AVERTISSEMENT

La route de l'océan Pacifique, pour le commerce maritime, sera encore longtemps, et peutêtre toujours, par le cap Horn, en allant contourner la pointe méridionale de l'Amérique. Mais, de jour en jour, le centre du continent américain sera plus sillonné par les voyageurs. Il présente une si grande économie de temps pour ceux qui peuvent supporter la mise de fonds, qu'elle compense l'excédant des frais du voyage. ( Time is money. )

Aussitôt le chemin de fer terminé, cette route à travers l'isthme deviendra commune aux voyageurs de l'Australie ; la belle rade de Panama sera le point de bifurcation des bateaux

à vapeur mettant le cap au sud comme au nord à la recherche de l'or.

Nous pourrions donc être taxé d'une prédilection trop exclusive, car ce n'est pas pour les voyageurs de la Californie seulement, mais pour ceux de tout le Pacifique que nous livrons ces lignes à la publicité. Voici près de cinq ans que se précipitent vers ces contrées de nombreuses émigrations. Depuis le 1er janvier jusqu'au 31 décembre 1852, sur les 64,190 individus dont s'est accrue la population de la Californie , re censée aujourd'hui à environ 240,000 âmes, 35,750 ont touché Panama ; cependant la route, imparfaitement connue, n'a encore subi qu'infinimenl peu d'amélioration. Les départs sont plus multipliés et mieux régularisés sans doute, mais on ne va encore que par des lignes monopolisantes de bateaux à vapeur, horriblement chères ? tant sur l'Atlantique que sur le Pacifique. La traversée du continent, à la veille de subir une complète métamorphose par des travaux gigantesques poussés avec activité, est, en attendant, d'un bien-être plus en espérance qu'en

réalité. Ce sont nos successeurs qui en profiteront véritablement.

Il n'est certainement pas de voyages aux lointains pays pour lesquels un Guide soit plus indispensable. Quand on a quatre fois fréquenté ces parages; lorsqu'on en a, avec un soin scrupuleux et attentif, sondé tous les replis , il est permis d'en parler avec autorité, surtout lorsqu'on n'est mû par aucun autre intérêt personnel que celui de se rendre utile, qu'on n'y apporte que la prétention d'être clair et impartial en disant la vérité , toute la vérité , et rien que la vérité. Sans doute, les changements presque à vue pourront reléguer successivement plus d'un de ces détails dans le domaine de l'histoire ancienne ; mais si on devait s'arrêter devant cette petite considération, il faudrait renoncer à jamais parler de rien de ce qui est soumis aux lois du progrès et du mouvement , et de peur de ne pas être exact d'un bout à l'autre se condamner à un silence complet. Ce n'est la règle que de la classe, malheureusement trop nombreuse, qui, ne voulant pas faire, voudrait en-

core empêcher les autres. Elle ne nous arrêtera pas . Nous cédons d'ailleurs à d'instantes sollicitations en détachant ces feuillets du voyage plus important , exécuté par ordre de notre gouvernement , en Californie et en Orégon pendant les années 1851-1 852, et nous avons la conscience de justifier pleinement notre épigraphe, en disant aux voyageurs près de nous suivre sur cette périlleuse route :

« Je serai une lampe à vos pieds, une lumière » à vos sentiers. »