LA ROCHELLE. — ROYAN.-ARCACHON. — BIARRITZ CANNES. -NICE

Les bains de mer de la Rochelle ne sont guère fréquentés que par les habitants du centre et de l'ouest de la France, et pourtant cette ville est admirablement située pour attirer de nombreux visiteurs; son établissement de bains est très-remarquable, sous le double rapport de toutes les commodités et du luxe; la grève est douce, et on jouit d'une température beaucoup plus élevée que sur le littoral normand. Il est à souhaiter que la facilité des communications par les chemins de fer donne à ces bains la prospérité qu'ils méritent sous tous les rapports. La vie est très-facile et très-bonne à la Rochelle, et les gastronomes les plus exigeants ont lieu de s'en montrer satisfaits.

L'établissement de Roy an est beaucoup plus fréquenté que celui de la Rochelle; cela tient probablement à la situation de cette petite et jolie ville, sur une côte escarpée, à Fembouchure de la Gironde. Depuis dix ans, Royan s'est complètement transformé, et on y trouve aujourd'hui le luxe et les agréments des plus grands centres de population. La vie y est gaie, facile et relativement peu coûteuse. Nous ne parlerons pas des magnifiques points de vue dont on y jouit, cela dépasse toutes les ressources du style descriptif. Les environs de la ville sont parsemés de jolies villas coquettement cachées sous des massifs de verdure ou perchées sur des monticules d'où elles dominent le fier Océan, dont les flots baignent souvent leurs murailles. Plusieurs artistes parisiens connaissent et fréquentent Royan. Le célèbre historien Michelet y a passé plusieurs saisons.

Le petit village d'Arcachon, situé à 25 ou 30 kilomètres de Bordeaux, dans la commune de La Teste, ne présentait, il y a six ans, au voyageur qui s'aventurait à cette extrémité des landes de Gascogne, que quelques habitations de caboteurs. L'Océan gagne du terrain sur ce point de la côte girondine, traînant avec lui des sables qui en avaient fait une sorte de Sahara. Des

financiers ont eu l'heureuse idée de faire planter des sapins et autres arbres sur cette plage stérile ; en trèspeu de temps, ces arbres ont opposé une barrière aux envahissements de l'Océan, et aujourd'hui Arcachon est un établissement de bains en pleine prospérité.

Les médecins conseillent ce séjour aux personnes menacées de phthisie, et dont la poitrine délicatea besoin d'être réconfortée. L'air qu'on respire à Arcachon, imprégné des molécules des forêts résineuses, est trèspropre pour la guérison de cette terrible maladie, quand elle est à la première période.

Les personnes qui se portent bien trouvent à Arcachon des habitations charmantes, un paysage des plus variés, et une société choisie, qui vit presque sans façon et dans une sorte d'intimité profitable pour tout le monde; on y prend des bains de mer sur une grève dont le sable est uni comme la main, et doux comme le gazon printanier.

De Bordeaux ta Arcachon, la route est admirable; comment en serait-il autrement, puisqu'on traverse le Médoc, le pays des grands vins?

Créée tout récemment, cette station a la perspective du plus brillant avenir.

Maintenant, traversons les Landes en chemin de fer;

nous voici à Bayonne, à Biarritz, qui est le Marly du second empire. Pourquoi a-t-on choisi ce coteau dénudé où on ne trouve pas un seul abri, et où l'Océan gronde presque sans interruption? Nous pensons que le choix de Napoléon III se rattache à des souvenirs de famille; en effet, en"a1807, la reine de Hollande, pendant le séjour qu'elle fit à Bayonne, se rendit à Biarritz et y passa quinze jours. Quoi qu'il en soit, Biarritz est en quelque sorte le centre du gouvernement pendant le mois de septembre.

L'histoire de ce bourg est très-ancienne et trèspoétique, et les amateurs de légendes peuvent y faire une abondante moisson. Nous avons autre chose à y chercher.

Il y a vingt ans à peine, on se rendait de Bayonne à Biarritz et à la grotte d'Amour en cacolets, qui consistaient en deux sièges plus ou moins élégants en forme de fauteuils, ou plutôt de larges paniers qu'on plaçait sur la selle d'un cheval; dans chaque siège s'asseyait un voyageur, et on équilibrait le poids au moyen de pierres qu'on ajoutait.

Ce mode de locomotion est tombé en désuétude, et Biarritz s'est complètement transformé depuis que l'Empereur y a fait bâtir la villa Eugénie.

C'est un bâtiment fort simple, en briques rouges

avec chaînes en pierres blanches, dans le style du vieux château de Versailles. Il se compose d'un rez-dechaussé et d'un premier étage ; la famille impériale y vit très-retirée, et n'admet que de très- rares visiteurs.

Les bains de mer de Biarritz sont depuis longtemps renommés dans tout le Midi; et ce qui leur donne un caractère particulier, c'est la réunion, ou plutôt la fusion des deux nationalités française et espagnole.

Les salons de conversation occupent le premier étage d'un hôtel nouvellement construit sur la place principale; on y trouve les principaux journaux et les publications de toute espèce. On a construit dans les environs quelques jolies habitations, parmi lesquelles nous devons signaler l'ermitage de M. Feillet, peintre distingué, élève de Girodet, qui s'est fixé à Bayonne.

" La Méditerranée a aussi plusieurs établissements, mais moins fréquentés que ceux de l'Océan. On se baigne à Port-Vendres, à Collioure, à Cette, etc. Arrivons, sans nous arrêter, à Cannes, dont nous avons déjà parlé dans la partie de ce livre consacrée à l'appréciation des climats.

Cannes a aussi des bains de mer, où se réunissent pendant l'été des baigneurs venus des départements

voisins. Pendant l'hiver seulement, les étrangers viennent s'y fixer.

Nous n'avons rien à dire de Nice, comme établissement de bains de mer; Nice comme Cannes fait sa récolte pendant l'hiver.

Donc, pour trouver des bains de mer véritablement dignes de ce nom, il faut aller sur les bords de l'Océan. Pourquoi cela? va-t-on nous demander. Nous pourrions répondre, parce que l'Océan est tout près de Paris, et que la Méditerranée se trouve à une grande distance.