MÉDARD DE DRONNE (SAINT

Village situé à 8 1. 1/4 de Périgueux. Pop. 674 hab. — Forces et hauts fourneaux.

M 1' n 1 \ (SAINT-). "Village situé à 12 I. de Périgueuxi Pop. 1,007 hab. — Forges et haut fourneau.

MONTANCÉ. Autrefois château très-fort, situé sur un rocher escarpé. Celte place est célèbre par une bataille livrée sous ses murs en 169a, dans laquelle les troupes du roi lurent taillées en pièces par les ligueurs.

PÉRIGUEUX. Ville ancienne. Cbef-lieu du déparlement. Tribunaux de première instance et de commerce. Évêché. Société d'agriculture. Collège communal. £3^Qf Pop. 8,956 hab.

Périgneux est une ville de la plus haute antiquité, mentionnée dans les Commentaires de César sous le nom de Vesonna. Les Romains, après lavoir conquise, en firent le centre d'un vaste terriloire et se plurent à l'embellir. Cette cité élait placée au centre de 5 voies romaines qui se dirigeaient vers Limoges, Caen, Agen, Bordeaux et Sainics : deux aqueducs, dont les inscriptions sont aujourd'hui -effacées, conduisaient les eaux dans ses murs. Elle possédait deux édifices où. l'on rendait la justice ■ une citadelle cons-

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truite par la famille des Pompée défendait la cité, dont les environs étaient gardés par trois camps ; enfin la tradition donnait à Vesônna lin capitole. On voit encore près de cette ville les ruines d'un amphithéâtre antique, de 'forme ovale, dont les dimensions étaient plus vastes que celles de l'amphithéâtre de Nîmes : on pense que son grand diamètre avait 274 pieds de Ion- , et son petit ai5; la circonférence extérieure aurait été de 1,200 pieds, et le tour de l'arène de 800.: Parmi ces ruines existent en* core des voûtes qui soutenaient les sièges des spectateurs : on suppose que cette partie avait 60 pieds de largeur; enfin des lion-

Sons de colonnes , de chapiteaux, de frises, 'architraves et de corniches, trouvés dans les environs , font supposer que cet amphithéâtre était compose de deux étages d'ordre corinthien. Différents fragments d'antiquités trouvés à Périgueux paraissent se rapporter à des monuments ou à des temples élevés à Jupiter, àBacchus, à Neptune, à Vénus, etc. Mais le monument le plus remarquable est celui qu'où nomme la tour de Vésonne, vaste rotonde où l'on n'aperçoit aucun vestige de couverture, et que l'on croit avoir été environnée d une colonnade. Cette tour a encore 60 pieds de hauteur , et paraît avoir eu une plus grande élévation; sa circonférence est de 195 pieds; ses murailles ont 5 pieds d'épaisseur , et C> pieds avec l'enduit. Elles sont revêtues au dedans et au dehors de petites pierres carrées jointes ensemble avec un ciment trèsdur; le côté où devait être la porte, offre aujourd'hui une vaste et large brèche, qui s'étend du haut en bas. Les savants ne sont pas d'accord sur la destination de cet édifice colossal : les uns n'ont voulu y voir qu'une tour ou une citadelle de l'antique Vésonne; d'autres prétendent y retrouver les ruines d'une vaste rotonde qui faisait partie d'un temple consacré à Vénus ; d'autres enfin ne doutent point que ce ne soit un tombeau, semblable à celui de Ccecilia Mctella, près de Rome, sur la voie Anpienne. Si l'on compare maintenant la ville de Périgueux à ce qu'elle fut jadis , à l'antique Vésonne remplie des plus beaux monuments, et qui devait renfermer une immense populatiou, on ne pourra s'empêcher de faire de tristes réflexions sur les étonnantes vicissitudes des peuples et sur les révolutions qu'ils ont éprouvées. L'ancienne et florissante cité romaine n'est plus aujourd'hui qu'une ville pauvre, peuplée de moins de neuf mille habitants.

Cefle ville est située dans uae belle vallée , et s'élève en amphithéâtre sur le penchant d'uue colline que bqji;iieu^ les eaux de l'Isle. Elle se divise en deux parties, l'ancienne cité et le Puy-Sainl-Front , qui ont longtemps formé deux villes distinctes, et qui jusqu'en ia^o émeut de graves et fréquents démêlés; à celle époque, leurs désastres communs leur firent conclure un traité d'union. La ville unie de Périgueux fut ceinie d'une même muraille, se gouvernait elle-même , ne relevait que du roi, et comptait parmi ses droits celui de battre monnaie. Dans les guerres contre les Anglais , le courage de ses habitants leur fit acquérir de nouveaux privilèges : ils furent exempts de la taille et des francs-fiefs. Périgueux a souvent été pris et repris dans les XIIe , Xlir et XIVe siècles. Philippe- Auguste s'en était emparé; mais saint Louis, par un scrupule peu conforme a la politique, la rendit , ainai que l'Aquitaine , aux Anglais, ses anciens possesseurs. Philippe le Bel la reprit sur Edouard II; mais en i36o, le traité de Breligny la rendit aux Anglais; enfin Charles V la reconquit , et depuis elle n'a pas cessé de faire partie du domaine royal. En i5j5, les calvinistes s'en emparèrent : elle fui comprise au nombre des huit places de sûreté qui leur furent cédées par la paix de 1^76 , et ils la gardèrent jusqu'en i58i. Le prince de Condé parvint à s'en rendre maître eu 1 65 1 ; mais la majorité des habitants ne partageant point ses opinions, secoua le joug en i'o3. Sa position est saine et agréable : néanmoins la vieille cité est d'un aspect triste ; ses rues sont étroites , mais ses maisons vastes et solidement construites : ou y remarque quelques restes curieux d'architecture gothique. La ville nouvelle a reçu depuis peu de temps de nombreux embellissements ; les vieux remparts oui été démolis et ont fait place à de beaux et vastes boulevards.

L'église cathédrale de Saint-Front est un des plus anciens édifices de la chrétienté. Sa restauration peut dater de la fin du Ve

siècle ou du commencement du VIe; mais sa fondation est de beaucoup antérieure, et plus ancienne que Sainte - Sopiiie de Constantinople, qui n'a été élevée par Juslinien qu'en 540. Le bas de cet édifice porte le caractère des constructions antiques , et son plan , qui est une croix grecque, annonce la patrie de son auteur. Les détails de cette basilique sont à la vérité lourds et grossiers; mais la conception totale est majestueuse , grande, hardie, vct date sûrement des temps

où l'architecture n'avait pas achevé de perdre ses bonnes proportions et ses ornements précieux , c'est-à-dire de la fin du IV* siècle. On trouve une preuve évidente de la haute antiquité de ce monument , aux orn£ ments de la porte méridionale ; les caveaux sont aussi bâtis dans le système de con*l truction des Romains. Le clocher a environ a5o pieds de hauteur; il est remarquable par ses proportions, par sa forme, et par les colonnes qui l'encadrent. — L'église de l'ancien collège des Jésuites est remarquable seulement par un ouvrage de sculpture en bois très-précieux; c'est le plus vaste mor. ceau eu ce genre qui existe peut-être de la main d'un seul homme : il représente une cène et une aunoucialion de la Vierge, avec une foule d'accessoires el d'ornements d'uu très-grand fini.

Périgueux possède plusieurs promenades agréables ; le cours de Tourny , soutenu par de belles terrasses, est plante d'arbres magnifiques : il est situé dans la partie la plus élevée de la ville, et domine la vallée de l'Isle , sur laquelle on jouit de. perspectives pittoresques. Un honorable habitant de Périgueux, grand amateur d'archéqlogje,Cbambon , a fait rassembler et disposer avec art, dans un vaste jardin où il a voulu être inhumé , un grand nombre de fragments d'antiquités découverts dans la ville et aux environs. Il a fait don à la ville de ce jardin, qui est devenu ainsi une espèce de musée public et sacré.

On remarque encore à Périgueux un pont magnifique sur l'Isle; la bibliothèque publique, renfermant 16,000 volumes; l'hôtel de la préfecture, beau bâtiment de construction moderne; le palais de justice, l'hôpital; les casernes; une assez jolie salle de spectacle; le musée d'antiquités créé par M. de Taillefer , savant distingué , etc , etc.

Périgueux est la patrie de plusieurs hommes distingués, parmi lesquels nous citerons Anthcdius et Paulin , poètes du Ve et du Beaupoil Saint-Anlaire , ver-

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