ART. IV

Habillemens, tissus appliqués sur la peau. Voulez -VOUS que la goutte vous épargne

le plus possible? voulez -vous éviter dans nos climats humides, IVoids , brumeux, à température continuellement variable, qu'elle revienne le moins souvent? eh bien! faites en sorte de défendre la peau des impressions pernicieuses de l'atmosphère , selon le temps et la saison , du froid et de l'humiditéj voilà ce qu'il faut sans cesse combattre et neutraliser. Cela est fondé sur ce que la température extérieure tend sans cesse à pénétrer le corps, malgré son principe de vie; c'est sans doute pour cette raison que, dans les pays du nord , la nature fournit aux animaux d'épaisses fourrures ou de larges couches de graisse pour maintenir le calorique vital. Il faut donc encore sur ce point imiter la nature et suivre ses indications. Des vétemens chauds et légers tout à la fois, tel est le problème à résoudre dans sa plus simple expression. Trois tissus principaux sont ordinairement employés pour atteindre ce but : la ouate, \à fourrure et ]ajlanelle.

La première est commode, chaude, se sent à peine et provoque la sueur dans des proportions assez égales; ses inconvéniens sont d'augmenter parfois trop fortement la chaleur périphérique , de s'imprégner avec facilité d'eflB.uves animaux, et notamment de la sueur qu'elle n'absorbe que très-imparfaitement. L'emploi le plus rationnel de la ouate est donc de ne pas l'appliquer immédiatement sur la peau , mais sur un vêtement intermédiaire.

X-Ol fourrure est un excellent défensif du système cutané. Mauvais conducteur du calorique, ce tissu est très-convenable pour se garantir du froid et combattre certaines maladies. Sans nier les avantages de la fourrure , on peut appliquer à ce tissu les remarques faites sur la ouate. Ce moyen est très-convenable pour guérir la goutte ou un rhumatisme , surtout quand celui-ci est douloureux, que la peau est trèssensible au froid , présente des inconvéniens si on l'applique constamment sur la peau; il yaul mieux l'employer extérieurement. Il

est pourtant vrai de dire qu'on obtient parfois de bons effets de l'application immédiate sur la peau de cette fourrure fine et douce connue sous le nom de peau de cygne.

Mais le tissu par excellence, pour combattre et surtout pour prévenirla goutte, est certainement la flanelle. Ce n'est pas sans raison que Shakespeare dit qu'il y a dans ce vêtement des qualités divines j expression poétique nullement exagérée pour le médecin qui a étudié certaines classes de maladies. Les avantages de la flanelle , comme tissu de laine , se réduisent à trois principaux , mais bien remarquables :

Elle maintient la chaleur du corps;

Elle excite la peau par des frictions douces et prolongées;

Elle absorbe prompt ement la sueur.

Voilà assurément plusieurs qualités précieuses réunies pour prévenir une maladie comme la goutte, et qu'aucun autre tissu connu ne possède.

haijlanelle conserve admirablement le ca-

lorique de l'économie, et précisément, parce que ce tissu est peu épais, il ne fatigue nullement par son poids. La couche atmosphérique immédiatement en contact avec le corps ne se dissipant alors que très-difficilement, la peau se trouve ainsi défendue des influences extérieures. On sait qu'en examinant à la loupe un faisceau de brins de laine, on aperçoit qu'il se compose de ramifications assez multipliées ; de là l'efifet de cette substance sur la peau, de Texciler par des frottemens multipliés et presque insensibles pendant les mouvemens du corps. Enfin la flanelle absorbe promptemeni la sueur, et c'est là une de ses qualités les plus précieuses. 11 est des personnes qui ne quittent jamais leur flanelle quand elles sont dans un état complet de sueur, et qui s'en trouvent bien ; d'autres, au contraire, la changent toujours dans upç pareille circonstance. Celte diversité tient uniquement, comme je l'ai observé, aux habitudes individuelles. Je puis assurer qu'il

n'y a pas grand inconvénient à conserver un gilei de laine, même trempé de sueur, pourvu qu^on ne quitte pas trop tôt les autres pièces de rhabillement.

Malgré ces avantages éminens, incontestables de la flanelle , on lui a trouvé de graves inconvéniens. Voici les principaux :

Elle échauffe et irrite la peau ;

Elle s*imprégne de matières animales, ce qui nuit à la propreté et à la santé;

Enfin elle rend la peau trop susceptible , trop impressionnable.

Il est certain, comme il a été dit précédemment , que la flanelle excite et échauffe la peau par des frictions réitérées. Hé bien , cet effet est insupportable à quelques personnes dont le système cutané est tellement délicat et irritable , qu'elles ne peuvent rien supporter qui ne soit d'un contact excessivement doux. La célèbre Anne d'Autriche était dans ce cas; aussi le cardinal de Richelieu disait -il que le supplice de cette reine,

en enfer, serait de coucher dans des draps de toile de Hollande. Mais l'inconvénient dont il s'agit se dissipe en peu de temps par l'habitude. Rien n'est plus commun que de trouver des personnes , notamment des femmes , qui assurent ne pouvoir supporter l'emploi de la flanelle , et qui n'y pensent plus au bout de huit jours qu'elles l'ont adoptée ; d'ailleurs on peut proportionner la finesse de ce tissu à la délicatesse de la peau. Les différentes sortes de cachemire , qui sont aussi de la laine, conviennent particulièrement dans cette circonstance , sauf ensuite à revenir progressivement à la flanelle elle-même. 11 est également aisé de combattre l'inconvénient reproché à ce tissu de s'imprégner de matières animales, en changeant plus ou moins souvent de flanelle , bien qu'il y ait à cet égard de grandes variétés parmi les malades. On peut dire, terme moyen, qu'il suffit de changer de flanelle tous les quinze jours. On voit des personnes qui ne font ce chan-

gemeni qu'une fois par mois et qui n'ont pas lieu de s'en repentir. Leur motif est qu'il ne faut exposer la peau que le moins possible à Tinfluence de l'air extérieur.

Mais l'inconvénient le plus vrai, le plus grave , le mieux fondé , reproché à la flanelle , est d'augmenter la susceptibilité de la peau, de la rendre tellement impressionnable par un long usage de ce tissu, qu'il est ensuite dangereux de s'en passer; c'est une peau artificielle qui ne doit pas plus quitter l'individu que celle dont la nature l'a pourvu dès sa naissance. On ajoute encore que dans un temps donné , les avantages de ce moyen sont à peu près nuls , puisque , la sensibilité de la peau étant augmentée relativement et dans les mêmes proportions , la goutte et le rhumatisme peuvent avoir lieu par les plus petites causes déterminantes; le malade se trouve alors dans l'obligation , ou de rester exposé à l'action de ces causes , ou d'augmenter indéfiniment l'épaisseur du tissu dont

il s'agit. On ne peut nier qu'il n'y ait quelque chose de réel dans ces objections, mais i] ne faut pas non plus leur donner une puérile exagération. Il en est de l'emploi de la flanelle, comme de tout autre moyen curatif et préservatif; entre l'usage et l'abus, se trouve ime ligne de prudence dont on ne doit pas s'écarter. Faut-il renoncer, dans certains cas , à l'usage des purgatifs et de l'opium, parce que leur action se réduit à zéro si on en abuse en continuant les mêmes doses ? ce serait un complet paralogisme. D'ailleurs Texpérience est là pour nous guider; or, rien n'est plus commun que de voir des personnes qui, étant affectées de goutte, de rhumatismes plus ou moins violens, n'ont plus rien ressenti après avoir adopté l'usage de la flanelle , ou , ce qui arrive le plus souvent , n'ont éprouvé que faiblementlamaladieetàdesintervalleséloignés.

Tirons pourtant de ce que nous venons de dire, un précepte d'une grande importance pour les goutteux et les rhumatisans; .c'est

de ne pas se décider trop légèrement , surtout si oîi est jeune encore, à se revêtir de flanelle, car on risque de graves accidens à la quitter ; en second lieu , qu'à moins d'urgence bien démontrée, on ne doit jamais, ou du moins très -rarement, augmenter l'épaisseur du tissu de laine qui recouvre la peau , car l'avantage n'en serait qu'instantané. On dit que le célèbre Cuvier était réduit à porter trois gilets de flanelle en hiver, encore ne lui suffisaient-ils pas. Mais on doit observer que Cuvier ne prenait que très -peu d'exercice à pied; de là cette fatale concentration de mouvemens à l'intérieur, qui abaisse constamment la température de la peau , diminue son énergie, indépendamment d'une foule d'autres accidens.

Est-il prudent de quitter sa flanelle pendant l'été ? Voilà une question très - souvent faite aux médecins. On peut répondre que les circonstances de îa saison , et plus encore les habitudes individuelles, la décident plei-

îiement. 11 esl des personnes dont la peau se couvre en été d'une éruption fort incommode, en prolongeant dans cette saison l'usage de la jflanelle ; il convient alors de s'en abstenir, mais il faut y substituer un tissu plus doux. Des personnes sagement avisées, réservent pour la saison chaude, leurs gilets de flanelle le plus complètement usés; de cette manière, on remplit la double indication d'éviter l'incommodilé d'une trop grande chaleur et de ne pas trop s'exposer aux influences atmosphériques , quelquefois très-variables en été. Que le lecteur ne trouve point ces détails trop futiles, car leur utilité est journalière et incontestable. La médecine renferme dans sa magnifique universalité , les connaissances philosophiques les plus élevées, et l'application des choses en apparence les plus vulgaires. On en sent la raison : c'est que notre art comprend l'immensité des choses qui influent sur notre économie, par conséquent sur la santé et le bien-être de l'humanité.