CHAPITRE III

Du savoir-vivre au salon et au bal.

Le grand talent d’une maîtresse de maison consiste à savoir animer la conversation; pour cela, elle aura soin de parler à chacun des choses qui l’intéressent le plus : au voyageur de ses voyages, au soldat de ses campagnes, à l’auteur de ses livres, etc., etc. Elle ne laissera personne garder forcément un long silence ; elle encouragera ceux que la timidité retient.

Madame Geoffrin, cette femme si connue par la grâce et l’enjouement de son esprit, ayant revu l’abbé de Saint-Pierre le lendemain d’une soirée où elle l’avait invité et où il s’était distingué par son entrain et ses vives reparties, lui dit : — Monsieur l’abbé, hier vous avez été charmant. — Madame, répliqua celui-ci, je n’ai été qu’un instrument dont vous avez bien joué.

Une maîtresse de maison évitera et tâchera de faire éviter les discussions politiques et religieuses.

Elle tirera partie des talents de chacun. Mademoiselle *** est bonne musicienne, priez-la de chanter. M. *** est poëte, demandez-lui de vous débiter quelques vers; tout cela sans importunité ; ne vous livrez pas â

Y exhibition des artistes et des grands hommes; surtout n’ayez pas le mauvais goût et la maladresse de leur donner lieu de croire que vous ne les invitez que pour faire montre de leurs talents , etc.

S’il ne faut ni applaudir bruyamment ni s’exalter dans un salon à 1 audition d’un beau fragment d’opéra, etc., c’est tomber dans un autre défaut, moins pardonnable peut-être, que d’affecter une froideur vaniteuse; rien de gênant dans le monde, comme les muets et les automates des deux sexes. Néanmoins retenez bien que les éclats de voix, les gestes exagérés ne sont pas convenables dans un salon.

Si vous vous rencontrez dans le monde avec des personnes hostiles, vous ne devez pas manifester votre haine, par égard pour la maîtresse de maison ; une politesse froide envers vos ennemis est ici obligatoire et ne passe pas pour de Y hypocrisie.

La maîtresse de maison occupe généralement le coin à droite de la cheminée, et elle met auprès d’elle les personnes les plus âgées qui ne se dérangent pas pour les autres ; les jeunes gens et les jeunes filles n’accepteront pas les meilleures places ou seront empressés à les céder aux survenants qui l’emporteraient par le rang, la position, etc. Un jeune homme cède toujours sa place à une dame; il n’offre pas son propre siège, mais le siège voisin.

On ne s’asseoit qu’après une invitation formelle qu’une maîtresse de maison ne fera pas attendre.

Une mère doit avertir son fils :

1. De déposer dans l’antichambre le cache-nez, le pardessus et le parapluie ; il peut conserver sa canne dans une visite ordinaire ; s’il s’agit d’une visite en habit noir, la canne reste à la porte.