ART. V

Frictions sèches.

S'il est des moyens curatifs dont la réputation est usurpde, il en est d'autres qui tombent dans l'oubli, on ne sait pourquoi. Parmi ces derniers , je mets au premier rang les frictions sèches exercées sur toute la surface du corps. Je n'en connais pas de plus propre à rendre à la peau son énergie, sa souplesse, sa chaleur, sa propriété perspiratoire,sa sensibilité propre à attirer au-dehors une grande quantité de fluide électrique; enfin, à ranimer constamment la circulation capillaire, à entretenir, à la périphérie, ces mouvemens excentriques si favorables à la santé , à l'équilibre des fonctions.

Bien que les frictions sèches aient été conseillées dans beaucoup de maladies, je recommande spécialement aux goutteux et aux rhumatisans, ce puissant révulsif cutané. Fai-

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les avec suite el méthode, ils en tireront d'inappréciables avantages. Je vais plus loin, et je dis que ces frictions, pratiquées convenablement, peuvent remplacer les avantages de la flanelle sans en avoir les inconvéniens. John Sinclair, qui nous a laissé un bon code d'hygiène dont Odier a publié de nombreux extraits, remarque combien ces frictions lui ont été avantageuses, (c J'étais autrefois, ditil, tourmenté de catarrhes et de maux de gorge, pour lesquels j'avais l'habitude de porter constamment de la flanelle sur la peau et autour de mon cou; or, il y a plusieurs années qu'en lisant Celse, j'eus heureusement l'idée d'essayer le régime des frictions; c'était au milieu de l'hiver, ce qui ne m'empêcha pas de faire cet essai. Je m'en trouvai si bien, que dès lors j'ai toujours pu me passer de flanelle et n'ai pas eu le moindre retour de mes maux , excepté une seule fois , pour avoir négligé l'usage de ma brosse; aussi ai-jeeubien soin depuis de m'en servir

•47 tous les jours, le matin, le soir, et quelquefois même dans le milieu du jour, surtout lorsque je suis obligé de sortir par un temps froid et humide. Je me frotte alors, soit en partant, soit à mon retour, et j'en éprouve toujours les plus heureux effets. » Ce que dit ici Sinclair du catarrhe et des maux de gorge, peut s'appliquer à plus forte raison à la goutte et au rhumatisme, dont les atteintes et les récidives sont si en rapport avec les variations de température atmosphérique.

Le mode de ces frictions est bien simple : on peut les faire avec la main , avec la flanelle, mais beaucoup mieux encore avec une large brosse dont on proportionne la douceur et la dureté aux efiets qu'on veut produire et à la délicatesse de la peau. Ces frictions doivent être faites tous les matins en se levant, ou le soir avant de s'endormir. On peut commencer indifféremment par les épaules, le haut du corps, les reins, ou bien par les extrémités inférieures. Le point es-

sentiel, est de les faire plus ou moins rapidement, avec ou sans intervalles, et toujours dans la direction des poils; de les continuer assez pour faire rougir légèrement la surface cutanée , mais de s'arrêter quand la sensibilité excitée de la peau devient douloureuse. Il est des personnes qui ne supportent ces frictions que très-peu de temps , tandis qu'il en est d'autres dont la peau a besoin d'être fortement excitée. Au reste, je ferai ici la même remarque que pour l'emploi de la flanelle; c'est que telle personne qui dans le commencement ne pouvait supporter les frictions sèches, finit par s'y accoutumer, par y trouver même une sorte de volupté. J'ai pourtant vu quelques individus qui n'ont jamais pu les tolérer.

On peut faire soi-même ces frictions; mais comme c'est un exercice assez fatigant , il est mieux de se confier à une personne étrangère, adroite et exercée, qui, dans un lieu d'une chaleur tempérée, sache frictionner avec un cer-

lain art, qui n*esi pas sans résultat favorable. Ace sujet, je dirai encore avec Sinclair: ((Combien n'y a-t-il pas de riches propriétaires qui entretiennent à grands frais plusieurs valets pour frotter et étriller tous les jours leurs chevaux, et qui gagneraient peut-être bien des années de vie et de santé à en consacrer un à leur rendre deux fois par jour à euxmêmes cet important service. »

Les anciens, qui ne négligeaient pas plus la santé du corps que l'éducation morale, avaient singulièrement perfectionné l'art de frictionner le corps, soit avant, soit après le bain. Tantôt les frictions étaient sèches, tantôt on enduisait la peau de préparations médicamenteuses. On se servait de plusieurs instrumens pour les faire , dont les principaux étaient le œistrej espèce de brosse forte, et le strigil j d'un usage beaucoup plus commun. Un grand nombre d'individus étaient chargés de ces fonctions , auxquelles on attachait beaucoup d'importance. On connaissait d'à-

bord les médecins iatraliptes , qui ordonnaient les frictions, puis les unctores^ qui oignaient le corps ; les unguentariij qui vendaient les essences parfume'es ; les olearii, esclaves qui portaient ou vendaient les huiles; lesJricatoreSj qui frottaient ou raclaient la peau avec le strigil ; les tractatores ou masseurs, qui maniaient doucement les membres, les jointures , etc. Il y avait aussi, même pour les hommes, des femmes tractatrices j chargées des mêmes fonctions; aussi Martial s'élève-t-il contre un riche voluptueux qui se servait de ces dernières :

Percurrît agile corpus arte tractatrix, Wlanumque doctam spargit omnibus membris (i).

(Lib3, ep. 8i.)

Par cette heureuse expression de manumque doctam j le poète exprime parfaitement le Sfoin, les précautions, l'habileté qu'il fal-

(i) « Elle parcourt le corps avec une extrême agilité, et sa maiD savante se re'pand sur tous les membres. »

lait avoir dans ces circonstances. Je ne fais ces courtes observations sur la coutume des anciens relativement aux bains et aux frictions, que pour faire remarquer, d'une pdrt, que cette liygiène était portée chez eux à un très-haut degré de perfection, et qu'ils savaient combien elle importe à la santé; en second lieu, que malgré les progrès modernes dans ce genre , nous sommes loin d'approcher en ceci, comme en tant d'autres choses, du luxe de Rome et de l'Orient. Parcourez les établissemens de la capitale les mieux conçus dans ce genre, vous ne trouverez dans aucun , le moyen d'avoir des frictions sèches, au moins d'une manière méthodique et rationnelle. L'eau s'y présente sous toutes les formes et à toutes les températures, simple ou médicamenteuse, les bains sont modifiés de mille manières; mais demandez de simples frictions sèches, ou à vapeurs aromatiques sèches et balsamiques, on ne vous comprend plus. Après un bain ordi-

naire, un bain de vapeur aqueuse , on frictionne, il est vrai, dans quelques établissemens, mais ce n'est pas la même chose. Tel individu se trouve bien des frictions sèches, auquel le bain ne convient nullement j j'en ai dit la raison précédemment. Je voudrais donc qu'il y eût dans le bahiéaire de chaque ville, un endroit et des hommes consacrés à l'emploi des frictions sèches. Ce moyen thérapeutica-hygiénique , est d'autant plus important qu'on peut l'appliquer à beaucoup de cas. Le célèbre Mead y avait une telle confiance que, selon lui {^Monita et prœ~ cepta medica ), l'usage soutenu de la brosse peut tenir lieu d'exercice aux vieillards. Toujours est - il que ceux qui s'en servent sont rarement malades , si du reste leur régime est convenable.

11 est encore quelques principes généraux relatifs à ce moyen , et que nous ne devons pas oublier. Il faut se rappeler qu'en général, les frictions sèches conviennent mieux aux

personnes faibles , d'une organisation molle ; les femmes, lesenfans, les vieillards débiles, sont ceux qui en retirent le plus d'avantages ; elles sont moins convenables aux jeunes gens bien constitués , aux tempéraraens pléthoriques; leur milité devient plus marquée, plus indispensable encore quand la vie est sédentaire, et par cela même lorsque la peau est pâle ou se réchauffe difficilement. L'hiver surtout, s'il est humide, le commencement du printemps, l'automne, une atmosphère brumeuse , les rendent plus nécessaires que pendant l'été, les saisons chaudes et sèches. Elles sont utiles surtout dans les climats froids et humides, dans les lieux marécageux, dont elles peuvent, jusqu'à un certain point, neutraliser l'insalubrité.

Le massage^ qui commence à s'introduire parmi nous, peut aussi produire de bons effets, soit pour guérir la goutte et le rhumatisme , soit pour les prévenir. Toutefois je no pense pas c^ue l'art de masser les membres

ait acquis en France un grand perfectionnement, cet art étant confié à des individus qui n'en ont aucune idée. Aussi ai-je souvent vu à la suite de ces massages irrationnels, des douleurs musculaires et articulaires, des courbatures, des malaises, capables de faire renoncer à un pareil moyen.