CHAPITRE Ier

DÉPART D'EUROPE JUSQU'A l/lSTHME DE PANAMA.

Deux principales voies sont ouvertes pour aller frapper le continent des deux Amériques dans sa partie centrale la plus rétrécie entre les deux grands Océans , ou par New- York , ou directement , par la mer des Antilles. Elles sont aujourd'hui parcourues par des bateaux à vapeur dans un espace de temps à peu près égal, et le service postal entre l'Europe et la mer Pacifique se fait concurremment par ces deux lignes. C'est assez dire qu'elles sont reconnues jusqu'à présent

lès plus promptes, les plus convenables et les plus fréquentées.

11 faut d'abord oser le déclarer franchement : nous n'avons pas encore en France de navigation transatlantique à vapeur. Un essai malheureusement tenté , il y a six ou sept ans au Havre , n'a pas encouragé de nouvelles compagnies françaises. Grâce à l'initiative de l'administration actuelle, il est en ce moment sérieusement question d'une prodigieuse entreprise concentrée ïi Cherbourg. Puisse-t-elle aboutir, faire cesser notre tribut à l'étranger, et surtout ne pas nous reléguer encore dans de futurs contingents trop éloignés!

De France par l'Angleterre et les Antilles.

On ne peut aller que d'une seule manière directe et régulière à la vapeur, par la Compagnie anglaise transatlantique (Royal Mail transatlantic Co., Londres, 55, Moorgate Street). Les bateaux partent de Southampton les 2 et 17 de chaque mois. Le prix du passage est ainsi fixé ? savoir :

Cabines d'arrière, seul : Liv. sterl. 60 (î ,500 fr.) ;

à deux : Liv. sterl. 40 (1,000 fr.).

Cabines d'avant, seul : Liv. sterl. 50 (1,250 fr.);

à deux : Liv. sterl. 35 (875 fr.).

Les artisans et émigrants : Liv. sterl. 20 (500 fr.) ;

Les navires sont grands et solidement construits ; munis de puissantes machines et la plupart neufs , leur

marche est supérieure et parfaitement réglée. La table est servie splendidement; on ne paye en sus dés prix ci-dessus que pour les vins, bières et spiritueux. Les cabines sont propres , spacieuses et bien aérées* Les artisans et les émigrants sont nourris comme l'équipage , mais ils doivent se munir eux-mêmes de leur literie Chaque passager de chambre a droit à 20 pieds anglais cubes (demi-tonneau). C'est plus que n'a généralement un voyageur en bagage de route. On n'est pas du reste regardant quand c'est du bagage réellement, et non des marchandises. Pour celles-ci, le fret, jusqu'à JSavy-Bay (isthme de Panama), est à 5 liv. 5 schell. sterl. (131 fr. 25 c ) les 40 pieds anglais cubes (un tonneau).

Les vêtements de route doivent être calculés d'après la saison européenne du départ } ainsi; variable dans le premier tiers du voyage, elle est ensuite constamment d'une température élevée dans les régions tropicales. Voici le relevé exact, fait par moi-même, de la route parcourue en 1851 ? jour par jour^ ainsi que la température au thermomètre Réaumur au mercure :

Parti de Southampton, sur le steamer la Clyde, le 2 mai , à 3 heures du soir.

Midi.

Mai 1851.

Le 3

Latitude nord.

Longitude ouest du méridien de Paris.

Distance parcourue.

124 milles.

Thermomètre Réaumur.

j temps froid ( et couvert.

| Beau temps ;

( soleil*

Longitude

Midi, ai 1851

Latitudenord.

ouest du méridien

Aa Paris uc x ai lot

Distance parcourue.

Thermomètre Kéaumur.

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à Sainte-Marthe. »

à Carthagène. »

(1) Arrivée à l'île Saint-Thomas le 21 mai à 6 h. 1/2 du soir; reparti le 23 mai à 1 heure après-midi. Le temps a été trèscouvert le lendemain 24 et n'a pas permis de prendre hauteur.

(2) Le 30 mai, à midi, nous avons mouillé devant Ghagrès. C'était vingt-huit jours de mer depuis Southampton. Mais la Clyde était un des moins vites de tous les hateaux d'alors, et, depuis , ils sont encore meilleurs marcheurs.

Si Ton veut éviter l'ennui de la douane anglaise et opérer économiquement , il faut embarquer ses bagages au Havre sur un petit bateau à vapeur qui de ce port se rend directement à Southampton, tous les lundis et jeudis. L'agent au Havre est M. Wm Davidson, 11, rue de la Crique.

On peut partir soi-même avec, ou, si Ton craint 12 heures de mer, traverser entre Boulogne et Folkstone. Il suffît, à la rigueur, de partir de Paris la veille au soir pour atteindre le bateau en rade de Southampton, dont le départ a lieu irrévocablement à 2 heures de l'aprèsmidi les jours déjà indiqués , ou le lendemain si le 2 et le 17 tombaient un dimanche.

M. Redfern , rue de la Paix , n° 8 , Agent de la compagnie, est toujours disposé adonner les meilleurs renseignements aux voyageurs, comme à leur faciliter les voies et moyens à l'aide de ses correspondances régulièrement établies tant au Havre qu'à Southampton , ainsi que dans l'isthme de Panama.

Il n'est nullement nécessaire de faire plomber les colis à Paris ni au port de sortie ; c'est une vieille routine dont les frais et les ennuis sont à éviter. De bonnes malles en cuir fermant solidement pour les objets courants du voyage , et des caisses emballées en toile grasse pour les articles dont on ne sentira pas le besoin pendant la traversée, sont des points à ne pas négliger. Il est même toujours prudent de se munir de plusieurs mètres de toile cirée pour le passage de l'isthme, surtout lorsqu'il doit avoir lieu dans la saison pluvieuse (de

juin à décembre). Il y a mêmeceilainsarticles^corame !os soieries, les peausseries, l'acier, qu'il est indispensable de faire enfermer dans une caisse en fer -blanc soudé, pour éviter Faction destructive de Pair salin. Les colis ne doivent pas être de dimensions volumineuses. Il est préférable de les diviser de façon àne pas excéder en poids une centaine de livres, et en volume un mètre de longueur sur un demi-mètre de hauteur et de largeur. Ce sont des conditions obligées pour le transport à dos de mules. Outre les marques, numéros et le nom en toutes lettres sur les colis , il faut les faire peser avant de les embarquer , et écrire en grosses lettres le poids en livres sur chacun , autrement on est exposé à être surfait et même retardé dans l'isthme. Que vous expédiiez ou que vous marchiez avec vos caisses, je le répète, faites peser et indiquez lé poids. C'est capital. Un hamac en coton est toujours précieux dans les régions tropicales. Vous le pendrez à bord dans Fun et Fautre Océan ; il sera votre meilleur lit dans l'isthme, et , quoique l'usage n'en soit pas commun en Californie, il vous y sera souvent utile en voyageant l'été dans l'intérieur de la contrée.

En fait de provisions, ne prenez que quelques douzaines de bouteilles de vin de Bordeaux, un peu d'eaude-vie, d'eau de Cologne, d'alcali, de sulfate de quinine, quelques pilules purgatives et du chocolat. Maïs surtout beaucoup de camphre, et du tabac sous la forme dont vous en usez. Il y a à bord et partout sur la route abondance de sucre \ de café et de thé- Ne

vous embarrassez pas de ces articles-là, même en y tenant. Un nécessaire avec couteau , ciseaux , fil et aiguilles, vous sera plus utile à bord que partout ailleurs.

La traversée moyenne, à présent que la ligne a été pourvue de nouveaux bateaux d'une grande puissance, est accomplie en quatre ou cinq jours de moins que celle dont je donne plus haut le relevé. De Southarnpton à Saint-Thomas, quinze jours environ. On arrête dans cette île, point central de ces mers, trente-six heures au moins pour faire du charbon, échanger les passagers et les sacs de lettres avec les paquebots de correspondances pour les deux lignes de la Vera-Cruz et de Démerari.

Les voyageurs ont donc le temps d'aller se délasser à terre. L'île est petite, mais assez bien approvisionnée de fruits tropicaux, et toujours pourvue de glace, dont l'usage, nullement malsain, paraît excessivement agréable sous cette haute atmosphère. La baie est sûre et la navigation sur les canots des naturels ne présente aucune espèce de danger. Ils sont toujours à votre disposition, abord commeàterre, moyennant un schelling. Quoi qu'il soit d'usage que le steamer tire un coup de canon une heure avant de lever l'ancre, ne vous y fiez que médiocrement; avant de descendre, informezvous positivement de l'heure du départ , car on n'attend personne, et rester en route, surtout quand vos bagages filent > est un aussi grand malheur que de les laisser derrière soi.

De Saint-Thomas , le bateau met le cap sur la côte ferme , touchant à Sainte-Marthe , où réside le consul français , et à Carthagène où s'échangent les lettres avec le consul anglais , agent du service postal. Cette dernière place n'ayant pas su conserver en état le canal qui lui donnait la navigation de la Magdelena , tout le commerce pour l'intérieur et la capitale Bogota, s'est porté à Sainte-Marthe , plus rapprochée de l'embouchure de ce fleuve.

Trente-six heures après avoir quitté la baie de Carthagène, on arrive dans la Baie du Limon où l'on débarque, sur les excellents Wharves de Navy-Bay , les passagers et leurs bagages. Les wagons du chemin de fer stationnent de l'autre côté du Wharf. Rien de plus commode. Cette dernière place de Navy-Bay (voir la carte placée en tête) , remplace tout à fait Chagrès , rentré dans le silence et la solitude. C'est de l'or en échange de cuivre.

Le steamer que vous venez de quitter, va terminer son voyage à Grey- Town (Saint-Jean du nord de Nicaragua) à 300 milles ouest. C'est le point rival de l'isthme de Panama pour traverser l'Amérique centrale; nous en traçons plus loin l'itinéraire.

De temps en temps, et cela deviendra peut-être plus fréquent, on peut trouver dans nos ports comme dans les ports anglais, des navires à voiles se rendant à Carthagène , Sainte-Marthe et même Navy-Bay. En quarante jours on fait communément cette traversée. Il y a là une grande économie, car pour trois ou quatre

cents francs on obtient passage aux premières places,

De France par 3Wew-Y©rk.

Deux bateaux à vapeur, le Humholdt et le Franklin , partent alternativement et mensuellement pour New- York, et de cette ville pour le Havre , également une fois par mois. C'est la petite concurrence aux deux grandes lignes de Liverpool. Le prix de passage est pour aller, savoir :

Aux premières chambres 800 francs.

Aux secondes 500 dito.

Le fret partonneau est de 35 dollars (175 fr.) et 10 pour cent. Chaque voyageur de première chambre a droit à 20 pieds

cubes de bagage ( un demi-tonneau ) , et les passagers

de deuxième chambre à 10 pieds cubes.

Le retour d'Amérique au Havre est meilleur marché de

20 à 25 pour cent.

Pour ceux de nos concitoyens qui n'ont pas l'habitude de l'Angleterre, à qui ses mœurs et sa langue sont étrangères, cette voie est préférable aux lignes anglaise et américaine. Ils y seront moins dépaysés de prime abord, et à tous égards on est parfaitement traité : comfort, marche, sûreté du navire, rien ne laisse à désirer (1).

(1) Les bureaux sont : au Havre, chez William Iselin ; à Paris, place de la Bourse, n° 8.

\ Liverpool sont les deux plus puissantes compagnies pour la navigation transatlantique entre l'Europe et les Etats-Unis. Celle de Canard, qui est Paînée5 est administrée par les Anglais ; elle possède huit navires, dont les départs ont lieu, pour New-York et Boston alternativement, tous les samedis (1). La compagnie CôllinS y fondée postérieurement à New-York , ira mis que quatre steamers (Baltic, Artic , Pacific. Atlantic) de premier ordre, n'ayant que deux départs par mois (2), Le mercredi, tous les quinze jours, un de ces gigantesques navires quitte le port de Liverpool ; de deux samedis l'un le départ a lieu de New-York.

Les prix de ces deux compagnies sont les mêmes; du Havre, où ils se chargent déjà de vous, comme de Liverpool , le tarif est fixé :

Première classe Liv. sterl. 30 (750 fr.)

Deuxième classe Liv. sterl. 20 500 fr.)

Les bateaux de la compagnie Cunard (Royal-mail)

(1) S'adresser à Londres : à J.-B. Foord , 52 , Old Broad street ; à Paris, place de la Bourse, n° 10; à >"ew-York : à Edward Cunard; à Liverpool: à D. et C. Mac Iver, li, Water street; au Havre: à Donald Currie, rue Ànfray, n*i; à Boston, à S. et S. Lewis.

[2] S'adresser à Londres : àE. G. Roberts et Go., 13, King's Ârms Yard , Moorgate street ; à Paris : John Monroe et Go., rue Notre- Dame-des-Yictoires , n° 26 ; à New-York: E. K. Gollins et Go.; à Liverpool : Brown , Shipley et Go. ; au Havre : G. H. Draper, quai du Commerce, n° 9.

de Liverpool se rendent alternativement à New-York et à Boston. Ces derniers touchent à Halifax, et le prix est pourtant moindre de cinq livres sterling.

On organise en ce moment une ligne à hélices, entre Liverpool et New-York, qui aura deux départs par mois et une correspondance semblable entre ce dernier port et celui de Navy-Bay (isthme de Panama). Les prix jusqu'à New-York seront plus modérés de 25 à 30 pour 100 que ceux des grandes lignes existantes. Le voyage de Vendes, son premier bateau , (il doit en avoir six), vient de s'effectuer avec une rapidité égaie à celle des meilleurs steamers.

Les Américains , avec leur prétention de marcher toujours plus vite que les autres (le Go-ffead Yankee), ont généralement de plus forts bateaux, avec lesquels , il faut le reconnaître, ils devancent de quelques heures leurs rivaux ) mais c'est plus flatteur pour leur amourpropre de marins qu'utile et important pour les passagers. Pour tout le reste on est également bien traité par Cunard et par Collins. Les mœurs inhérentes aux deux grands peuples les font respectivement rechercher par leurs nationaux. Un Français peut même se trouver mieux la première fois sur un bateau anglais , où les usages sont un peu moins disparates et excentriques. Tout est abondamment servi, et rien ne se paye en sus que les vins, bières et spiritueux.

Pour sortir de notre bienheureuse patrie , aussi bien que pour y rentrer, il est indispensable de se munir d'un passe-port, et cette grande marque de liberté in-

dividuelle a été maintenue en France avec la même rigueur en république comme en monarchie. Sous toutes les formes politiques nous y sommes donc condamnés puisqu' aucune autorité existante ne s'en veut dessaisir. Une fois en Angleterre ou aux États-Unis, ce passeport ne vous servira plus que pour rentrer en France , car, Dieu en soit loué et le génie de la liberté ! vous n'avez plus, sur ces rives étrangères, à rendre compte de votre personne à qui que ce soit. Ne troublez pas l'ordre, ne nuisez en rien aux droits de vos hôtes, et, quels que soient vos nom, profession, religion, n'ayez pas peur de marcher sans papiers. On ne vous les demandera jamais.

De Liverpool à Philadelphie existe aussi une compagnie qui a deux bateaux à vapeur neufs , dont l'un part et l'autre revient une fois par mois. Les prix sont très-réduits, surtout pour les secondes classes à 6 guinées seulement. Les premières classes sont de 20, 15 ou 13 guinées, suivant la position des cabines. Le fret est à 112 fr. et 5 p. 100 le tonneau (1).

Il y a encore deux bateaux à vapeur (Washington et Hermann) qui naviguent de Brème , par Southampton , à New-York, une fois par mois, et qui sont un peu meilleur marché que les bateaux du Havre. Chaque jour les moyens de communication entre la vieille

(1) M. Redfern , déjà nommé , est à Paris , rue de la Paix, n° 8, l'agent de cette compagnie ; au Havre , William Davidson; et à Liverpool , Richardson hrothers et Co.

Europe et la jeune Amérique tendent à prendre de plus grands développements à l'aide de la vapeur.

Du Havre à Liverpool de petits steamers font un trajet bi-hebdomadaire. Ils correspondent avec les lignes Cunard et Collins, et sans frais pour les passagers des États-Unis. Il est économique et commode, pour les voyageurs comme pour les bagages , de prendre cette voie-là. C'est une traversée de 36 à 40 heures. Certainement, pour qui n'est pas obligé de compter avec sa bourse , la vraie direction est de Paris à Boulogne , traversant ensuite Londres pour se rendre à Liverpool par la voie ferrée, le tout en moins de 24 heures.

Le trajet d'Europe aux États-Unis, par ces divers paquebots, est en moyenne de 11 à 12 jours. Si l'on arrive avec des marchandises à New-York en destination de la Californie , on dépose les colis à la Douane en transit jusqu'au rembarquement. Quand on n'a que des bagages de voyageur, on peut débarquer avec ; la visite de la douane et celle de la santé ne sont que de simples formalités. On ressent tout de suite, à ce premier pas sur le sol américain, l'esprit large de ce jeune peuple et l'effet de ses institutions libérales.

Pour continuer à vous rapprocher du Pacifique et atteindre le point où vous traverserez le continent, de New-York vous pourriez , sur les chemins de fer et les fleuves ensuite , gagner ainsi par l'intérieur des États, la Nouvelle-Orléans où il y a des bateaux qui vous porteraient à Navy-Bay ou à San- Juan de Nicaragua. Le voyage sur les grands cours d'eau comme le Mis-

souri , TOhio et le Mississipi se fait sur d'immenses bateaux à vapeur . ou vous ne payez pour ainsi dire pas de locomotion , mais seulement la nourriture et le logement. C'est même meilleur marché que les hôtels des grandes villes. Le voyage est long, mais d'un parcours aussi rapide qu'il est économique. Il donne une idée de l'étendue des États-Unis , de leur avenir; il ne ressemble en rien à aucun autre voyage. Peut-être estil un peu fatigant de monotonie ; car les mêmes scènes se répètent souvent et ne sont pas toutes d'un intérêt égal.

La route de la Californie n'est pas encore bien frayée au travers du Mexique. La nature l'indique comme pouvant fournir les moyens les plus rapides de communication ^ tant que le grand chemin de fer projeté ne franchira pas les montagnes rocheuses à l'ouest du Missouri. Les grandes nouvelles nous parviennent quelquefois en Californie sur l'aile des vents qui soufflent . en traversant Mexico , de la Yéra-Cruz à Acapulco. Voilà quel serait le plus rapide passage pour aller des États-Unis en Californie, faisant économie de mer à la fois sur les deux océans 9 si les communications étaient mieux établies entre Mexico et Acapulco. Quelques voyageurs prennent cette route et ne s'en trouvent pas trop mal. H y a des services réguliers de diligences entre la Yéra-Cruz et Mexico ^ dont le seul inconvénient est d'être quelquefois détroussé par des brigands qui ne sont gn^res? il est vrai, plus méchants que ceux des comédies. Mais de Mexico à Acapulco la

route, à peine tracée à travers les chaînes de montagnes, est d'une uniformité et d'un ennui assommants. On la parcourt à cheval en compagnie des arriéros ou muletiers , et Ton ne trouve pour auberges que les pauvres cases des pauvres naturels qui n'ont à vous offrir que de la volaille et du maïs. On met communément de huit à dix jours pour gagner ainsi de Mexico les rives du Pacifique; mais on pourrait, à la rigueur, et en poste , faire ce trajet en moitié moins de temps. Une fois arrivé à Acapulco, on n'est pas sûr d'y rencontrer à point nommé les bateaux de passage pour San-Francisco ; comme ils n'ont pas de jour fixe et déterminé , on peut être exposé à un séjour d'attente plus ou moins prolongé dans cette ville à tremblements de terre. Quant à Tehuantepec ? il n'y faut pas penser tant que les États-Unis et le Mexique ne parviendront pas à se mettre d'accord sur la fameuse concession Gavay , ce qui pourrait bien durer jusqu'au jour de l'absorption du Mexique dans la grande fédération; mais alors , il est vrai, on retrouvera largement le temps perdu.

A New-York existent deux compagnies régulières ; l'une qui va à Navy-Bay (Chagrès) et dont les départs ont lieu les 5 et 20 de chaque mois ; cette compagnie Law, correspond avec la compagnie Aspinwall sur le Pacifique; ce sont elles qui portent les malles américaines. Leurs gérants sont en même temps les principaux intéressés dans le chemin de fer de l'Isthme. Les tarifs de ces compagnies ne sont pas fixes et déterminés d'avance. Ils sont subordonnés au nombre des

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passagers et aux concurrences dont l'une et l'autre sont plus ou moins atteintes par des entreprises particulières qui , avec un nombre moindre de navires et un service moins régulier, tâchent de leur disputer les passagers et le fret. Alors suivant les cas , les prix roulent entre 40 et 100 dollars, de New- York à Navy-Bay et vice versa y aux premières classes, etc. • c'est une traversée de dix à douze jours , en faisant escale à la Jamaïque, où les voyageurs , pendant que le bateau fait son charbon, peuvent prendre un léger avant-goût des régions tropicales.

L'autre compagnie , celle de Fanderbilt, va de New- York à S an- Juan du nord (Grey-Town); elle s'abouche avec une branche de ses propres navires à vapeur, de l'autre côté, sur le Pacifique. Elle prend moins cher pour tout le parcours que les compagnies Law et Jspinwall, avec lesquelles elle lutte de puissance à puissance. Lorsque ne surviennent pas des contrariétés , ce qui est très-rare surtout sur la rivière San-Juan, on peut arriver vite. Mais cette route est encore très-imparfaite, le service y est mal organisé, et tous les jours de graves plaintes retentissent contre elle devant les tribunaux californiens. Avec le temps, et si une concurrence sérieuse s'établissait, ce passage s'améliorerait sans doute. L'air du pays, quoique trèschaud, n'est pas malsain, surtout en évitant de séjourner à Grey-Town, Il est bien reconnu, du reste, que la côte Pacifique est infiniment plus saine que toute la côte correspondante sur l'Atlantique. La na-

vigation sur le lac de Nicaragua est agréable, et la route de Grenada à S an- Juan du sud n'est pas mauvaise ; mais la rivière de San- Juan est toujours détestable, et les compagnies qui s'en occupent ne parviennent pas à se mettre définitivement d'accord avec le gouvernement de la contrée. Ce fleuve fut gâté exprès dans les temps anciens comme moyen de défense contre les flibustiers; quand les eaux sont basses, la navigation y est partout difficile. Les mêmes bateaux à vapeur ne peuvent le remonter que jusqu'aux rapides de Castillo. Il faut aller au delà reprendre de nouveaux bateaux sur lesquels on transporte les bagages à travers des chemins mal frayés où l'on ne rencontre ni secours ni abris. C'est dans ces bois que les voyageurs ont éprouvé de véritables souffrances pendant plusieurs jours, par suite du mauvais temps, du manque de nourriture et de l'imprévoyance de la compagnie dont les bateaux, pour remonter de là jusqu'à San-Carlos, à l'entrée du lac, se faisaient trop attendre. Il a péri des hommes, des femmes, des enfants, au milieu des bois d'une contrée qu'on peut appeler un désert, tant que la main de l'homme ne s'y montrera pas plus secourable. En attendant que cette route de Nicaragua soit pourvue de ce qui est dû en tous temps aux émigrants, nous les engageons à s'en priver prudemment, à ne pas céder aux prospectus brillants des intéressés , à n'ajouter désormais foi qu'aux rapports véridiques de voyageurs l'ayant traversée dans la plus mauvaise saison , et attestant de visu qu'ils ont remonté la rivière

au moment où, enflée par de fortes crues, elle roulait les plus grands arbres des forêts; qu'ils ont subi le portage à Castillo sans s'enfoncer dans les boues détrempées par les averses. Avec beaucoup de bonne foi on peut faire une idylle engageante sur une traversée opérée dans la belle saison, où tout est dans les meilleures conditions; alors on s'occupe des magnifiques points de vue que présentent alternativement la rivière, le lac et les montagnes. Mais ce n'est pas d'après une exception que le voyageur doit se hasarder : pour ne pas avoir de fâcheux mécomptes , il faut ici toujours supposer les choses au pire et agir en conséquence.

Revenons à l'isthme. La compagnie Law qui autrefois naviguait sur le Pacifique , s'est entendue avec la compagnie à? Jspinwall pour se partager les océans. A celle-ci le Pacifique, à l'autre l'Atlantique. Elles ne sont inquiétées dans leurs jouissances, comme je l'ai déjà dit , que par quelques navires à vapeur d'un service malheureusement trop irrégulier. Il est à craindre, si le public ne soutient pas mieux ceux-ci , qu'ils ne succombent toujours. Le jour des départs où la concurrence est présente , c'est à qui vous appellera par la musique avec accompagnement de grosse caisse et de feu d'artifice, et à qui vous séduira par le meilleur marché; mais en revanche la grande compagnie se refait impitoyablement le reste du temps. Ayant passé par ces doubles épreuves, j'en parle en parfaite connaissance de cause. Même étant rançonné , on ne jouit pas d'un traitement à bord tel que l'équité et

les convenances le commanderaient, Les vivres ne sont pas toujours sains et abondants , et c'est vraiment abuser de la résignation de l'Américain, qui trouve tout naturel, au lieu de regarder de son point de vue de passager, de se mettre à la place de celui qui Fécorche pour faire de Fargent (make moneij). Quant au gouvernement , il ne se mêle pas de ces choses-là, et je crois qu'on laisserait littéralement mourir de faim tous les passagers d'un steamer américain , que, même en face des squelettes , il n'ouvrirait pas de lui-même une enquête. On est à la merci du capitaine (et souvent quels capitaines!). Enfin , il faut s'embarquer avec la conviction que le voyage sera un combat à armes inégales. Tâchez seulement de rendre votre position de vaincus moins malheureuse. De la diplomatie avec le capitaine et le purser (agent comptable). Ils sont devenus momentanément les arbitres de vos destinées.

Les places à table ne sont pas basées sur les numéros des cabines. De nouveaux numéros sont délivrés d'après l'ordre dans lequel vous vous êtes placé vousmême au premier repas. Asseyez- vous de préférence à la table du capitaine. Pour les dames, c'est de droit et même plus convenable : cette table est toujours la mieux tenue , sans contredire en rien les sentiments démocratiques du maître d'hôtel américain , qui ne repousse jamais que les passagers qui ne sont pas d'une entière blancheur , emportassent-ils tous les trésors de la Californie dans leurs malles.

Une bourse bien garnie est indispensable pour ce

voyage. Il est important d'avoir avec soi, plutôt qu'en lettres de crédit ? une somme d'au moins 3,50 ) francs. On ne dépensera peut-être pas tout, mais il est aussi possible qu'il n'y ait rien de reste. La nature de l'argent est également une précaution à ne pas négliger sous peine d'être exploité , rançonné, juivé dans les contrées où vous serez forcé de changer pour avoir de la monnaie légale. En Angleterre et à New-York l'argent français a un cours fixe, mais, arrivé dans l'isthme ? vous êtes à la merci des changeurs. Il n'y a rien de mieux dans la Nouvelle-Grenade que les pièces de un franc et de 50 centimes. Prenez-en pour A à 500 fr., même davantage , car elles sont encore d'un facile et avantageux placement en Californie. Quatre pièces de un franc et huit de cinquante centimes font la piastre dans l'isthme ; cinq et dix passent pour un dollar américain. Les populations ne connaissent que l'argent ( Plata); l'or parmi elles subit toujours une perte au change.

Pour votre argent de voyage, 150 pièces d'or de 20 francs et 500 francs en monnaie de un franc et de cinquante centimes, est ce que vous pouvez mettre de mieux dans votre bourse. C'est assez portatif et suffisant ? si vous ne vous laissez duper ni voler, pour voyager toujours aux premières. Ayez soin à bord de tenir vos malles constamment fermées et la clef dans votre poche.

Quoiqu'il importe peu au voyageur en route de savoir comment a lieu le service postal, avec lequel il

est libre de marcher par l'un et l'autre chemin , il est cependant nécessaire, avant de quitter le vieux continent , de s'instruire positivement sur les moyens de correspondance.

Un fait certain que j'ai plusieurs fois constaté à San- Francisco , où est placé le seul et unique bureau de poste qui existe en Californie , c'est qu'on y reçoit un nombre de lettres de France double de celui qui en sort . Ce fait ne paraît certainement pas à la louange des émigrants. Il ne faut pas néanmoins les condamner sans l'admission de circonstances atténuantes, quand on connaît tout le malaise des placers pour s'y livrer à l'exercice épistolaire , et surtout les difficultés inimaginables qu'on éprouve pour faire déposer sûrement les lettres au bureau de San-Francisco et les y affranchir. Il n'y a pas de distribution à domicile, le facteur n'existant pas encore : on va retirer soi-même les lettres, auxquelles suffit pour toute adresse : « Un tel , en Californie. » C'est une poste restante générale, pour ainsi dire. Il y a bien une infinité d'Express (postes particulières) qui s'offrent à servir d'intermédiaires, mais d'abord ils sont coûteux, et ensuite, n'inspirent pas à tout le monde une égale confiance.

A San-Francisco, la direction des postes est tout Américaine. Ils n'ont pas, ils ne veulent pas de concurrence ; aussi ont-ils broyé , pulvérisé , anéanti tout ce qui a voulu partager ce monopole. Aujourd'hui qu'ils sont maîtres absolus , les lettres pour l'Europe prennent toutes la voie de New- York. A Panama , où réside

11 dirfectëttf des postes anglaisés qui n'est autre que le consul britannique, on ne lui remet aucune malle même pour l'Angleterre. Il reçoit bien deux fois par mois les sacs de la ligne transatlantique (Royal-mail) venant de Southampton , mais il n'a à lui donner pour le retour que le service des autres parties du Pacifique moins la Californie , avec laquelle les mouvements de ces bateaux de Southampton ne coïncident plus, ainsi que, le 6 mars 1851, la direction générale des postes françaises le déclarait , avec vérité alors.

Le service de New- York , bien régularisé à présent ? est à la fois plus prompt, plus économique et plus fréquent. Les bateaux correspondant sur les deux Océans sont parfaitement abouchés , et spécialement au point de vue des intérêts américains. Une fois à New- York, les lettres sont expédiées indistinctement par les premiers steamers préposés et en partance pour l'Europe. On affranchit à San-Francisco à raison de un franc trente centimes par lettre simple; et cette même lettre en France payera quatre-vingts centimes, qui est la taxe exacte d'Angleterre en France, si elle n'excède pas en poids 7 grammes 1/2. C'est en tout deux francs dix centimes. Autrefois c'était près du double par le service anglais. Nous n'avons donc qu'à nous féliciter d'en être affranchis par l'absorption américaine aussi, n'y a-t-il rien de mieux à réclamer pour le moment , et les feuilles françaises comme américaines de San-Francisco recommandent ? à l'envi et exclusivement , de ne se servir que de la voie de New- York,

Mais pour écrire dë France eh Californie , il y a immensément à dire, et puisque dans ce même moment notre corps législatif est saisi d'un projet de loi tendant à réformer le service postal avec nos colonies , ne pourrait-il pas en même temps s'occuper d'améliorer celui avec la Californie, d'un chiffre bien plus considérable pour nos intérêts nationaux?

Notre administration des postes nous condamne à n'écrire en Californie que par la voie anglaise et nous refuse positivement la voie américaine.

Une lettre, dont l'affranchissement est forcé, coûte 2 fr. 50 c. à celui qui l'écrit , et coûtera au destinataire 1 fr. 30 c. et même 1 fr. 50 c. , car il n'y a pas à San- Francisco de monnaie assez fractionnée pour ne payer que 1 fr. 30 c. Le rompu est le profit des bureaux de la poste. C'est donc 4 fr. par lettre de 7 grammes 1/2.

Si, au contraire, on ne refusait pas dans notre administration postale d'affranchir les lettres de la Californie par New- York, voie qui serait en outre plus prompte et plus fréquente, on va être à même de juger quelle importante économie en résulterait pour le public, économie qui ne serait même pas prise sur notre Trésor national.

Établissons bien d'abord que le service serait plus prompt, par le seul fait que c'est toujours par New- York que nous échangeons les plus fraîches nouvelles avec la Californie; il serait aussi plus fréquent, car au lieu des deux seuls bateaux anglais à Southampton , les 2 et 17 de chaque mois , il en part mensuellement

pour New- York, huit de premier ordre de Liverpool , Southampton et le Havre.

Arrivant à l'économie , aux chiffres seuls à parler. De France à New-York, il y a plusieurs tarifs : par les bateaux hebdomadaires anglais quittant Liverpool tous les samedis, 1 fr. 30 c. ; par les deux bateaux américains bi-niensuels partant tous les quinze jours (le mercredi) du même port, 80 c; par les bateaux mensuels de Southampton et par ceux du Havre, 60 cent. C'est donc en moyenne 90 c. la lettre simple de France à New-York par les plus rapides voies. Une fois aux États-Unis la taxe est uniforme , d'État à État cinq Cents (vingt-cinq centimes). Que cette lettre franchisse les deux océans , qu'elle traverse le plus grand continent , que son parcours soit de plus de 3 mille lieues , il reste un fait incontestable : La taxe de cette lettre n'est pas plus élevée que si elle allait ou revenait simplement de Paris à Pontoise.

Ce ne serait donc véritablement que 1 fr. 15 c. que devrait payer une lettre de France en Californie, non pas en créant de nouveaux services , non pas en bouleversant F administration , mais simplement en se servant de ce qui existe. Que faudrait-il pour arriver à jouir de ces avantages qui donneraient un bénéfice si net et si clairement appréciable en chiffres? — Quitter la voie anglaise et prendre la voie américaine; rien de plus, rien de moins. C'est trop simple. Il n'est pas possible que nous soyons liés avec F Angleterre par des traités non modifiables , quand il est reconnu que son service est

distancé. En attendant qu'on en soit dégagé et qu'on 3 se soit entendu avec l'administration américaine, il n'y . aurait qu'à expédier d'ici le sac des dépêches à la chan- J celleriedu consulat français à New-York, qui le verj serait tout bonnement dans la boite pour la Californie. I Voici maintenant le résultat économique qu'on atteindrait. Il arrive tous les mois en Californie environ quatre mille lettres de France, soit : 48,000 par an, qui reviennent à 4 fr. pièce, soit : 196,000 fr. Ces mêmes lettres, par New- York, n'auraient coûté, la moyenne étant à 1 fr. 15 c. pièce, que 55,200 fr. Ainsi, c'est une somme de plus de 140,000 fr. jetés en pure perte, car il estprésumable que c'est l'Angleterre et non pas notre administration qui bénéficie de cet argent sorti des bourses françaises: 140,000 fr. !

En attendant que notre gouvernement, préoccupé sans cesse des intérêts des classes pauvres (et trèscertainement on peut admettre dans cette catégorie les trente mille exilés français en Californie) ait avisé, voici comment il faut s'y prendre pour la correspondance la mieux entendue avec cette contrée éloignée.

Avoir un agent à New- York, et lui expédier les lettres affranchies, en choisissant de préférence l'époque des navires du Havre , le Humboldt et le Franklin, et de Southampton, le Hermann et le Washington. Le départ de ces steamers, deux fois par mois, est toujours annoncé à l'avance dans les journaux. Comme nous l'avons déjà dit, il n'en coûte que 60 centimes par lettre simple d'ici à New-York , en mettant pour sus-

criptioïl ; Par paquebot américain, miê du ffûvrk

À ceux qui seraient embarrassés de connaître un in- J termédiaire indispensable à New-York, nous indi- ' querons l'agent de Gregonfs express, le docteur H. L Leaf . ii% Cliambers-street. Il est éprouvé à ce service, et les lettres qui lui sont confiées sont immédiatement j réexpédiées par le premier des deux steamers partant régulièrement de New-York les 5 et 20 de chaque mois pour Navy-Bay (isthme de Panama) .

Nous espérons en la sollicitude éclairée et constante de M. le directeur général des postes, car il est toujours désagréable et coûteux d'être obligé de renoncer au service public pour recourir aux entreprises particulières. Les garanties de toutes sortes ne sont jamais les mêmes , les voies détournées reviennent aussi plus cher que les lignes droites. Le poids fixé pour une lettre simple est très-limité chez nous et en employant un intermédiaire sur son parcours il faut une seconde enveloppe qui élève promptement la lettre au poids de la double taxe. À ce propos et quand le gouvernement s'occupera de la prochaine révision du tarif, nous demanderons que , par exception pour les lettres à 1 étranger ^ il prenne pour base un poids plus élevée mieux en harmonie avec celui des Anglais et des Américains. Une lettre, simple chez eux. devient double en franchissant notre frontière , et en sortant, au contraire, elle devient simple de double qu'elle était. S'il y a là un mince profit pour notre administration,, il n'est pas égal à la perte qui en résulte pour le public, attendu

:jue pour éviter ce double port, il ne profite pas de toute alatitude que lui laisserait comme poids le tarif anglais. Encore et toujours à la perfide Albion le plus clair du bénéfice î

Quand le Mexique va être annexé aux États-Unis, je pense que le service des postes de San-Francisco à New- York aura lieu par Acapulco , la Véra-Cruz et la Nou- /elle-Orléans. Dans cette dernière ville, le fil élecrique a procuré des nouvelles de la Californie à New- York en moins de vingt-deux jours > ce qui nous en ionne en Europe en trente-quatre. Pour les letres , "le plus court parcours a été , jusqu'à présent, de rente-sept jours. On ne peut guère prétendre à mieux ivant l'ouverture du grand chemin de fer entre le Mis- >issipi et les rivages du Pacifique.