La Vie des eaux, p

n'imaginaient pas, dans leur ingénuité, qu'un hôpital peut être une maison de plaisance, ni une médecine un plaisir. »

Cela estvrai, tous les mémoires en font foi; même du temps de Louis XIV dont la cour était si splendide, les choses se passaient avec une simplicité extrême. Nous sommes à l'année 1676, à la période la plus brillante du Roi-Soleil. Une des plus grandes dames de la cour, une des plus spirituelles, une des arbitres du bon goût dans la littérature, renonçant à ses habitudes du beau monde, s'est rendue à Vichy, sur l'avis de Fagon, médecin du roi. Voici dans une de ses lettres datée du Bourbonnais, et adressée à sa fille madame de Grignan, les curieux détails que donne madame de Sévigné sur la vie qu'on menait aux eaux:

Vichy, 20 mai I 676.

« J'ai donc pris des eaux, ce matin, ma chère; ah ! qu'elles sont mauvaises....

« On va à six heures à la fontaiue, tout le inonde s'y trouve ; on boit et l'on fait une fort vilaine mine ; car imaginez-vous qu'elles sont bouillantes et d'un goût de salpêtre fort désagréable. On tourne, on va, on vient, on se promène, on entend la messe, on rend ses eaux,

on parle confidentiellement de la manière dont on les rend; il n'est question que de cela jusqu'à midi.

« Enfin, on dîne; après dîner on va chez quelqu'un; c'était aujourd'hui chez moi : madame de Brissac a joué à Thombre avec Saint-Hérem et Planci. 11 est venu des demoiselles du pays, avec une flûte, qui dansent la bourrée dans la perfection....

a Enfin à cinq heures, on va se promener dans des endroits délicieux; à sept heures, on soupe légèrement; on se couche à dix : vous en savez maintenant autant que moi. »

Ainsi, d'après le témoignage de madame de Sévigné, tous les plaisirs des stations thermales se bornaient alors à des entreliens confidentiels sur la manière de rendre les eaux , à quelques parties de jeu et à contempler les danses des villageois.

0 simplicité rustique ! ô mœurs patriarcales des baigneurs, qu'êtes-vous devenues? Vichy est devenu aussi brillant, aussi bruyant que Paris,

Il est vrai de dire que, du temps de Louis XIV, on ne voyait aux bains que de vrais malades.

Au xvme siècle, la vie simple des eaux avait déjà subi de nombreuses altérations; le luxe et les plaisirs étaient déjà par voies et chemins.

Voici , d'après un petit livre intitulé : les Amusements des eaux de Spa, et imprimé à Londres en 1782, quel était, à cette époque, le régime des eaux thermales, et comment un buveur d'eau passait sa journée ; nous citons textuellement :

« 1° On se lève tous les matins, au point du jour;

« 2° A quatre heures, chacun vient, en déshabillé, à la fontaine du Pouhon ;

« 3° A cinq, au plus tard, ceux qui doivent aller aux autres fontaines montent dans leurs voitures pour s'y rendre ;

« 4° A neuf, tous les baigneurs se retirent pour aller s'habiller;

« 5° A dix, les dévols vont à la messe;

« 6° A onze, les hommes descendent au café, s'il pleut; on se promène dans la rue, si le temps le permet;

« 7° A onze et demie, on se met à table partout;

« 8° A deux heures après midi, on va en visite ou à l'assemblée chez les dames;

« 9° A quatre, on va à la comédie, ou à la promenade, soit au jardin des Capucins, soit à une prairie, qui, pour cette raison, a pris le nom de prairie de Quatre- Heures;

« 10° A six, on soupe dans toutes les auberges;

« 41° A sept, on fait une promenade à la prairie de Sept- Heures ;

« 42° A dix heures, on n'entend plus personne dans les rues, et les habitants se conforment à cet ordre comme les Bobelins ou buveurs d'eau. »

Il y a évidemment progrès à Spa, où on ne trouve déjà plus la simplicité du Vichy de madame de Sévigné; on y joue la comédie, on y danse, on se réunit chez les dames. Les anciennes mœurs n'existent déjà plus, le xvme siècle a passé par là, traînant à sa suite l'amour des jouissances et des frivolités mondaines.

Depuis, la transformation s'est complétée, et, de nos jours, les établissements thermaux ne sont plus de modestes résidences, participant à la fois du couvent et de la maison de santé. A Vichy, aux Pyrénées, aux eaux d'Allemagne, de Suisse et d'Italie, on trouve des palais et tout l'attirail du luxe moderne. Y a-t-il des malades? Quelques-uns, mais ils n'y sont que tolérés, et doivent se résigner à supporter la joie bruyante de la foule qui n'est venue que pour s'amuser.

Mais n'allons pas calomnier les établissements thermaux, qui sont une des plus belles et des plus utiles créations de notre siècle : il y a des malades sérieux et des demi- malades. Les premiers ont sans doute à se plaindre du bruit et de l'agitation qui régnent autour

d'eux, mais les autres, qui forment la majorité des baigneurs, retrouvent la santé, la gaieté qu'ils avaient perdues. C'est pour eux spécialement que les bains ont été inaugurés dans toutes les contrées de l'Europe.

De plus, les mœurs se sont considérablement adoucies, et nous sommes en pleine voie de sociabilité. C'est principalement dans les établissements thermaux que les antipathies de races, les rivalités nationales s'effacent et disparaissent. Le Français, l'Anglais, l'Allemand, le Russe, l'Italien, l'Espagnol, assis autour de la même table, ne forment pour ainsi dire qu'une seule et même famille, et rompent gaiement le pain de la fraternité; on se faitles concessions les plus gracieuses, et, à la fin de la saison, on se sépare en se promettant bien de renouer, l'année suivante, des relations qu'on a su continuellement rendre non-seulement agréables, mais même utiles.

Considérés sous ce point de vue, les grands établissements thermaux sont un puissant moyen de civilisation, et les bonnes manières s'y maintiennent, parce que chacun s'efforce d'être, ou, du moins, de paraître aimable.

Nous ne parlons pas du monde des joueurs, monde à part, monde fiévreux, qui échappe à l'observation médicale, dont il n'a d'ailleurs que faire; il n'a qu'une

passion ; essayer de l'en guérir, ce serait tenter l'impossible. Félicitons les princes allemands qui ont déjà aboli ou qui se proposent d'abolir la terrible roulette dans leurs États : Bade et Hombourg pourront perdre quelques-uns des chevaliers du lansquenet, mais ils y gagneront d'autres colonies de baigneurs autrement recommandantes, et entreront dans une nouvelle voie de prospérité.

Sous le rapport de l'hygiène publique et privée, les établissements thermaux sont un bienfait, qu'on ne saurait contester, principalement pour les personnes qui, sans être atteintes d'affections sérieuses, sont souffreteuses, languissantes, et ont besoin de changer d'air et de résidence.

Un lever matinal, une vie régulière et qui n'a guère que des incidents agréables; des promenades dans des endroits où le paysage est riant, où l'air est pur; beaucoup d'exercice pour le corps, un repos presque complet pour la pensée, tels sont les remèdes qu'offre la vie des eaux, remèdes d'autant plus efficaces qu'on les prend sans s'en apercevoir.

Faisons aussi figurer en ligne de compte les repas pris en commun, repas toujours gais, par cela seul qu'ils sont fraternels; l'appétit revient rapidement, l'estomac se fortifie, et les innombrables maladies ner-

veuses qui prédominent en ce temps-ci, surtout chez les femmes, reçoivent un soulagement presque miraculeux.

Et les grands malades, c'est-à-dire les malades atteints d'une affection locale nettement caractérisée, trouvent aussi la guérison dans les établissements thermaux?

Oui, pourvu que leurs médecins les aient bien guidés dans le choix des bains qui conviennent, soit à leur tempérament, soit à leurs souffrances. Qui oserait nier les effets des principales eaux thermales dans plusieurs maladies autrefois réputées incurables?

On a pu constater, dans ces derniers temps, qu'il n'existe pas d'affection sérieuse contre laquelle on ne puisse employer tels ou tels bains. L'hygiène thermale est devenue une des parties les plus importantes de la médecine contemporaine; on ne saurait donc recueilir trop de documents et d'observations sur ce sujet si intéressant pour la santé [publique, pour les grands malades et les demi-malades.

Maladies spéciales du xixe siècle. — Opportunité de la vie des eaux. — Monographie des établissements thermaux au point de vue des diverses maladies. — Bains et boisson. — Les boues thermales, etc., etc.

Chaque siècle a eu ses maladies qui lui ont été propres; les annales de la médecine en font foi : notre temps, comme les époques antérieures, présente aussi ses spécialités d'états morbides, spécialités d'autant moins graves que l'hygiène publique a fait des progrès immenses. Grâce à ces progrès incessants, le niveau général de la santé s'est élevé, et on a pu constater une augmentation très-notable dans la moyenne de la vie humaine. La lèpre, la peste, des épidémies de toute sorte qui dépeuplaient l'Europe, au moyen âge, ont complètement disparu, et la médecine est entrée dans une voie nouvelle.

Malheureusement, il ne saurait y avoir rien de parfait dans notre pauvre et eliétive humanité; il ne faut donc pas se faire illusion et se persuader que nous sommes débarrassés de toutes les infirmités qui affligent les races et les individus; les anciennes maladies se trouvent remplacées par des affections nouvelles produites par les agitations d'une vie continuellement fiévreuse et l'irritation du cerveau.

Ici, nous entrons dans le mystérieux domaine des maladies dites nerveuses, qui déjouent les efforts de la diagnostique, à tel point que la médecine n'a pu jusqu'à ce jour qu'opposer à des affections vagues, indéfinies, des remèdes dont l'efficacité n'est pas bien démontrée.

En effet, que peut-elle faire, en bonne conscience, pour des malades dont le tempérament est irrité ou débilité? Elle les envoie aux eaux, et elle a raison. Pour ces affections, que faut-il? Des distractions, un air pur, de la locomotion, un changement de climat; ajoutons à tout cela l'efficacité plus ou moins grande des eaux thermales, et nous trouvons de nombreuses chances de soulagement, sinon de guérison.

Après avoir épuisé toutes les drogues du Codex et les traitements les plus opposés, on a adopté une marche qui a du moins l'avantage d'être plus inoffensive

que les formules de l'ancienne faculté : les moyens violents tombent en désuétude.

L'eau est aujourd'hui en très-grande faveur, bains russes, bains orientaux, bains froids, bains minéraux, sont également employés par l'école moderne. Où envoie-t-on la classe innombrable des malades qui souffrent d'affections nerveuses? Aux eaux; de même pour les malades dits imaginaires.

C'est que les eaux minérales sont reconnues aujourd'hui comme la médication la plus active des maladies chroniques; les médecins la prescrivent d'autant plus volontiers que les malades l'acceptent avec plus d'empressement.

Le docteur Pâtissier, qui a écrit des choses si justes et si sensées sur la thérapeutique des eaux, mentionne deux cent cinquante stations thermales ; mais on n'est pas suffisamment fixé sur les applications à faire, parce qu'on n'a pas assez spécialisé.

L'Annuaire des Eaux de la France présente près de trois cents stations, et nous devons dire que le nombre augmente tous les ans, par les découvertes qu'on fait dans des localités jusqu'à ce jour ignorées. Cette multitude d'eaux minérales représente-t-elle une richesse réelle pour la thérapeutique? Non, parce qu'il y a double emploi et superfluité. Cependant la mullipli-

cité des sources est un bienfait pour les localités qui les possèdent, et les personnes fixées au sol et empêchées de faire de longs voyages trouvent à quelques pas de leur domicile des ressources qu'elles seraient obligées d'aller chercher fort loin.

Quelle est l'origine des eaux thermales? Voici le résumé des opinions de M. Élie de Reaumont sur ce sujet : nous l'empruntons à l'excellent ouvrage de M. Bouquet, sur les eaux de Vichy.

« Le globe terrestre renferme dans son intérieur un immense foyer, dont l'incessante activité nous est révélée par les éruptions volcaniques et tous les phénomènes qui s'y rattachent.

« Les éruptions volcaniques amènent à la surface du sol :

« Des roches en fusion ou des laves, des matières volatiles, de la vapeur d'eau, des gaz, des sels de soude, de fer, de cuivre.

« On voit, dans les cratères et les laves, des jets de vapeur qui, en se condensant, font des sources thermales.

« Celles-ci proviennent, comme les émanations volcaniques elles-mêmes, d'une distillation naturelle, dans laquelle la vapeur d'eau sert de véhicule aux molécules entraînées.

« En général, les sources minérales se montrent par groupes.

« 11 y en a une ou plusieurs principales qu'on peut considérer comme des volcans privés de la faculté d'émettre aucun autre produit que des émanations gazeuses, lesquelles arrivent à la surface condensées en eaux minérales et thermales.

« A l'en tour se trouvent des sources moins chaudes, provenant d'eaux superficielles ayant pénétré par des dislocations du sol. Ainsi chargées de matériaux puisés à leur origine ou rencontrés dans leur cours, les eaux minérales apparaissent à mes yeux. »

D'après M. Bouquet, il faut diviser les sources minérales en deux groupes principaux :

Les unes ayant, en raison de leur origine géologique, une grande identité de composition, comme il arrive à Vichy et à Carlsbad ; les autres superficielles, dues à la lixiviation des terrains et dont l'analyse offre des résultats très-variables.

Ces notions indispensables données, arrivons à traiter des différents modes d'administration des eaux minérales ; il y a :

lo L'usage interne,

2° L'usage externe.

Parmi les eaux minérales, il en est beaucoup qui ne

s'emploient guère qu'en boisson; ce sont en général des eaux ferrugineuses et froides. ,

L'usage interne exige les plus grands soins, car la dose et le mode d'administration doivent varier suivant la proportion de leur minéralisation, suivant les maladies qu'on veut guérir.

Les eaux minérales s'administrent presque toujours par doses de 100 à 200 ou 250 grammes. On prend ces doses ou verrées à des intervalles d'un quart d'heure ou d'une demi-heure, habituellement à jeun, de grand matin, quelquefois aussitôt après le repas.

Pour ce qui concerne l'usage externe des eaux thermales ou des bains, il faut considérer séparément l'absorption de l'eau et l'absorption des sels; l'absorption de l'eau nous paraît dépendre de sa température.

La question de l'absorption des sels est encore trèsvivement discutée et non résolue.

En dehors du traitement du rhumatisme, il est rare qu'on recherche dans les bains minéraux une température très-élevée ; il est plus rare encore qu'on les administre à une température basse.

La durée des bains varie nécessairement, suivant leur température ; si l'eau est très-chaude, on ne doit rester que très-peu de temps dans la baignoire ou piscine. Les bains prolongés sont surtout utilisés dans

les maladies de la peau et dans les rhumatismes.

Il y a aussi des boues dites minérales : on donne ce nom à des terres délayées par les eaux minérales et imprégnées de leurs principes gazeux et salins. Ces espèces de bains sont beaucoup moins recherchés aujourd'hui qu'autrefois. On ne fait guère usage des boues minérales qu'à Bourbonne, à Aix, dans les Alpes-Maritimes, à Ussat dans l'Ariége, à Bagnols, à Urriage et à Saint-Amand.

Il ne suffit pas de faire connaître les divers usages des eaux minérales et thermales; il y a des conditions hygiéniques, sans lesquelles on ne saurait obtenir les résultats thérapeutiques qu'on attend du traitement thermal. Le changement de climat, le changement d'habitude par la distraction et l'exercice auxquels on se livre dans les établissements de bains, participent beaucoup aux cures qu'on obtient.

Le climat et la température ne sauraient être pris en trop grande considération, de même que la saison qui donne le degré de chaleur voulue; puis, dans le sens hygiénique, l'exercice a aussi une très-grande influence ; on a pu remarquer qu'un des grands avantages des eaux situées dans les montagnes, c'est de changer les promenades à pied ou à cheval en parties de plaisir. Le voisinage des forêts résineuses ou de la mer fournit aussi

des indications spéciales; il s'y produit, comme autour des sources sulfureuses et dans les grandes exploitations de salines, une exhalation permanente de principes médicamenteux. Un de nos confrères, qui a visité dernièrement Arcachon, nous a dit que cette station doit sa vogue rapide et inespérée aux forêts de pins qu'on a plantées dans la lande et dont les émanations résineuses calment les irritations de poitrine.

Oui, l'hygiène, c'est-à-dire, une ligne de conduite à suivre dans tels ou tels bains, agit autant sur les malades et peut-être plus que les bains eux-mêmes. En un mot, les conditions atmosphériques, l'exercice pris dans de sages mesures, les distractions, tels sont les trois éléments que les baigneurs doivent rencontrer aux eaux thermales; dans le cas contraire, ils se seront déplacés sans le moindre avantage pour leur santé.

Vous auriez beau faire couler au centre de Paris les eaux minérales les plus actives, les plus pures, vous n'obtiendriez point les résultats qu'elles produisent à Vichy, à Bagnères, au Mont-Dore, à Aix en Savoie, à Plombières, à Bade, etc. Du reste, les médecins de nos principaux établissements thermaux ont tous remarqué que les eaux ne produisent pas sur les habitants des localités où elles sont situées les mêmes effets que sur les personnes qui viennent de loin.

Cela se comprend et peut s'expliquer très-facilement. La médication thermale devient principalement efficace par le changement de climat, d'habitudes, par les distractions et l'exercice que Ton prend à toutes les heures du jour.

« Les conditions atmosphériques, dit M. Durand- Fardel, l'exercice et la distraction, tels sont les trois éléments pris dans le sens hygiénique, que les malades ont à rencontrer aux eaux minérales.

o Le climat, l'altitude, la température, doivent être pris en considération; la direction des vents habituels ne sera pas toujours négligée. Le voisinage des forêts résineuses ou de la mer pourra fournir des indications spéciales. La saison ne saurait être indifférente et se rapporte, à peu près, aux mêmes indications que le climat. La chaleur, par exemple, devant être recherchée d'une manière générale pour les rhumatismes, évitée pour les maladies de foie.

« On ne saurait trop insister sur la convenance de développer autour des établissements thermaux tous les moyens de faciliter l'exercice, et d'y entraîner par le plaisir et par l'exemple. Un des grands avantages des eaux situées dans les montagnes, c'est de faciliter par la beauté des sites, par l'entraînement des courses à cheval, des habitudes d'une haute por-

tée sous le rapport hygiénique et thérapeutique l. »

Nous approuvons complètement cette apréciation des établissements thermaux qui offrent trois catégories de moyens thérapeutiques :

1° Le médicament constitué par l'eau minérale;

2° Les modes d'administration et de traitement, compris sous la dénomination de moyens hydrothérapiques ;

3° Les conditions hygiéniques qui s'y rencontrent à un degré plus ou moins élevé.

Nos plus célèbres praticiens ont classé les eaux minérales d'après les principes chimiques qui y prédominent : celte classification est la plus simple, la plus naturelle ; on n'a pas à craindre de s'égarer dans le dédale d'innombrables divisions et subdivisions ; elles présentent toutes beaucoup d'imperfections. D'ailleurs, nous trouvons dans l'Annuaire une classification que nous adoptons avec quelques modifications sans grande importance.

« Il faut, dit V Annuaire, pour classer chimiquement les eaux minérales, tenir compte seulement de leurs éléments que leur abondance permet de considérer comme essentiels : ceux-là se réduisent à deux bases,