CROTTE 1)1 CHIEN

front. Je ne puis mieux comparer cette dernière sensation qu’à celle qu’on éprouve lorsque, buvant du vin de Champagne, un peu de la liqueur s’échappe par les narines. C'est presque aussi pénible.

Je commentais à en avoir assez de ces expériences. C’était actuellement le tour de mes animaux.

Je pris un lapin que je plaçai dans la grotte, près de la porte d'entrée. L’animal avait à peine respiré une ou deux fois qu’il fut saisi d’une agitation extrême. 11 levait le nez et le dirigeait dans tous les • sens, comme pour chercher un air meilleur. Enfin., obéissant à une sorte d’instinct, -il se dressa sur ses . pattes de derrière (1). Là il put trouver un air respirable ; car nous avons vu que, dans cet endroit de la grotte, la couche d’acide carbonique n’a pas plus de 20 centimètres de hauteur. Quand le lapin était fatigué, il retombait sur ses pattes de devant, puis il se relevait de nouveau, respirait, pour retomber encore. Ce petit manège aurait pu se prolonger assez longtemps avant que l’animal fût asphyxié; aussi, v comme je voulais arriver à des résultats sérieux, je le plaçai dans le fond de la grotte. •

Entouré de toute part d’une atmosphère d’acide carhonique, le lapin passa par tous les degrés d’une rapide asphyxie: tremblement général et convulsif; respiration courte, saccadée , plaintive. Au bout de dix secondes, il tombe sur le côté, et reste immobile un instant. Tout d’un coup il se relève, s'allonge,

(1) On sait que celte altitude verticale est assez familière aux lapins, lorsqu'ils entendent du bruit nu qn’ils pressentent un danger. * ’

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pousse des cris de détresse et retombe expirant. J’aperçois encore de petits frémissements dans les pal-t . tes, mais bientôt ces derniers vestiges du mouvement disparaissent. Je prends l’animal, je le retourne en tous sens. Aucun signe de vie. Les battements du cœur sont insensibles, la respiration nulle. On dirait .d’un corps inanimé.

L’animal est dans la grotte depuis 75 secondes. Je l’en relire et l’expose au grand air. Il conserve d’abord ‘l’immobilité du cadavre, et ce n’est qu’au bout de cinq minutes que les mouvements respiratoires reparaissent. |1 s’écoula près d’un quart d’heure avant ' que tous les symptômes de l’asphyxié se fussent dissipés. -

Remarquons que dans les diverses expériences que . je répétai, c’était souvent après plusieurs minutes que l’animal donnait les premiers signes de vie. Aussi, dans les cas malheureusement trop fréquents d’asphyxie par la vapeur de charbon , est-il de la plus ' . haute importance de porter des secours et de les con-’ îinucr longtemps, alors même que la mort paraîtrait . certaine; elle peut n’être qu’apparente. Ne sait-on pas d’ailleurs qu’on a vu des personnes n’ètre rappelées à la vie qu’au bout d’uh certain nombre d’heures? \

< J’ajouterai, comme complément de ces expériences, les renseignements suivants qui ine furent fournis par le gardien de la grotte , et dont je ne pus vérifier l’exactitude que sur des lapins et des grenouilles. - C’est la liste des animaux qu’il a vu déposer dans la