APERÇU STATISTIQUE DE LA FRANCE

La France , un des pays de la zone tempérée de l'Europe , est comprise entre 42° 20' et 51° 5' de latitude septentrionale, et entre 7° 9' de longitude occidentale et 5° 56' de longitude orientale.

Étendue. — Sa plus grande longueur, du nord au sud (de Dunkerque à Perpignan), est de 877 kilomètres; sa plus grande largeur, de l'est à l'ouest (de Strasbourg à Brest), est de 802 kilomètres; sa moindre largeur, entre la Rochelle et le Pont-de-Beauvoisin , est de 735 kilomètres. Sa superficie est de 54,452,600 hectares, correspondant à 35,172 lieues de 2000 (oises.

Limites. — Ses bornes sont : au nord-ouest, le canal de la Manche; au nord-est, la Belgique, les provinces rhénanes de la Bavière et delà Prusse; à l'est, le grand-duché de Bade, la Suisse et les États sardes, dont elle est séparée par le Rhin , le mont Jura , les Alpes et le cours inférieur du Var; au sud, la Méditerranée; au sud-ouest, les monts Pyrénées et le cours inférieur de la Bidassoa, qui la séparent de l'Espagne; à l'ouest, l'océan Atlantique.

Lignes de partage d'eaux. — Ainsi que les grands États de l'Europe , la France est traversée par la ligne de faîte qui, partant des monts élevés de Chemokonski , situés entre les sources du Yolga et de la Dwina , et se prolongeant jusqu'à l'extrémité sud de l'Espagne, divise en deux versants généraux, l'un au nord-ouest et l'autre au sud-est , les territoires de cette partie du monde. Cette grande dorsale européenne entrant en France par 47° 30', s'élève d'abord au nord avec le Jura, et après avoir projeté dans la même direction la courte mais forte branche des Vosges , s'avance ensuite vers l'ouest avec les monts Faucilles, d'où, se retournant brusquement au sud, elle va par le plateau de Langres, la côte d'Or, la longue chaîne des Cévennes, continuer à l'ouest, en s'y réunissant, les Pyrénées centrales et occidentales, et entrer en Espagne aux sources de l'Heure Peleca et de l'Agra.

On compte six grands bassins où coulent les six principaux fleuves qui arrosent la France : le Rhin, la Meuse, la Seine, la Loire, la Garonne et le Rhône; et plusieurs petits bassins desquels surgissent les fleuves de l'Escaut, de l'Aa , de la Candie, de l'Authie, de la Somme, de la Touques , de l'Orne, de la Vire, de la Selune, delà Rance, de l'Aulne, du Blavet , de la Vilaine, du Lay , de la Sèvre Niortaise, de la Charente , du Leyre, de l'Adour, du Tet, del'Agly, de l'Aude, de l'Orb, de l'Hérault et du Var. Des six grands fleuves, trois, la Seine , la Loire et la Garonne, coulent, sur la plus grande longueur de leur cours, de l'est à l'ouest : un seul, le Rhône, coule du nord au midi; le Rhin et la Meuse coulent du midi au nord.

Outre les fleuves ou rivières de premier ordre désignés ci-dessus, les diverses parties du territoire de la France sont arrosées par quatre-vingt-quatorze rivières de second ordre, navigables dans une partie de leur cours, représentant une étendue de près de 10,000 kilomètres , et par plus de cinq mille cours d'eau de troisième ordre, rivières non navigables ou ruisseaux. Le nombre des canaux de navigation actuellement terminés ou en cours d'exécution est de cent un , et leur étendue est de 3,664 kilomètres. Les plus remarquables sont : le canal du Midi, qui s'étend de Cette à Toulouse et établit la communication de la Méditerranée avec l'Atlantique ; le canal du Rhône au Rhin , qui joint ces deux fleuves; le canal de Bourgogne, qui joint la Saône à l'Yonne; le canal du Centre, qui fait communiquer la Saône à la Loire; le canal deBriare ou du Loing , qui joint la Loire à la Seine; le canal de Saint- Quentin, qui réunit l'Oise, la Somme et l'Escaut. — La somme des rivières et des canaux flottables est d'environ 2,900 lieues.

Routes. — La France est sillonnée par un grand nombre de belles routes

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