ^tués sur les deux rives, armés de 653 canons et 51 mortiers, avec assez de place pour .1,051 bouches à feu. Les

chAteaux sont placés au penchant des rivages montueux, et n'ont que quelques casemates de mauvaise construction ; les batteries ouvertes à la goi^e sont établies à fleur d'eau, ce qui leur donne, il est vrai, Tavantage des feux rasants, mais les expose davantage, de leur côté, à être écrasées par l'artillerie des vaisseaux ennemis, ou commandées par le Feu de pièces placées à terre. Les plus grands châteaux sont, du cftté d'Europe : Ktla, Fanaraki, Karibdjé et Raumili-Kavak; en Asie : Riva, Fanaraki, Potras, Anadoli-Kavak et Joucha.

Vllettespont, ou détroit des Dardanelles, a 67 kilomètres de long, 7,590 mètres de large au maximum, et 1,262 mètres au minimum; la rapidité du courant est d'environ 5,560 mètres par heure; il se dirige de la mer de Marmara vers l'Archipel ; et si le courant du Bosphore facilite le passage de vive force d'une flotte ennemie venant de la mer Noire, en portant sur Constantinople, celui de l'Hellespont offrirait, pour le même but, toutes les dlSicultés que présente ta navigation en remontant le premier de ces détroits.

La défense extérieure de fHellespont se compose, sur la rive d'Europe, des châteaux àeSedbar-Kalessi et de Paléocastro; et en Asie, de Koum-Kalessi (Nouvelles Dardanelles). Les deux Kalessi sont des ouvrages entièrement ferm^, casemates, construits d'ailleurs dans le système turc, et précédés d'ourra- ^is avancés en terre. Le château de Paléocastro est

Rtsinit. S97

sitaé trop haat pour agir efficacement : ses boulets s'enterrent ou ricochent sur des angles trop ouverts pour atteindre efficacement les troupes. Ensemble, les trois châteaux et les ouvrages en terre présentent un total de 168 canons et 28 morti^i^s.

La défense centrale comprend huit points : en Eu* roj)e, le château de Kilid-Bahr et trois batteries ; en Asie, le château de Sultani-Hissar et trois batteries. Les deux châteaux des VieiUes-DardaneUes^ séparés par 1,502 mètres de distance, sont des ouvrages très imparfaits, quoique fermés, et qui ne pourraient être de quelque utilité que si Ton établissait au-devant quelques batteries. A part celle de la Source et celle de Maéta^ toutes les batteries sont des ouvrages de terre à fleur d'eau. Ensemble, tous ces châteaux et batteries sont armés de 299 canons et 16 mortiers. Autant la défense extérieure est faible et inefficace , autant la défense centrale est forte ; dans celle-ci toutes les batteries croisent leurs feux ; les sinuosités et les courants du détroit arrêtent Tennemi et le livrent aux efifets des feux des deux rives pendant un e^ace de plus de 13 kilomètres.

A la défense centrale se lie immédiatement la dé-fense intérieure. Celle-ci consiste, sur le rivage d'Europe, dans l'ouvrage de Bohalié^ qui possède 122 canons, et en Asie, dans celui de Nagara^ avec 53 canons et k mortiers. Ces deux ouvrages, construits en 1807, sont situés à fleur d'eau et d'un effet terrible , embrassant un espace de 2,17& mètres de l'un à

398 rAsumé.

Fautre. Ils rendent la défense intérieure la plus forte des trois défenses de VHetlesponty surtout quand on considère Tétat dans lequel doit se trouver Fennemi après avoir subi les deux premières. Au total, YHel-lespont, ou détroit des Dardanelles, est armé de 854 bouches à feu.

Nagara est situé à Textrémîté d'une pointe étroite qui s'avance assez loin dans le détroit. Cette pointe est, par devant et sur les côtes, hérissée d'écueils et de hauts-fonds d'autant plus dangereux que le courant y est plus rapide et que le canal y fait un coude très pix)noncé. Quoique sa largeur soit plus grande en cet endroit qu'entre les deux vieux châteaux, elle se réduit à un tiers pour la navigation ; les difficultés locales ne permettant aux navires de passer qu'un à un d'un bras du détroit dans l'autre.

L'idée d'embosser en échiquier, au-dessus de la pointe de Nagara et transversalement au courant de VHellespont, tes vaisseaux destinés à la défense du passage, est excellente, et son exécution accroîtrait considérablement la force du détroit des Dardanelles. Ces vaisseaux pourraient déployer un feu infiniment supérieur à celui d'un ennemi qui tenterait le passage, et dont les bâtiments, déjà désemparés ou fortement maltraités par 854 bouches à feu (1) de gros calibre,

(1) Quelques auteurs ne portentqu'à 6701e total des bouches à feu de THellespont.

RÉâUMÂ. 399

• ne pourraient déboucher que un à un sous le feu de * ft flotte qui les attendrait embossée.

11 est essentiel de faire observer ici que tous lei ouvrages de défense étant à peu près ouverts à la Gorge, sauf les quatre châteaux des Dardanelles , il faudrait nécessairement avoir, sur les deux rives, des fq|ces suflisantes en troupes de terre, pour empêcher que ces ouvrages ne fussent tournés et pris à revers.

^ Sans cette précaution indispensable, il suffirait d'un débarquement de quelques mille hommes pour enlever tous ces ouvrages et faire taire toutes ces batteries.

L'énumération que nous venons de faire de tous les moyens de défense que possède la Turquie contre une invasion, et sa capitale contre une armée victorieuse qui viendrait l'assiéger, peut faire juger, malgré Fimperfection actuelle de ces moyens, des elTorts prodigieux que coûterait la conquête de Constantinople , habitée par une population de 600,000 âmes et défendue par un peuple dont l'énergie morale se déploie et s'exalte surtout dans la défense des places fortes. (1)

(1) L'histoire nous apprend que Constantinople a été assiégée 24 fois ; que sur ces vingt-quatre sièges, elle en a repoussé dix huit y et n'a succombé que six fois. EUe nous apprend particulièrement qu'avant la dernière conquête^ en

40O MtorM^.

Parmi les nombreuses et (lifféronicft Taces dont se • compose la population de; l'Empire ottoman, la véri* * table caste orientale, celle qui règne à Constantinoplc et gouvcriio Jes aflSairos de l'empire, dont elle a fait la coT)«;iH*'i^ t la grandeur passée, les Turcs proprement i Us, juî regardent en mépris les Turcs d'Asie eu\-1lu^ues quoique issus de la même souc^, se sont toujours distingués, quoiqu'on en dise, par leur progrès dans la civilisation. Ils ne sont point sor- f (lîdes comme les Juifs, ni avides et astucieux comme les Grecs; la raison en est qu'ils n'ont pas été, il faut le dire, soumis à un joug avilissant et à un despotisme barbare pendant des siècles, comme les vaincus. Le Turc pur est en fff^néral sain de corps, robuste et>brave; il met soi ^. \a> a posséder des armes splendides et épro;>^/-s, des chevaux de noble race (1) : il croit à une prédestination fatale et inévi-

li!i53 (H y a quatre siècles), Tempereur grec Constantin XI avait défenda la ville pendant 5k jours de siège (du 6 avril au 29 mai li!i53), avec moins de 10^000 combattants, contre 250^000 Turcs, qui, conduits par Mahomet 11^ ne uégligealeot aucun moyen d'attaque.

(1) Les mœurs du peuple rendent le Turc cavalier hardi. Les voyageurs qui ont parcouru TOrient à cheval, seule manière d'ailleurs d'y voyager, racontent que le guide turc gravit la montagne au galop et la descend ventre à terre, à

table, mais il y croit sans peur ; il observe rigoureusement les prescriptions de son culte, et ne connaît rien de plus efficace pour mériter les récompenses de la vie future, que de mourir devant l'ennemi.

Les Bosniaques et les Amantes sont connus dans l'armée turque comme les troupes légères les plus braves et les plus habiles ; ils sont excellents tireurs et bons cavaliers. Braves jusqu'à la témérité, mais ennemis barbares et féroces, ils ne connaissent aucune discipline.

Nous l'avons déjà dit : une valeur et une aptitude remarquables pour la défense des places fortes est un des traits caractéristiques du soldat turc ; pour lui, tout lieu, tout poste est assez fort, dès qu'il contient un gage de sa fortune ou de son affection. En général le Turc préfère la mort à la captivité ; il n'entend

travers les buissons et les rochers, et en se moquant du cavalier européen qui n'ose le suivre.

Cette hardiesse individuelle se conserva dans les masses. La cavalerie turque franchit buissons^ montagnes et rochers sans hésiter. Elle débouche à Fimproviste par les sentiers les plus étroits et les plus abruptes^ sans craindre le désordre, parce qu'elle n'est pas habituée à l'ordre, et est par cela même très redoutable dans un terrain coupée arrivant toutà-coup par des endroits qu'on croyait inexpugnables. On la voit alors paraître instantanément sur les flancs ou sur les

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souffrir ni pillage, ni contribution forcée, et c'est ce qui le porte à fortifier toujours le lieu qu'il habite.

Nous avons toujours supposé une année turque défendant seule contre une armée conquérante, le terrain de l'empire, depuis la ligne du Danube et celle des Balkans; nous avons raisonné dans l'hypothèse d'une liberté entière d'action de son adversaire dans la mer Noire. Supposons encore que cette armée , sans alliés, sans secours d'aucune puissance militaire ou maritime, a été refoulée jusqu'en arrière d'^nrfrinaple^ sa seconde capitale, que l'ennemi occupe, et

derrières de Farmée ; denx ou trois cavaliers se montrent, jettent un coup d'œil et aassitôt en voilà 5 ou 600 ; malheur alors au bataillon ou au carré qui est en désordre ou qui perd la tête. Ces qualités» toutefois^ ne sont particulières qu'à l'élite de la cavalerie des Turcs^ aux Spahis. Ils ont une multitude de cavalerie asiatique qui n'a rien de commun avec ce portrait

Mais ce qui prouve Vinstinct guerrier du Turc^ c'est qu'il est fantassin et cavalier suivant l'occasion et les circonstances : quand le Spahis perd son clieval il se range aussitôt parmi l'infanterie, et le Janissaire monte sans hésiter sur le premier cheval que le hasard lui procure. Il est bien entendu que ces données se rapportent à Tancienne organisation de l'armée turque^ qui, très différente de celle d'aujourd'hui, lui était aussi très inférieure.

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qu'elle doit songer à couvrir le siège du gouvernement. Toutes les forces militaires de l'empire réunies et concentrées .autour de Constantinople, cette armée sera au moins égale à l'armée assaillante, attendu que ce que celle-ci pourrait avoir de plus sera employé à veiller sur les derrières, sur les flancs, et à baser l'oflensive qu'il s'agit de prendre dans cette circonstance. Mettons les choses au pire : admettons que l'armée ennemie soit pourvue d'une bonne flotte, avec tous les bâtiments de transport nécessaires, que la marine turque soit détruite ou paralysée, et enfin que les côtes asiatiques du Bosphore soient occupées par l'ennemi, de sorte que la capitale ne puisse plus avoir de communication avec l' Asie-Mineure que par la côte méridionale de la mer de Marmara.

Dans cette extrémité nous croyons, avec le traducteur et annotateur du général prussien baron de Valentini (1) , « qu'un Sultan, sûr de son peuple, pourvu qu'il montre de l'énergie, n'a pas encore besoin de penser à se rendre. ... »

L'armée turque étant, nous supposons, de 100,000 hommes, elle laissera des corps avancés à TchorloUj Sarraî et Midia^ pour éclairer les démarches de l'ennemi et insurger les provinces deRodosto elKesjanîuS"

(Ij Traité de la guerre contre les Turcs, traduit de l'allemand^ par M. L. Blesson^ fierlln^ 1830.

qu'à la Maritza, et pour faire arriver derrière le rideau des montagnes, le long des côtes, les approvisionnements de la capitale. Déplus, on fera armer les rives du Bosphore du côté de TEurope, et le peuple sera prêt à se lever en masse, organisé d'avance à cet effet. Le gros de l'armée, qui, déduction faite des divers détachements et postes , sera , nous supposons toujours , de 80,000 hommes, s'établira à quatre milles environ devant la capitale, où se trouve cette position importante et formidable que nous avons indiquée comme ayant été, de tous temps, reconnue pour un obstacle presque insurmontable. Le Kara-Sou, qui descend des montagnes de Kara-Bournou, pour se jeter dans la mer de Marmara, après avoir formé un lac, passe devant le front de cette position et lui sert pour ainsi dire de fossé. Au-dessus du lac, cette vallée marécageuse et accidentée dont nous avons parlé, est assez dangereuse et assez bien défendue parla nature pom* arrêter l'ennemi le plus entreprenant. Les montagnes de Kara-Bournou sont d'un difficile passage, impraticables en grande partie, et offrent, sous le rapport du matériel et des obstacles, assez de difficultés pour qu'on soit assuré que personne n'y passera. La presqu'île est donc coupée là, dans toute sa largeur, par un défilé susceptible d'une bonne défense. Nous avons parlé du pont en pierre jeté sur le canal émissaire du lac, et qui donne son nom à toute la position, bien connue sous celui de Bouîouk-Tchekmedjé.

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C'est dans cette position, sur ce champ debataille, qu'Attila reconnut Timpossibilité de se rendre maître de l'empire d'Orient; c'est là que Bélisaire battit les Huns et sauva l'Empire. Ce souvenir est bon à méditer, et à être offert en exemple aux descendants d'Otheman, régénérés par la civilisation et la tactique européennes.

Nous avons parlé dans la supposition d'un abandon complet de la Turquie à ses propres forces par les puissances euopéennes. Les choses changent totalement de face par l'intervention et le secours d'alliés puissants; et toutes les chances favorables qui, dans notre hypothèse, sont du côté de l'adversaire des Turcs, disparaissent ou se retournent contre lui, par cette intervention : la mer Noire n'est plus libre pour lui ; au lieu d'y régner en maître, il est forcé de cacher ses vaisseaux pour ne pas les exposer à une destruction certaine ; l'accès, l'abord même de l'entrée du Bosphore lui est interdit; pour y arriver par l' Asie- Mineure, il a devant lui ou sur les flancs Schamyl et ses Tcherkesses^ renforcés par des secours qu'il est facile désormais de lui faire parvenir. Cette même facilité de renforts par la mer Noire peut jeter sur les derrières de l'ennemi un corps d'armée pour le couper, s'il s'est hasardé à marcher sur Erzerum^ et à s'avancer de là au cœur de l'Anatolie, tandis qu'il aurait en face les forces réunies du pacha de cette ville, général en che(( Iran-séraskéri) de l'armée ottomane de Perse.

Sa marche à travers les Balkans depuis la rive droite du Danube, qu'il est parvenu à passer, trouvera d'autres obstacles que ceux que les Turcs de 1828 et 1829 opposèrent à Diebitsch; et sur l'un des champs de bataille de Bulgarie ou de Boumélie qu'il traversa jadis en vainqueur, il peut voir expirer tous ses projets et perdre le fruit de ses précédentes conquêtes.