LO LÈCHE

. ( Suisse).

Les touristes * vides de surprises et d'émotions, ceux qui aiment la nature primitive, les passages escarpés, les ascensions périlleuses, ceux enfin pour lesquels la conscience du danger n’est souvent qu'un aiguillon du plaisir, devront 9e hâter de visiter les quelques contrées de |a Suisse OÙ le génie de

* . ■ . - I.QUF.CHI.

l’homme ne s’esl point fait sentir encore. Partout, en effet, dans les Alpes comme dans les Pyrénées , le* sites les plus sauvages revêtent l’aspect de la civilisation. C’est ainsi qu’il y a deux ahs, quand je me rendis aux eaux de Louèche, il me fallut descendra dans la profondeur de la vallée par un sentier rocailleux et sans direction, puis remonter aussi péniblement aux sommets opposés, longeant à tout instant les bords d’affreux précipices. Quels changements aujourd'hui !. Un pont a été jeté, comme celui de la Caille, au-dessus de l’abime ; de nouvelles routes ont été construites, et vous arrivez jusqu’à Louèche en chaise de poste !

Les eaux minérales sourdent vers l’extrémité de la vallée, dans le point où elle s’élargit en forme de bassin, en face de la fameuse chaîne du Gemmi, Immédiatement au-dessus du village qui se présente en amphithéâtre, la vallée; prend sa direction vers l’orient pour mourir au pied du glacier de Balm.

Les sources de Louèche sont très nombreuses. Elles fournissent une quantité d’eau si considérable, qu’on l’estime à plus de 10 millions de litres par vingt- quatre heures.

La source Saint-Laurent est la principale el la plus abondante. Elle sort d'un lit d’ardoises, sur la place même du village, au-dessous d’une petite chapelle. Sa température, au griffon, est de 51 degrés centigrades. C’est la source dont on Itoil. Elle fournit également à la plupart des bains, je ne puis mieux (louper une idée déport volume qu’en disant, avec Collinus,

qu’eile suffirait à elle seule pour faire tourner la Voue d’un moulin. ' ' ■ "

Tout près de celle-ci, dan9 l’intérieur même du Vieux bain, se trouve là source d’Or, qui n’est probablement qu'un filet do la source Saint- Laurent. Son nom lui vient de la propriété qu’elle a de communiquer aux pièces d’argent une couleur jaune dorée , propriété , du reste , éommunc à toutes les eaux minérales de Louèchc (1}. *

• ' Il existe au-dessus du village, dans une prairie marécageuse, trois autres sources appelées, la source des Bains de pieds, celle des Lépreux et celle des Guérisons. Ces sources, excepté la dernière, qui est amenée par des conduits à I liôtel des Alpes , ne sont qu’en partie utilisées. Plusieurs autres, également fort abondantes , vont se perdre dans le torrent de la Dala, sans servir à aucun usage.

En résumé, la source Saint-Laurent est celle qui doit spécialement nous intéresser; aussi est-ce surtout à elle que s’appliquera ec que nous avons à dire des sources minérales de Louèche.

■■ Celte eau est peu gazeuse , sans odeur, et d’une parfaite limpidité. Sa saveur est à peu près nulle”; cependant, bue le matin et à jeun, c’est-à dire, à l’instant où le palais est le plus impressionnable, ellém’a paru offrir un petit goût amer, très légèrement astringent. .

(I) Ce phénomène de coloration, est dû à un peu de l’oxyde de fer en dissolution dans l'eau minérale, lequel se dépose à kl surface du mêlai.

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Dans les diverses analyses auxquelles la source Saint-Laurent a été soumise, on y a constaté environ 2 grammes de sels par litre. Le sulfate de chaux y figure pour 1*' ,52 : le reste est formé de sulfates de soude, de potasse, de slrontiane, d’un peu de fer, de quelques carbonates alcalins et autres principes insignifiants, aux doses les plus minimes. Quant au soufre, on n’en a pas trouvé de traces.

• C’est donc à tort que ces eaux ont été rangées dans la classe des eaux sulfureuses. Elles ne 9ont que salines, et encore très faiblement. Si quelquefois elles dégagent, dans les piscines, une espèce d’odeur de gaz sulfhydrique, cette odeur est due;à la décomposition d’un peu de sulfate de chaux par. l'action désoxygénante de la matière sébacée et de la transpiration. Ce sont par conséquent les malades eux-méme» qui, par leur long séjour dans le bain, altèrent l’eau minérale et la sulfurent.

On boit peu les eaux de Louèche, ou du moins la boisson ne constitue d’habitude qu’une partie tout à fait secondaire du traitement. Il est d’usage d’en prendre un ou deux verres, à la source, avant de se . rendre au bain, puis encore deux ou trois verres peu-; dant le bain, en puisant l’eau it un robiBet spécial qui s’ouvre dans la piscine.

Les bains sont administrés dans quatre établissements principaux : ce sont le bain Neuf ou bain VVerra, le bain Vieux, le bain des Zurichois et le bain de l'hôtel des Alpes. C’est la source Saint-Laurent qui alimente ces divers établissements, à l’exception du

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bain dos Alpes quo nous avons dit recevoir la source des Guérisons.

' L’habilude , à Louèchè , est de se baigner dans des piscines. Celles ci représentent de grands carrés* d'une profondeur d’environ un mètre, et pouvant contenir de trente à quarante personnes. Il y a en général quatre piscines dans la même pièce, séparées les unes des antres par des cloisons qui empêchent l’eau de passer d’un bassin dans L'autre. Une galerie bordée d’une balustrade de bois traverse l’édifice dans toute sa longueur «t permet aux visiteurs de venir, pendant le bain, faire la conversation avec les malades. La toiture est formée, d’une charpente grossière dont les poutres tristes et sombres donnent h ces bâtiments l’aspect de vastes hangars.

Il existe, à côté do chaque grand carré, un cabinet de douclics; mais celles-ei sont extrêmement mal organisées. . ' -

Comme- l’eau minérale serait beaucoup trop chaude pour pouvoir être employée en bains au sortir de la source, on remplit* la veille au soir, les piscines, et pendant la nuit on laisse les fenêtres et les portes tout ouvertes, afin que l’eau soit suffisamment refroidie pour le bain du lendemain. Cette méthode est d’autant plus défectueuse que l’eau , par l’évapora*lion, perd la presque totalité de ses gaz.- - C'est entre quatre et cinq heures du matin qu’on se rend aux piscines. Arrivésau vestiaire, les malades se débarrassent de leurs vêtomenls, revêtent une longue tunique de laine, puis descendent dans te bassin