IV

les autres, lion pour reproduire ce qu’on a dit et écrit tant •le fois avec plus ou moins d’érudition sur plusieurs de ces monuments précieux , mais simplement pour en indiquer les plus remarquables. De ce nombre sont les peintures dont le coloris pur , le ton suave, la touche délicate ou hardie, le sujet savant, ou le groupe bien entendu, annoncent à la fois et les vastes connaissances et le génie de l’artiste ; celles où les règles de l’art ont été observées avec un goût parfait ; et celles enfin où nous voyons rendus avec une grande vérité, les usages anciens conservés de nos jours.

Dans la vue de faciliter les personnes qui désireraient lire sur les lieux mêmes les descriptions de plusieurs fresques , ou observer simplement les dessins des originaux qui ont beaucoup souffert, j’ai indiqué à la fin des articles , l’ouvrage où on les trouve (i). JEn cela j’ai aussi pour objet d’ètrc utile aux savants qui ne connaissent pas les originaux.

Écrivant principalement pour ceux qui ont ces tableaux sous les yeux, je n’en ferai pas des descriptions trèsdélaillécs; néanmoins je ne manquerai pas de noter certaines particularités, qui souvent échappent au premier coup d'oeil.

Je n’ignore pas que la première chose sur laquelle les Étrangers désirent être éclaircis en voyant ces peintures, est de savoir si les anciens les ont exécutées à fresque ou à l’encaustique, et quel procédé ils ont employé â cet égard. Mais ils savent bien , que celte question si vivement agitée depuis 5o ans, est demeurée sans solution. Cependant , sans

(i) Four la commodité du public, on conserve dans la galerie des peintures, les cinq volumes Pitture di Ercolano e cnntomi , ainsi que II Real hluseo Borbonico. Le curieux pourra donc aller examiner celles qu’il voudra , et il lui suffira pour cela de s'adresser au gardien.

m’écarter jamais de la brièveté que je me suis imposée dans cet opuscule , j’indiquerai quelques faits assez utiles à ceux qui voudraient approfondir cette matière (i).

On emploie aujourd’hui divers moyens pour peindre sur les murailles ( sans parler ici de celui à l’huile ) 5 c'està-dire à fresque, à see, ou à une espèce d’encaustique, regardé par plusieurs , comme le même en usage chez les anciens (2).

Comme il paraît que l’on a employé dans ces ouvrages les procédés indiqués ci-dessus , j’aurai soin de les faire remarquer à l'occasion , afin de fournir une matière intéressante aux observations des artistes. Quant à présent je me bornerai à dire , que presque toutes les peintures de cette galerie ont été exécutées à sec. Les fresques sont rares, et il est difficile , après tant de siècles et d’évéuemens, de les reconnaître pour telles. Il est plus difficile encore de reconnaître les peintures à l’encaustique , et presque impossible de s’assurer du procédé que l’on a employé pour les faire.

On ne manque jamais non plus, et avec raison , de demander en regardant une peinture , le lieu où elle a été

(1) Nous avons tout lieu d’espérer cjue cet article sera entièrement traité par HT -le Ch. r Antonio Nicolixi, Direttore ilell’ Istttuto dette Bette jirti t d'après la promesse qu'il en- a faite dans l'ouvrage, Real Mus&o Borbonico , VoLI., pag, 22.

(2) La peinture à fresque ( j'entends simplement ce qui regarde l’enduit), s’exécute sur une muraille fraîchement enduite de chaux et de sable j celle à sec , sur un enduit fait depuis long-temps. Il y a à ce sujet de petites nuances que je ferai remarquer lorsque l'occasion s'en présentera. Quant à la peinture à l'encaustique , j'entends celle exécutée avec la cire imprégnée de couleurs , ou bien lorsque la cire y a été appliquée après l'exécution de l'ouvrage. Sur les enduits de Pompeï ou voit que le sable a été remplacé par du marbre ou quelque pierre pulvérisée , ainsi que cela est encore eu usage de nos jours.

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trouvée , et à cet égard il est bien facile de satisfaire sa curiosité , car les lettres initiales des trois villes d’où elles proviennent P. E. S. Pompeï, Ercolano , Stabia , sont tracées sur la plus grande partie des cadres.

Il est assez ordinaire qu’à l’inspection des i56a tableaux réunis maintenant dans cette galerie ( outre ceux qui sont dans la chambre riservata') , on veuille juger jusqu’à quel point de perfection les anciens ont porté l’art de la peinture. Mais pour que les réflexions à cet égard soient justes et vraies , il suffit de se rappeler un seul instant , que ce n’est point du temple des arts et du goût , que ce n'est point des ateliers célèbres de Rome , d’Athènes et de Corinthe, si féconds en chefs-d’oeuvre , que sont sorties ces peintures, mais de petites villes ou colonies riches et remarquables uniquement par leur commerce et leur luxe. Toutefois , il suffira au véritable artiste , ou d’un simple trait de dessin , ou de la composition du tableau , pour être aisément fixé sur ce point.

Enfin, assez généralement les Étrangers désirent aussi savoir quels sont les objets les plus intéressants que renferme la galerie. Comme presque tous le sont également , chacun dans son genre, ils n’auront qu’à faire connaître leur goût, car ainsi que je l’ai dit, cette galerie est assez riche pour les contenter tous. Un antiquaire par exemple , expliquera quelle branche en antiquité l’intéresse plus particulièrement , afin qu’on lui montre ce que la galerie offre de plus remarquable en ce genre ; et ainsi de suite de tout autre savant ou artiste. Au reste, l’Étranger devra s’adresser pour tous ces détails à son guide , car pour moi je ne puis faire autre cose qu’indiquer brièvement ce qui mérite le plus d’être observé.

Voici maintenant la méthode qu’il faut employer pour bien visiter cette galerie, dans laquelle les peintures sont