GRÈCE ANCIENNE

Il ne nous reste, pour ainsi dire, rien qui nous permette de juger jce qu'étajt la peinture chez les Grecs. Mais ce peuple qui' a porté à un si haut degré de perfection Tarchitecture et la sculpture, a produit certainement, dans l'art de la peinture, des œuvres qui exciteraient notre admiration si elles nous eussent été conservées. Nous savons, d'ailleurs, par le témoignage des auteurs anciens, que certaines peintures dont ils parlent avec enthousiasme, ont eu dans Fanliquité une immense célébrité. Telles sont, par exemple, cette Hélène pour laquelle les cinq plus belles filles de la ville de Crotone avaient servi de modèle à Zeuxis; le sacrifice d/Iphigénie de* Timanthe;- et la Venus Anadyomène d'Apelle, chantée par Ovide.

L'origine de l'art de la peinture chez les Grecs remonte à une époque très-reculée, mais c'est au siècle de Périclès (400 ans avant J.-C.) et sous Alexandre, qu'il jeta le plus vif éclat. Alors vécurent Apollodore, Zeuxis, Parrhasius, Eupoinpe, Timanthe et

Àpelle dont 1 os noms doivent être confondus dans notre admir ration avec ceux de l*architecle Ictinus, du sculpteur Phidias et des autres grands artistes Grecs.

Après la. mort d'Alexandre, la décadence se manifesta rapidement et les derniers peintres que l-on cite sont Timomaque qui fut contemporain de César, et Aëtion qui vécut sous Adrien. A' partir de ce moment, l'art de la peinture qui s'était réfugié .à Byzance (aujourd'hui Constantinople) s'abaissa rapidement. Devenu chrétien, il s'adonna exclusivement à la représentation de la divinité et des saints personnages ; mais les figures que les artistes de cette époque peignirent toujours sur fond d'or, sans les entourer de paysages et de ciels, sont roides, incorrectes, et conservent à peine un pâle reflet de l'art sublime qui a immortalisé l'ancienne grèce: