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ASPECT DU PAYS QUE PARCOURT LE VOYAGEUR

d'aST APPORT A VILLE-COMTAL.

Ew entrant dans le département du Gers , on gravit une côte rude à laquelle succèdent des montées et des descentes continuelles. Quoique montueuse, la route est constamment agréable et traverse un pays riche, couvert de riants coteaux et de charmantes habitations; on éprouve un véritable plaisir à parcourir cette magnifique contrée dans la belle saison. On laisse, sur la gauche, le bourg de Saint- A vit, remarquable par un grand et beau cbàteau gothique. Lectoure se présente avantageusement sur la croupe d'uue haute colline ; la tour de la cathédrale produit de loin, avec la ville qu'elle domine, une vue trèspittoresque. Une suite de belles rampes fait descendre tout doucement le voyageur de la haute plaine dans les plaines basses où serpente le Gers, que Ton franchit au bas de la côte sur un double pont, et dont on remonte la rive opposée jusqu'à Fleurance. En sortant

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, DÉPARTEMENT ?C f'.FR.S.

de cette ville, la route, bien droite, parcourt un vallon parsemé de maisons qui animent de vertes et riches campagnes. On passe le Gers de nouveau à Moutastruc, et l'on continue à en remonter le cours jusqu'à Auch, ville ancienne, groupée sur le penchant et le sommet d'une colline, et dominée par son antique cathédrale.

En sortant d'Auch, on côtoie pendant une lieue la rive gauche du Gers, en passant devant l'avenue du château Je In Corne. La roule fojrmè plusieurs coudes et descentes rapides avant d'arriver au relais de Yicnau, ferme dépendant du village de ce nom, situé ait sommet d'une haute colline d'où Ton aperçoit les cimes des Pyrénées. Peu après avoir quitté ce relais, on passe la Baïse-Devant, et on arrive par une pente douce dans la plaine, et par une jolie allée dans la ville de Mirande, à l'entrée de laquelle on traverse la Baise. En quittant cette ville, on monte une colline et Ton a toujouis devant soi la perspective des Pyrénées. On longe ensuite un ruisseau en suivant une riche vallée. A près avoir dépassé le village de Saint-Maur, on passe la Losse et l'on traverse un beau vallon ; la route gravi i ensuite une succession continuelle de petites montagnes avant d'arriver à Miélan, petite ville pourvue d'une promenade d'où l'on découvre en plein les Pyrénées. Au pied de la longue côte qu'on descend au sortir de cette ville, on passe la rivière du Roués. La route, après s'être élevée sur des croupes, descend par une côte rapide bordée de vignes, à Yille-Comtal , petit village où l'on traverse l'Arros ; à gauche est le château de Betplan. On ne larde pas à franchir, avec la limite qui sépare le déparlement du Gers de celui des Hautes -Pyrénées , les dernières collines oui précèdent la plaine de l'arbes.

DÉPARTEMENT DU GEKS.

APERÇU STATISTIQUE

Lk département du Gers est formé du Condomois, de l'Armagnac, et d'une petite partie du Coiuminge , pays commis dans la Gascogne et dépendant de la ci-devant province de Guyenne. Il tire son nom de la rivière du Gers, qui le traverse dans toute sa longueur du sud au nord. Ses homes sont : au nord, le département de Lot-et-Garonne; au nord-est, celui de Tarn-et-Garonne ; à l'est, celui de la Haute-Garonne; au sud, ceux des Hautes et des Basses Pyrénées; à l'ouest , celui des Landes.

Le territoire de ce département est généralement monlueux, élevé, et presque entièrement formé de chaînes de coteaux plus ou moins élevés, dont la direction générale est du sud au nord. Trente-huit cours d eau y déterminent autant de vallées, dont la largeur varie de 16 à fi,3ao mètres. Ces vallées sont constamment bornées â gauche et à droite, c'est-à-dire de l'ouest à l'est, par des chaînes de coteaux qui, dans certains départements, seraient regardées comme des montagnes, mais qui ne peuvent être ainsi désignées dans une région où l'œil les compare aux Pyrénées. Ces chaînes doivent naturellement être plus ou moins larges, selon que les vallées qu'elles séparent sont plus ou moins éloignées l'une de l'autre. En remontant au nord, on aperçoit que ces chaînes de coteaux s'élèvent

aperçoit que

progressivement, servant, pour ainsi dire, de gradins au superbe amphithéâtre des Pyrénées , dont elles sont , en quelque sorte , la prolongation. En général, le terrain du département s'élève du nord au sud ; ainsi , l'endroit le plus bas doit se trouver dans les pentes les plus boréales, le plus élevé dans sa partie méridionale, et la hauteur moyenne dans le centre. En effet, si l'on remonte le cours du Gers, on verra que la commune m Las Martres, située au nord, sur les limites du département de Lot-et-Garonne, urst élevée au-dessus du niveau de la mer que de 97 mètres ; la hauteur d'Auch au-dessus ou même niveau , est de aao mètres ; tandis que celle des coteaux de Mont d'Astarac se trouve de 3go mètres.

Les terres qui forment la superficie du sol sont en général argileuses : presque toutes reposent sur des bancs épais de glaise et d'argile diversement modifiées ; çes lianes se succèdent à une grande profondeur , et sont quelquefois séparés par de légères couches de sablç et par le tuf. Le noyau des coteaux est assez géueralemeul composé d'uue werre wW-caicaire. La presque totalité du terrain du Gers étant argileuse, pierre^»

pacte, et les chaleurs y étant 1res violentes, il en résulte qu'assez ordinairement les produits du sol ne "réussissent pas parfaitement. H y a quatre-vingts ans là contrée 'dont 'à été formé le département, était un pays presque stérile; on n'y rencontrait que quelques petites villes ou gros bourgs, dans lesquels était réunie toute la population. Les campagnes désertes et misérables Ooffraient que quelques hameaux épars , dunt les babitauts recueillaient à peine ce nui était indispensable au soutien de leur existence. A cette époque, un des plus grands administrateurs du "XVIIIe siècle, M. dlÊligny, nommé intendant de la général de d'Auch , après avoir étudié la nature du pays, les mœurs, les besoins et les ressources des habitants, forma le projet d'une amélioration générale, et en suivit, peu* danl seize années, l'exécution. Par ses soins d'immenses travaux furent entrepris; il ouvrit de vastes communications, traversa la Gascogne de mille routes diverses, en fit comme

vigueur

les entrailles de ta terre; ils plantent des vignes magnifiques; ils établissent leurs communications, et en dix ans ils décuplent , avec leur population, la quantité et le prix de leurs denrées diverses. Bientôt l'intérêt particulier encouragea le travail, et le travail encouragé lit de la Gascogne une des plus belles provinces d^u royaume. Plus tard , la suppression des dîmes diminua les charges de* cultivateurs; la suppression des cloîtres enrichit l'agriculture de toutes les propriétés religieuses que les lois de la mainmorte retenaient dans l'inculture, el ces propriétés, vendues par petites parties, tombèrent entre les mains d'une multitude de pères de famille, qui en ont centuplé les produits. Aujourd'hui, le sol 'du 'département se prête, en général, à tonte espèce de cuhhre; il produit plusieurs espèces de céréales, des vins d'assez bonne qualité, et des fruits excellents.

Trente-huit cours d'eau principaux arrosent le département ; les principaux sont : l'A Jour, l'Arros , le Midou, la Losse, la Baïse, le Gers, l'Arratz, la Gimone et la Save. En général, toutes les rivières qui sillonneut le département du Gers, y coulent dans une plaine plu* ou moins riante, plus ou moins agréable, plus ou moins fertile , et sont toutes bordées de prairies fécondes, beaucoup plus avantageuses que les coteaux. Le Gers arrose dans une partie de son cours une plaine étroite, mais délicieuse ; l'An os arrose un pays de la plus grande beauté.

La marche des saisons est peu régulière dans le département ; on sent que dans un pays aussi moutueiix il doit exister, à de très-petites distances, des différences remarquables dans la température; aussi, quoique par sa situation le département du Gers doive offrir un climai tempéré, on y éprouve ce [vendant des froids très-rigoureux, comme des chalturs excessives En général, le mois d'octobre est brumeux, pluvieux et froid; les brouillards sont moins communs dans les mois qui suivent ; mais lés pluies continuelles, les frimas, la beige et la gelée se succèdent par gradation jusqu'en février, pour diminuer ensuite jusqu'en mai. A cette époque, la chaleur commence à être forte; lé tonnerre, qui déjà s'élail lait entendre dans les mois précédents, est plus fréquent, et In grêle plut commune et plus abondante. Ce tumulte atmosphérique ne s'apaise que vers la fin de juin, sans que pour cela le-, alternatives de froid et de ebaud cessent ; elles ont coutume de se prolonger jusqu'en juillet. Dans ce mois, ainsi que dans le suivant , la chaleur est quelqiyfois aussi forte que l'intensité dit froid est grande dans celui de janvier. On a vu le thermomètre de Réaumur marquer 3i° au mois d'août, et être en janvier à o*; le mois de septembre est peut-être celui dont la température est la plus agréable , mais les matinées et les soirées en sont extrêmement froides. — La quantité de pluie tombée, année commune , a été évaluée de 3o à 3a pouces ; mais il y a quelquefois des anomalies remarquais s dans cette quantité : ainsi \ en 1K01 elle déliassa 40 pouces, et l'année suivante la quantité d'eau tombée n'égala pas 20 pouces. L'hiver et le printemps sont ordinairement les saisons les plus humides. — Les vents d'est et d'ouest régnent presque exclusivement dans cette partie de la France, ceux des autres rumbs ne se faisant sentir que d'une manière passagère et à des époques indéterminées. Le vent du nord se fait sentir pendant les froids les plus vifs; la pluie tombe ordinairement par celui du sud-ouest; le vent d'est, qui , en été, amène les chaleurs les plus vives, est un indice assuré de pluie au printemps : assez souvent, en été, il s'élève vers le soir un vent dé nord est tres-frais, qui dure Jusqu'au lendemain matin.

U département du Gers a pour chef-lieu Auch. Il e.t divirf en S armndmem.nl, et

en 29 cantons, renfermant 497 communes. — Superficie, 3ao lieues carrées. Population, 3 ia,i 60 habitants. 1

Minéralogie. Carrières de marbre, de pierres à bâtir, de plâtre, de marne. Argile à potier. Marne. Spath fusible propre aux verreries et aux faïenceries.

k Sources minérales à Barbolan, à Castera- Vivent , à Bassouès, à Jegun, à Lavardens.

Productions. Toutes les céréales, mais, légumes secs. Culture des aulx et des oignons en grand. Belles prairies naturelles. Fruits de toute espèce, mais en petite quantité. — 54,804 hect de forêts (arbres verts et feuillus). — 80,000 hect. de vignes , produisant annuellement 900,000 hectol. de vin, dont près de 400,000 sont consommés sur les lieux; une forte partie du surplus est convertie en eau-de-vie, connue sous le nom d'eau-devie d'Armagnac, et le reste livré à l'exportation.— Bétes à cornes et moutons dont l'éducation est négligée. Elève de mules et de mulets pour l'Espagne. Beaucoup de porcs. Élève en grand de la volaille, notamment des oies et des canards, qui acquièrent une grosseur considérable, et dont on sale les cuisses et les ailes pour le commerce. — Menu gibier. — Bon poisson de rivière et d'étang.

Industrie. Fabriques de toiles, étoffes de coton, rubans de fil, burats, crépons, calraandes; coutellerie estimée. Distilleries d'eaux-de-vie; préparation des plumes à écrire; tanneries ; verreries ; faïenceries ; poteries ; briqueteries ; tuileries. Nombreux moulins à farine.

Commerce considérable d'eau-de-vie excellente, devins, grains, farines, laines, volailles. Exportation considérable pour l'Espagne de mules, mulets, bétes à cornes, bétes à laine, porcs gras, etc.