HOTTE D’AMMONIAQUE

dien a vu placer dans la Grotte d’Ammoniaque et l’in-

dicatiorwle la durée de l’asphyxie. En rapprochant

cette liste de celle que j’ai publiée en parlant de la \ %

Grotte du Chien, on aura un tableau comparatif dé l’activité des deux gaz.

Chien. ....... 2 minutes.

Lapin . 1 —

Chat. ....... 3 —

Poule 2 —

Grenouille. ..... 1 —

Couleuvre 4 —

Ainsi, tous ces animaux ont été beaucoup plus rapidement asphyxiés par l’ammoniaque que par l’acide carbonique.. -

J’étais tout entier à mes expériences, lorsque je m’aperçus que j’en avais fait en même temps sur moiméme sans m’en douter. En effet, je ressentais depuis un instant dans les membres inférieurs une chaleur ’ pénétrante, accompagnée de démangeaison et de cuisson vers la peau. Je sortis, attribuant ces sensations à la température de la grotte dent je supposais l’aire brûlante comme celle de la Grotte du Chien. Cependant les mêmes phénomènes persistèrent, bien que je restasse dehors. Je remarquai de plus que la plante de mes pieds, ainsi que les autres parties recouvertes par la chaussure, n’claicnl pas plus chaudes que de coutume. Ce que j’avais éprouvé ne provenait donc pas du calorique du sol.

Mon thermomètre marquait 25 degrés centigrades

il9'2 E,VU.Y Mi.NÉHALES BJK L’lTA.LIE.

à l'ombre. Je le place dans la grotte, en différents endroits, sans que le mercure monte seulement d’une fraction de degré. Je touche le sol avec la main : il est froid.

Nul doute que je n’eusse attribué à un phénomène de température ce qui était le résultat de l'action physiologique de l’ammoniaque. J'éprouvais, par conséquent, quelque chose de ce que je venais de faire si cruellement sentir à la grenouille. Mais s'il est aisé de comprendre pourquoi la peau d’un batracien se laisse facilement traverser, on ne voit pas aussi bien comment l'épiderme solide qui revêt la nôtre n’oppose point un obslaefe infranchissable. C’est que 1 épiderme, ainsi que toute membrane animale, est perméable aux gaz, propriété essentielle dont l’importance a été rendue plus manifeste encore par les expériences de M. Magendie.

Le célèbre professeur fit, à l’exemple de M. Fourcault, revêtir le corps des lapins et autres animaux d’un enduit visqueux, tel qu’une dissolution concentrée de gomme, de gélatine ou de térébenthine. Ces substances, fort innocentes de leur nature, agglutinaient les poils, et, en se desséchant, emprisonnaient l’animal tout entier, moins sa face, dans une coque imperméable. De cette manière , les mouvements de la poitrine et le jeu des grands appareils n'éprouvaient point d’entraves : la peau seule ne communié quail plus avec 1 atmosphère. Ces animaux moururent en peu d’heures, comme s’ils étaient asphyxiés.

Ainsi, du moment que, par un procédé quelcon-

GROTTK D’aMUO.VIAQIE. 493

que, on mel obstacle aux phénomènes de perméabilité de l’épiderme, l’équilibre des fonctions se trouve spontanément compromis. De là, entre autres avantages, Futilité des bains, des lotions, et de tous ces soins de propreté que réclame l’entretien des corps. Combien à cet égard l’hygiène des anciens l’emportait sur la nôtre !

Une circonstance non moins curieuse de ces expériences, c’est que chez les animaux recouverts de l’enduit imperméable, la température baissa graduellement de 10, 15, 20 degrés. Nous Constatâmes plusieurs fois qu’en moins d'une demi-heure cet abaissement allait jusqu’à 25 degrés, c’est-à-dire à plus de la moitié de la température normate du corps, qui est de 39 à 40 degrés centigrades.

M. Magendie procéda encore d’une autre manière. 11 fit faire de petits costumes, et, qu’on me pardonne l’expression, de véritables dominos en étoffes imperméables dites de caoutchouc, dont nous nous servîmes pour habiller d’autres animaux. Ceux-ci parurent assez mal s’en trouver. Ils nous offrirent de même un abaissement rapide et considérable de température. Ainsi, tout obstacle apporté à la perspiration cutanée modifie d’une manière très sensible les phénomènes de calorification.

Si je me suis un peu laissé entraîner par ces considérations au tant physiques que physiologiques, c’est qu’elles me paraissent donner la clef de beaucoup de faits intéressants.

On attribue dans le pays une grande vertu à la

494 EAUX MINÉRALES DE VlTALlE.

Grotte d’Ammoniaque pour combattre les douleurs, l'engourdissement et la paralysie des membres. Le gardien et les mariniers me racontèrent des guérisons vrairoentsurprenantes. A les entendre (ce qui ne m’était pas toujours très facile), il paraîtrait que ce gaz a été surtout utile dans les paraplégies anciennes, dans la roideur et l’engorgement des articulations par suite de vieilles affections goutteuses et rhumatismales. L’un d’eux médit aussi avoir été guéri d’une sciatique rebelle jusqu’alors à tous les traitements. Il m’indiquait parfaitement avec son doigt le trajet du nerf, et, avec l’expression si animée de ses traits, les élancements de la douleur propre à la névralgie. Je regrette de ne pouvoir reproduire ici quelques uns des faits qui me furent racontés. Toutefois je dois dire que plusieurs me semblèrent empreints d’çxagération, car, vers la fin, les histoires devinrent de plus en plus extraordinaires ; chaque interlocuteur réclamant ensuite la buonamano, comme si je devais mesurer le salaire du récit aux prodiges de la cure.

Voici la manière de prendre ces bains de gaz. On s’assied sur une chaise, au milieu de la grotte, et on tient plongée dans la couche d’ammoniaque la partie malade. La peau s’échauffe et rougit graduellement, au point d’offrir une teinte érythémateuse. Une vive démangeaison s’y fait sentir. On active ces phénomènes par des frictions sèches avec la flanelle ou seulement avec la main, et on les continue jusqu'à ce qu’il se soit développé une sorte d’horripilation. Cependant la chaleur devient de plus en plus aigué et

CROTTÉ d’AMMOI'HAQUH. 495

profonde, comme si fa peau était en contact avec une atmosphère brûlante. La bouche se sèche, les tempes battent, les oreilles tintent, des étincelles phosphorescentes traversent les yeux. C'est le moment de sortir de la grotte Le malade s’entoure de flanelle, boit une tisane sudorifique, et, s’il le peut, provoque la transpiration par de légères promenades.

On prend un bain semblable tous les jours. Si l’excitation était trop forte, il faudrait mettre un ou deux jours d’intervalle. La durée du bain est d’un quart d’heure à vingt minutes.

Les symptômes que je viens d’exposer d’après ce que j’ai ressenti moi-même dans Ta grotte, indiquent qu’il y a tout à la fois action locale de l’ammoniaque et effets généraux, par le fait de l’absorption du gaz à la surface de l’épiderme.

Tout incomplets qu’ils sont, ces résultats, dus à l’empirisme, prouvent que le gaz offre de nombreuses ressources à la thérapeutique. J’en conseillerais l’emploi particulièrement dans la paralysie des membres inférieurs. En effet, j’éprouvais, en sortant de là grotte, un sentiment prononcé de bien-être, de vigueur et d'agilité dans les jambes qui persista pendant plusieurs heures.

J’aurais bien désiré reconnaître par des expériences positives, ainsi que je Tavais fait pour la Grotte du Chien, le mode de production et d’exhalation du gaz de la Grotte d’Ammoniaque. Y aurait-il là quelque dépôt profond de matières animales en fermentation? Le voisinage du lac d’Agnano semble devoir donner

BAINS DE MER

à cotte supposition quoique vraisemblance qu’infirme ensuite l’examen des localités. Pour moi, je pense qu’il faut bien plutôt chercher l’origine du gaz dans la conformation physique du sol d'où il émane.

En effet, non loin de la Grotte d'Ammoniaque se trouve la Solfalara ( forum Vulcani de Strabon) dont les communications souterraines s’étendent dans un yaste rayon ou l’on rencontre à chaque pas des eaux thermales , des fumarolcs et des émanations salines. Les crevasses du volcan fournissent, entre autres principes , des sels d’ammoniaque. Tout à côté de la grotte, vous avez les fameuses Etuves de Saint-Germain , incrustées d’effloresçencos ammoniacales. Ne devient-il pas dès lors très probable que le gaz de la grotte n’est lui-même autre chose qu’une sublimation volcanique ?

BAINS DE MER

Les bains de mer sont aujourd'hui aussi en réputation et en vogue que les bains d’eau minérale. Du reste, l’eau de-mer est une eau minérale elle-même, dont la composition rappelle assez exactement celle de la plupart des sources muriatiques que nous avons étudiées, avec celle différence toutefois qu’elle est beaucoup plus riche en principes salins. Ainsi elle contient environ 32 grammes de sels par litre. On sait que le chlorure de sodium y entre dans une proportion considérable. Les autres principaux sels sont A base de magnésie, de chaux, de potasse et de soude.

B UNS DE MER

On y trouve également des bromures et des iodures. Enfin l’eau de mer renferrhe une matière limoneuse, phosphorescente, d’une odeur toute spéciale, dont l’analyse n’a pas encore pu saisir la nature, mais qui doit être très complexe, à en juger par la quantité prodigieuse d’êtres organisés qui naissent, vivent, meurent et se putréfient dans ce même milieu.

Les bains de mer exereent sur les organes une action physiologique et une action médicale qu’il importe d’étudier isolément pour en bien saisir le mécanisme et les applications thérapeutiques.

Tout le monde connaît la manière dont on se baigne à la mer, ainsi que les précautions qu’il faut observer pour entrer dans l’eau et pour en sortir. Ce sont de ces détails qu’on apprend mieux sur le rivage que dans les livres. J’ajouterai que souvent les ordon- . nances dont les malades sont porteurs, en arrivant aux bains de mer, sont d’une exécution difficile ou même impossible. Ainsi on recommande de préférence les bains de lames. Mais tantôt la mer est houleuse, et au lieu de simples lames, douées d’une impulsioti légère , ce sont de véritables vagues. D'autres fois, au contraire , la mer est calme et immobile comme un lac. L’espèce de petite ondulation médicinale qu’on appelle la lame est peut-être ce qu’il y a de plus difficile à rencontrer.

De même on conseille de se baigner plutôt à la marée montante qu’à la marée descendante. Je n’ai jamais trop compris quel peut en être le grand avantage; mais admettons le précepte reste la difficulté

ftyn BAINS DR MKH.

de son application. Sur les côtes de la Manche et de l’Oeéan, où le flux et le reflux sont si prononcés, le malade , s’il veut être fidèle à sa prescription , sera obligé tous les jours de changer l’heure du bain , par suite celle des repas , enfin toutes ses habitudes, puisque le moment de là marée n’est jamais le même.

Pour moi, je ne connais d’autre précepte, à la mer, que de se baigner comme cela se rencontre, qu’elle monte ou qu’elle descende, qu’il y ait des lames ou qu’il n’y en ait point. La seule chose importante, c’est de trouver assez d’eau pour que le bain soit facile et agréable.

La môme latitude ne sera pas laissée aux malades, quant à ce qui regarde la durée du bain, car celle-ci forme le point capital du traitement. Elle devra être réglée d’après la manière surtout dont s’opérera la réaction. Mais d’abord expliquons-nous sur la nature et la valeur de ce dernier phénomène (1).

La réaction, c’est le réchauffement du corps par les seules ressources de calorique, après qu’il a été mis en contact avec un liquide froid. La circulation capillaire, qui avait été ralentie, ou même partiellement suspendue par le fait du refroidissement, reprend son cours dès l’instant où la réaction commence: ce qui a lieu quelquefois dans le bain, mais plus souvent quand on en est sorti. La peau se colore. On

(l) Voir, pour plus de détails , les expériences et les développement consignés dans mes Éludes Sur ('hydrothérapie . nu traileputil par l’exui froide.

BONS DK MER! /j9Q

dirait que le sang y afflue avec d’autant plus d’activité, que son passage y a été momentanément interrompu. Les battements du coeur deviennent plus libres, à mesure que le rétablissement de la circulation diminue les obstacles apportés par le froid à l’impulsion ventriculaire.

Il y a dans la réaction des phénomènes d'un autre ordre qui jouent un rôle plus important encore que les phénomènes physiques. En effet, la force de vitalité qui préside à l’admirable équilibre des fonctions^ a pour but et pour résultat de nous protéger contre les causes de destruction qui nous entourent, et de réparer, les atteintes qu’elles nous auraient déjà fait subir. C’est ainsi qu’elle accroît la force du cœur, favorise le retour du calorique, et que, mémo en l’ab-sence de tout excitant physique, elle suffit quelquefois pour déterminer seule la réaction.

Une condition pour que celle-ci se fasse bien, c’est que l’immersion dans l’eau froide ne dure pas trop longtemps. Je puis citer à l’appui une observation vulgaire. Lorsque, pendant l’hiver, les pieds ont séjourné longtemps dans une chaussure humide, on les réchauffe très difficilement, parce que les tissus.se sont refroidis peu à peu, et couche par couche, jusqu’à une certaine profondeur. Si , au contraire , vous, vous frottez les mains dans la neige , le froid vous saisira plus vivement, mais il n’aura pas le temps de pénétrer. Aussi la réaction, lente dans le premier, cas, est rapide dans le second.

Rien de plus aisé maintenant que de faire l’appli-

BAINS PE MER

cation de ces données physiologiques à la question qui nous occupe. La réaction va nous servir de thermomètre. Est-elle difficile, le bain devra consister simplement dans quelques immersions : quand elle s’opère avec facilité, on peut le prolonger davantage , surtout si le malade sait nager. Il est rare que la durée du bain doive dépasser dix minutes à un quart d’heure. Du reste, on est presque toujours averti par une sorte de frisson intérieur, ou un commencement d'horripilation , de l’instant où il convient de sortir de l’eau.

On reconnaît une bonne réaction à deux caractères essentiels : d’une part, à la promptitude avec laquelle elle s’opère ; d’autre part, à la coloration vive de la peau. Quand l’empreinte du doigt s’efface rapidement , c’est une preuve que la circulation capillaire est active, et que le retour du sang n’est pas uniquement dû aux lois d’équilibre et d’égalité de pression.

La promenade facilite et achève la réaction, d’autant mieux que le cours du sang se trouve stimulé également dans tout l’appareil vasculaire. Qu’on ne soit pas surpris de cette influence des mouvements sur la circulation. Chacun a vu le jet de la saignée s’échapper avec force ou couler avec lenteur, suivant que le malade fait mouvoir les doigts ou les tient immobiles. C’est que les muscles, en se contractant, pressent sur les vaisseaux, et communiquent une impulsion notable aux fluides qu’ils contiennent.

Les bains de mer déterminent, à température

BAINS DK MKfi.

égale, une réaction plus vive et plus prompte que les bains d’eau douce, car les particules salines agissent suj la peau à la manière des rubéfiants, au point même de développer quelquefois à sa surface de véritables exanthèmes. >

D’après ce qui précède, l’immersion dans la mer aura d’abord pour résultat une augmentation de vitalité des. organes intérieurs, vers lesquels les liquides se trouvent refoulés momentanément ; puis , par le fait de la réaction, le sang reviendra brusquement vers la périphérie, en s’accompagnant de phénomènes d’excitation et de caloricité. Sous l'influence de ce double mouvement, les fonctions organiques et nerveuses s’accompliront avec plus de force, de régularité, de plénitude. De là une nutrition plus active et l’accroissement de l’énergie musculaire.

On voit de suite quels sont les cas dans lesquels l’emploi des bains de mer est indiqué. Ils conviennent toutes les fois que l’organisme est frappé d’atonie, soit par le défaut d’action de quelque organe important, soit par une sorte de débilité générale qui frappe , l’ensemble des fonctions, sans s’attaquer directement à aucune. Ils seront surtout utiles aux tempéraments lymphatiques et scrofuleux. Les enfants étiolés, rachitiques, dont le ventre est proéminent elles membres émaciés, ou chez lesquels le développement physique parait éprouver une sorte de temps d’arrêt, se trouvent également bien de l’usage longtemps continué de ces bains. Souvent ceux-ci impriment à la constitution tout entière une impulsion

BAINS DE MER

Forlo el progressive, dont les heureux effets pourront se faire sentir pour le reste de la vie.

Dans la chlorose, l’anémie, les aménorrhées et Jes dysménorrhées, dans certains flux leucorrhéiqucs, les bains de mer produisent un excellent effet, en réveillant les organes de l’espèce de torpeur où ils languissaient. C’est ainsi qu’ils ont plus d’une fois fait cesser 2a stérilité. Il y a longtemps, du reste, qu’on a signalé la fécondité remarquable des femmes qui habitent les bords de la mer.

L’action tonique et astringente de ces bains les rend utiles encore contre les anciennes blennorrhées, les pertes séminales involontaires, les abus de l’onanisme el l’inertie de l’appareil viril.

Les bains de mer conviennent-ils aux phthisiques? Nous avons vu qu’un grand nombre de malades vont compléter à Biaritz la cure qu’ils ont commencée aux Eaux-Bonnes, et qu'en général ils s'en trouvent bien. Cependant il fout se défier de la brise, toujours un pou fraîche, qui règne sur les bords de la mer. Pour les personnes dont la poitrine est facile à irriter, c’est un air trop sec, trop vif, et le séjour des vallées et des bois serait souvent préférable.

La plupart des névroses telles que la chorée, l’hystérie, certaines palpitations, sont heureusement influencées par l’emploi des bains et des affusions d’eaui de mer. Ces moyens agissent surtout par leur température, le froid étant, en pareil cas, le plus puissant sédatif que l’on connaisse. Mais il faut également. faire la part des nouvelles conditions hygiéni-