ART. XI

Habitudes particulières.

L'homme est, en définitive, le résultat de ses habitudes , surtout quand il a vécu ; vérité qui s'applique particulièrement à l'étude de nos maux et aux moyens de les guérir. Voilà pourquoi on peut poser en principe que, dans la plupart des cas, toute maladie est l'héritage certain de la conduite passée. Toutefois ces habitudes peuvent être ou salutaires ou dangereuses, distinction fort im-

portante que le malade , aidé de son mëdecin, doit s'appliquer à faire avec soin. Rien de plus évident que les premières doivent êli'e respectées, tandis qu'il faut combattre les autres avec d'autant plus de méthode et de persévérance , qu'il y a ici une force d'inertie très-diflScile à déplacer et à vaincre. Toutefois les souffrances forcent les réflexions et les réflexions déterminent les résolutions ; mais celles-ci une fois prises, il faut se maintenir dans la voie qu'on s'est tracée , et les résultats qu'on obtient encouragent ensuite à continuer. Le point le plus essentiel pour arriver à la distinction dont j'ai parlé , consiste à ce que le malade s'observe lui-même attentivement, et qu'il sache se diriger en conséquence. Ainsi, quoique les causes extérieures de la goutte soient bien connues dans leurs effets , il est pourtant vrai de dire qu'à raison de certaines dispositions du tempérament , l'un est plus affecté par les écarts de régime , l'autre par le froid et l'humidité ,

celui-là par l'agitation morale, cet autre par les travaux de Tesprit ou bien par un exercice excessif, par une vie trop sédentaire, etc. Il faut donc que l'expérience apprenne au malade le point d'attaque le plus faible, ainsi que l'influence de la cause secondaire la plus défavorable pour lui. En un mot , il doit se défendre de l'ennemi qu'il a le plus à craindre, se faire, par l'babitude , une sorte de tempérament spécial le plus propre à résister, a neutraliser les diverses causes de sa maladie. Quiconque agit autrement, se met en dehors du sens commun médical , de Fexpérience la plus positive , fondée sur ce principe : Adopter ce qui est bon, éviter ce qui nuit. Il est des goutteux, je l'ai déjà dit, d'un jugement sain, qui ayant fait une étude exacte de leur constitution , de leurs forces , de leur être physique et moral , et même de leur position sociale, savent former, diriger leurs habitudes sur ce qui leur est le plus convenable ', aussi combattent-ils avec succès

leur maladie, soit pour la dompter tout à fait, soit pour l'adoucir et la rendre tolérable. On voit au contraire des goutteux à qui celte science d'eux-mêmes est tout à fait inconnue ; ils attendent un certain degré de la goutte pour abandonner décidément de fatales habitudes. Mais où est l'indicateur fidèle et siàr, où est Vartltritomètre, si l'on peut dire ainsi, qui posera les bornes où ils doivent s'arrêter? Quand le mal les saisit vivement , ils plient et se résignent , le médecin les trouve d'une admirable docilité, rien ne leur coûte pour guérir : l'orage est -il passé ? on dirait que c'est d'un autre dont il était question, tant ils sont oublieux du mal, des remèdes, du régime et du médecin. Ils continuent ainsi jusqu'à ce que les paroxismes reparaissant souvent et avec plus ou moins de violence , ils apprennent enfin que la goutte est toujours prête à attaquer l'économie , à compromettre leur santé , quelquefois même leur existence. Il est aussi des

goiiileux qui coiitracient des habitudes d'autant plus pernicieuses qu'elles sont systématiques et raisonnées; ce sont ceux qui, ayant des connaissances médicales superficielles, veulent absolument trouver un remède à la goutte qui les travaille. Tantôt ils écoulent avec complaisance les oracles menteurs du charlatanisme; tantôt ils ont recours à une foule de drogues, de médicamens, de prétendus secrets qu'ils recueillent dans le public ou qu'ils trouvent dans de vieux formulaires. Quelquefois même, ils bâtissent une hypothèse ou insignifiante ou dangereuse , parce qu'elle ne repose sur aucun principe vrai , sur aucune donnée réellement scientifique. En définitive , ils ne recueillent que de tristes moissons de leurs prétendues recherches. Je pourrais citer des exemples cul'ieux des assertions que je viens d'émettre.

Rappelons aussi à l'attention de certains goutteux quelques coutumes qui peuvent leur être très -préjudiciables. Par exemple,

de supprimer et même de modérer la sueur des pieds , sous prétexte qu'elle incommode par son odeur ; de quitter de bonne heure les habillemens d'hiver et de les prendre trop tard ; de se couvrir trop peu la nuit, surtout quand il y a de l'hutpidité et que le corps a été dans un état manifeste d'œstuation pendant la journée précédente; de supprimer subitement un flux hémorroïdal, soit par des lavemens froids , soit de toute autre manière ; de s'exposer à des constipations opiniâtres toujours dangereuses , par le motif mal fondé qu'il ne faut pas s'accoutumer aux purgatifs et aux lavemens ; de prendre trop souvent des bains, ou trop froids ou trop chauds, pour faciliter, disent-ils, la transpiration , ou, par un excès contraire, de n'oser se laver le corps, par crainte de supprimer cette excrétion ; de recourir à l'emploi inconsidéré de médicamens répercussifs sur des éruptions cutanées plus ou moins anciennes et actives , etc. , etc. Tout démontre donc

qu'il Jaul en revenir a. ce grand principe, d'établir son régime j expression prise dans sa pins large acceplion , sur l'ëlude attentive et suivie qu'on a faite de soi-même ; moyen certain de se tromper le moins possible et d'obtenir des résultats constamment favorables. Le fait suivant en est une preuve irrécusable. «Un père goutteux engendra deux fils jumeaux qui eurent sa constitution, et devinrent comme lui grands et bien faits. Ces deux frères se ressemblaient donc parfaitement au physique, mais non d'inclination , et ils menèrent une vie fort différente. L'un vécut avec son père; il contracta ses goûts , et il fut bientôt attaqué de la goutte : l'autre , craignant cette maladie , obligé d'ailleurs de vivre sobrement et de faire de l'exercice , en fut préservé toute sa vie. » (Loubet, ouvrage cité.)

On voit dans celte circonstance, la suprême influence préservathre d'une bonne hygiène sur la goutte même héréditaire j bien autre-

ment opiniâtre que la goutte acquise. Au reste, il ne faut pas croire que la prescription d'un régime convenable aux goutteux, impose toujours la cruelle nécessité de ne jamais s'en écarter en la moindre chose que ce soit. Cette méticuleuse défiance de tout plaisir a ses avantages , mais elle a bien aussi ses inconvéniens. On peut donc dans l'occasion s'écarter d'une ligne par trop austère, la raison, la santé , une philosophie bien entendue le veulent ainsi ; et, comme on l'a remarqué, Lœlius et Scipion n'étaient pas assez fous pour être toujours sages. Mais le point essentiel pour les goutteux, dans celte circonstance, est de saisir le moment, l'à-propos de ce laisser - aller, et surtout le degré de ce qu'ils peuvent se permettre ; c'est à ceux qui se connaissent bien 4 apprécier avec justesse leurs forces, leur état présent, celui de la maladie , et l'influence qu'ont sur eux ' telles ou telles causes seèondaires. Ajoutons que la prudence doit toujours servir ici de

guide ; il faut ensuiie rentrer dans la règle • ordinaire, s'y confiner, s'y réfugier, car la goutte est un ennemi opiniâtre qui ne lâche prise que très-difficilement.

Ce conseil s'adresse surtout aux personnes délicates ou affaiblies par la maladie, bien plus encore h celles qui sont âgées ; car il faut remarquer que quand l'homme est dans toute sa force, la goutte semble aller du centre à la circonférence , aux extrémités , son principe étant vigoureusement éliminé par l'énergie vitale : au contraire , chez les vieillards , la goutte semble toujours aller des extrémités au centre. C'est là ce qui explique les accidens si souvent mortels qu'elle détermine à cette époque de la vie.

Au reste , quel que soit le mode hygiénique qu'on adopte, en le supposant pourtant conforme à l'économie du malade, il làut savoir en attendre les résultats, composer avec le temps , cet élément indispensable de tout ordre , de toute guérison. C'est là ce qiie i3

Ï94 beaucoup de goutteux , toujours impatiens , irascibles , ne comprennent que difficilement. Après avoir fait quelques remèdes, après, avoir suivi un régime quelconque, ils se découragent a]i plus petit paroxisme de leur maladie qui reparaît après un certain intervalle. Ignorent-ils donc d'abord que la goutte çst une maladie presque toujours constitutionnelle, et par cela même très -difficile à guérir, surtout quand elle date de plusieurs années; en second lieu, qu'on fait beaucoup si , ne pouvant la guérir radicalement , on diminue sa violence et la fréquence des attaques; si d'une maladie grave, cruelle, implacable , on a fait une maladie simple et peu dangercHse ; si enfin , tout en lui faisant sa part , elle ne devient pas un principe destructeur de la vie , ou du moins qui la rend pénible et odieuse ? Qu'on sacbe donc se résigner dans certains cas , car c'est surtout quand il s'agit de la santé que le bien est toujours le mieux, et qu'il faut savoir s'en

conlenier : exiger trop, c'est souvent s'exposer à perdre ce qu'on avait gagné. Toujours est -il que cet allégement soutenu , ce bienêtre continué , si désirable , ne s'obtient que par le bon usage des choses extérieures, par la juste appréciation de leur influence nuisible ou salutaire sur l'économie. Athénée nous apprend qu'on avait placé sur le fronton d'un bâtiment destiné à des bains publics , l'inscription suivante :

BALNEA, VÏNA, VENUS, CORRUMPUNT CORPORA

SANA j