PREMIÈRE PARTIE

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Selon les connaissances traditionnelles que nous ont laissées les anciens historiens et géographes grecs et latins sur rétendue de la mer Noire, elle devait se confondre avec la mer d'Azof, la mer Caspienne et la mer ou lac d'Aral, et couvrir par conséquent les plaines immenses situées entre ces mers et au-delà, c'est-à-dire la Crimée, la Tauride, la Géorgie, enfin les contrées au N. duRoubane, à l'E. du Caucase, près du Volga, et tout le le pays qui forme le littoral de la mer Caspienne et de là mer d'Aral, y compris les déserts de Maniet et d'Emb». L'examen de cea contrées justifie cette tradition historique , et l'inspection de la nature du sol ne laisse aucun doute sur le séjour que les eaux de la mer y ont fait.

Selon les mêmes traditions et les mêmes probabilités, les hautes montagnes de la c6te méridionale de la Crimée formaient alors une île au milieu du Pont-Euxin (mer Noire) , et la chaîne du Caucase, avec toute la Circassie, une péninsule considérable. L'Asie-Mineure, quelques parties de la Roumélie et de la Bulgarie , notamment le mont Hémus (le moderne Balkan) , ont toujours aussi présenté à la mer une barrière infranchissable qui, malgré les siècles écoulés, n'a dû subir que fort peu de changements, même à la suite de la rupture du Bosphore de Thrace et de l'évacuation des eaux qui en résulta. L'époque de ce grand cataclysme, qui se perd dans la nuit des temps, fut sans doute celle de l'un de ces déluges qui bouleversèrent la Thrace, la Grèce et tous les pays situés au midi du Pont-Euxin ou mer Noire, et dont la tradition a passé de la fable dans l'Histoire grecque, sous les noms de déluge d'Ogygès et déluge de Deucalion, etc.

Quoi qu'il en soit , réduites depuis une longue suite de siècles à une fort petite étendue, comparativement, la mer Noire et la mer d'Azof ont vu cette étendue diminuer encore , et leurs bords changer peu à peu d'aspect et de formes, par les attérissements des grands fleuves qui s'y jettent, tels que le Danube, le Dniester, le Dnieper, le Don , le Koubane, le Kizil-Irmak, et par les dépôts plus lents des innombrables petites rivières et cours d'eau qui se déversent dans ces mers. La force

des vagues opposées au courant de ces fleuves et rivières, a aussi élevé des barres qui forment les Lirmnes que Ton voit à l'embouchure de plusieurs d'entre eux. Il est donc très-présumable qu'une grande partie des formes , contours et sinuosités , donnés par les anciens aux côtes du Pont-Euxin ou mer Noire , formes et sinuosités si différentes de celles qu'on leur connaît aujourd'hui, au lieu de n'avoir été que le produit de l'ignorance et de l'imagination, sont la représentation fidèle de leur véritable état à diverses époques.