Epona , fille de Stetto et d’une jument

12“ Despena avec le cheval Arion.

Il est à regretter que toutes ces explications savantes aient été faites sur un dessin très-inexact. La première erreur c’est que dans l’original le prétendu cheval est tout simplement un âne , et cela seul suffirait pour réfuter toutes les explications précédentes. La seconde erreur c’est que l’on a pris pour un enfant (1) ce qui probablement n’est qu’une outre placée sur les genoux du vieillard, lequel selon toute apparence est un Silène.

Une troisième erreur, non moins forte dans cette mauvaise copie , c’est que l’on voit représenté au milieu du tableau un autel rustique surmonté d’un vase , tandis que dans l’original , c’est la statue de Minerve qui est placée sur l’autel.

Ainsi donc tous les efforts des savants pour interpréter ce monochrome ont été jusqu’ici infructueux. Mais en voulant se contenter d’une explication simple que plu-

(1) De là les noms d’Achüe, d’ Ascagne qui lui ont été donnés, ainsi que bien d’autres de la iàble.

sieurs circonstances semblent rendre assez juste , on pourrait rcconnaitre dans le Palladium placé auprès du Silène qui se repose , l’emblème de l’Attiqne , et se rappeler la pierre que Pausanias remarqua dans cette contrée , et que l’on prétend avoir servi de siège au joyeux compagnon de Bacchus. »

J’ajouterai à ce qui précède, les observations suivantes. Le bras couvert d’une grande manche qui , dans la copie des Ercolanesi sort de derrière la figure du vieillard , et qui ne pouvant appartenir ni à celui-ci, ni à la femme, parait tronque , n’est point uh bras dans l’original , mais tout simplement une corne que Silène tient de la main droite. D’après quelques restes de pampres à peine visibles , il paraît que cet ustensile en était orné. Dans les copies , toutes prises aveuglément de la première , la femme qui semble prodiguer ses soins au vieillard , est entièrement privée du bras et de la main droite , au lieu que dans l’original on voit qu’elle en soutient le menton de Silène , tandis qu’il boit ; ce qui groupe très-bien les figures. On peut observer quelques traits de la main en question, à travers la barbe du vieillard; pour cela il faut avoir un œil exercé dans le dessin , et être dépouillé de toute prévention.

Finalement , cette draperie tombant jusqu’aux pieds de Silène , avec des plis d’une forme toute nouvelle , n’est autre chose dans l’original, qu’une outre à moitié pleine , dont il tient la bouche de la main gauche. Quant à la têtë du prétendu Achille , c’est une pure invention du copiste , ou bien une erreur produite peut-être par une tache du marbre.

Ces données qui confirment toujours plus la docte opinion de Messieurs Gerhard et l’anofka , mettront les savants sur la véritable voie ; et ceux qui accordent trop de confiance aux copies tirées de nos originaux, désormais plus sur leurs gardes , ne s’attacheront qu’à ces

derniers. Vol. I. pag. t. Jnchirami. Gaüeria Omerica , Tai>k CI. Voyez. Tab. i 5 .

41 5. Triclinium (1) , situé près d’un jardin ou peut-être d’un xyste, et couvert d’une tente. Les convives paraissent se livrer à la joie , et sont servis en vaisselle d’argent. On remarque l’homme appelant du geste quil lait de la main droite , un petit masque , dans la vue sans doute d’en amuser la société.

417. Mystères de Bacchus. Le spectateur après avoir gémi sur les faiblesses attachées à l’humanité , lorsque la raison l’abandonne , pourra se livrer à toutes les autres réflexions que ce tableau ne manquera pas de lui inspirer. De leur cêté les savants ne seront pas moins satisfaits des explications faites par les académiciens. V ol. II. pag.i 4 j.

419. Triclinium y où l’on doit remarquer des ustensiles trèsélégants y ainsi que la vaisselle d’argent et d’autres riches accessoires.

La femme debout tenant de la main droite une cuiller ( sympule ) semble plaisanter avec sa compagne assise sur le Triclinium , laquelle a dans scs maius une coupe qu’elle lui présente comme pour lui demander un peu de vin. 11 est à remarquer que toute la compagnie n’est composée que de femmes , dont cinq jeunes filles , deux suivantes et une vieille. Celle-ci se distingue des autres, soit par sou âge , soit parce qu’elle occupe la première place hors du Triclinium , soit enfin par Vempeconion ( espèce de schall ) , qui enveloppe aussi sa tête. Son air pensif prouve qu’elle ne prend aucune part aux amusemens de la société. Cette femme que le peintre a rendu à dessein si reconnaissable , expliquera aux érudits le sujet du tableau , lequel fut trouvé dans la même chambre où était celui N. 41 5, et ce dernier offre la scène qui suit ordinairement celle que je décris.

(1) 11 ressemble beaucoup à celui de la maison d’Actcou. Voyez mou Flan de PompA et remarques sur ses édifices. Tab. II.

420. Scène comique. L’homme qui figure dans ce tableau , fait avec les doigts de sa main gauche un geste généralement connu , et très-en usage dans le royaume de Naples. Lorsqu’on voit une personne dont la force et la fraîcheur annoncent une bonne santé , on lui fait avec la main un geste contrefaisant la tête d’une bête à cornes, en signe d’amulette. D’après le préjugé vulgaire, ce geste plusieurs fois répété avec grâce , a le pouvoir d’éloigner les maléfices que les regards envieux pourraient attirer ; c’est pourquoi on l’accompagne de l’invocation : mali occhi non ci possano. Que V effet pernicieux des regards de l’envie n’ait aucun pouvoir. En un mot , on croit par là éviter l’influence du mauvais œil (1).

On lit sur la figure de la jeune fille , le plaisir que lui cause ce geste; elle cherche néanmoins à le cacher sous une feinte confusion. Quant au mouvement que fait la vieille femme placée derrière elle , il est trop significatif pour qu’il ait besoin d’être expliqué. La coiffure rouge de cette vieille a rappelé aux savants Ercolanesi l’expression de Pollux à ce sujet. Vol. IV. pag. i 5 q et M. R. B. Vol. IV. Tav. XXXIII.

Cassandre et Apollon. Cette peinture , aussi intéressante pour les savants que pour l’amateur , nous offre Cassandre promettant sa main à Apollon , sous la condition qu’il l’initiera d’abord aux mystères de la divination. Vol. II. pag. to 5 .

425. Trophée. Le trophée qui forme le sujet de ce tableau est d’un grand intérêt pour les amateurs des mœurs et des coutumes antiques. Quelques Ercolanesi ont cru reconnaître Domitien dans le personnage qui , aidé de la Victoire , compose en l’honneur d’une bataille remportée sur les ennemis, un trophée de leurs dépouilles.

(1) Lu explications vagues que lu Ercolanesi ont faites sur ce geste, ont été fidèlement suivies par les auteurs plus récents.

OlUJ. JLtrjii/fi Jû.eJ liu*.

427- Les deux têtes représentées dans ce tableau ne manquent pas d’expression , mais ce qui forme une de ses particularités , c’est le demi masque placé sur la tête du jeune homme qui l’a ôté de dessus son visage. V ol. IV. pag.i 65 .

428. La servante donnant des conseils. Il ne serait pas facile de décider si l’on a voulu représenter Phèdre dans la femme qui est assise , et sa nourrice dans celle debout près d’elle , ou si la première est Pénélope avec sa suivante Eurynome.

Je croirais plutôt que le peintre a eu l’idée de nous offrir dans ce groupe gracieux , une jeune dame en négligé du matin. L’air avec lequel elle écoute le discours ■ de sa suivante , prouve assez , malgré qu’elle détourne la tête, combien il lui est agréable. Je laisse au lecteur le soin de deviner le sujet de cet entretien. Vol. V. pag. 229. Voyez lai. 3 .

Seconde Muraille.

433. Malgré l’état de dégradation dans lequel se trouve cet enduit, il est d’un grand intérêt pour les antiquaires , grâce aux soins des Ercolanesi.

Voici parmi les explications qu’ils en ont données, celle qui présente le plus de vraisemblance. D’après Eurypide, Hercule , par ordre de Minerve , fut lié à une colonne pendant son sommeil. En effet , on voit sur la droite du tableau , Hercule appuyé contre une colonne , et du côté opposé, Minerve assise , donnant ordre de le lier. Le personnage qui en est chargé , figure au milieu du tableau , tenant à la main une espèce de large ceinture. Pour suivre avec exactitude le poète grec, le peintre a représenté cette scène dans la cour de la demeure du héros. Vol. III. pag. 24p.

434- D’après les savantes observations des Académiciens Ercolanesi , ce sujet nous offrirait quelques personnes s’en-

tretenant ensemble dans une partie du théâtre , celle peut-être oit l’on faisait les répétitions.

Le vieillard assis est , ou l’auteur de la comédie dont il s’agit , ou le compositeur de la musique , peut-être même l’entrepreneur du théâtre , dont l’air peu satisfait annonce que la recette n’a pas été très-forte. La jeune personne placée au milieu de ce tableau, ouvre de la main droite un triptychon ( espèce de tablette ) dans lequel est représenté le trait principal de la pièce où peut-être elle doit figurer. Ce qui confirmerait cette idée , c’est le masque que la directrice a sur ses genoux , et le papyrus qu’elle lui présente , pour y apprendre son rôle : tandis que pour la diriger dans le chant , elle marque la mesure avec l’instrument appelé crupizion qui est sous ses pieds. Vol. IV. pag. l 8 f.

438 . Cette peinture et les suivantes 43 g, 464, 466, 468 , 469, 471 , 472, 473 , offrent des papyrus , des tablettes et d’autres objets pour écrire, dont les anciens faisaient usage. Un assez grand nombre de peintures dispersées dans la galerie représentent aussi les mêmes objets. Vol. JV. pag. m. et ailleurs. M. R. B. Vol. I. Tab. XII.

440. Sapho. Je laisse à ce petit ouvrage le nom sous lequel il est généralement connu. Cette jeune et gracieuse personne dont l’air vif et spirituel annonce du talent , tient d’une main des tablettes , et de l’autre un style qu’elle appuie sur ses lèvres , comme pour exprimer le silence ou la réflexion dans lesquels elle parait plongée. C’est sans doute à cause des idées aimables et du nom célèbre que rappelle ce joli tableau, que les étrangers le préfèrent. Vol. III. pag. 223 .

441. La scène représentée ici , est une copie fidèle de la mosaïque publiée dans le M. R. Vol. IV, Tab. 34 . Cependant la corne que l’on voit dans les mains de l’enfant n’existe pas dans les originaux anciens.