L'emploi plus ou moins répété sur la peau de divers

exdtans»

Il est des malades qui , dirigés par une

expérience bien enlendiie ou par un médecin instruit , conçoivent l'utilité de maintenir la peau dans un état de chaleur et d'excitation douces pour se préserver du rhumatisme. Les uns ont recours à des linimens , des onctions plus ou moins stimulantes, quelquefois même à de simples liqueurs alcooliques, dont ils frottent l'organe faible et sensible; les autres recouvrent les parties qui ont souffert , où il reste encore de la sensibilité , d'emplâtres qui y séjournent plus ou moins long-temps. Un des modes les plus usit'és dans ce cas est , après avoir excité la peau, de la recouvrir immédiatement, ou sur la flanelle, de taffetas ciré ou de tout autre tissu analogue , comme on en fabrique actuellement. 11 en résulte une transpiration prolongée , une sorte de bain de vapeur tempérée , qui à la longue , calme , éteint la douleur, rétablit l'équilibre normal du calorique dans la partie rhumatisée. Il faut pourtant remarquer que cet^<7//^«^transpiratoire,

si doux, si relâchaiu, débilite aussi la peau, si on ne finit par interrompre son action , et qu'il la rend trop sensible aux influences et aux intempéries extérieures. Il y a ici, comme en tout ce qui concerne l'administration des médicamens, un point de juste application où il faut savoir dire c'est assez , et s'arrêter- Un des excitans les plus remarquables de la peau est l'insolation. Je connais plusieurs rhumatisans qui dans l'été ont recours à ce moyen avec un avantage marqué. Les anciens y avaient beaucoup de confiance. Pline le jeune , qui a si bien exposé l'hygiène adoptée par son oncle , cet homme doublement illustre par ses ouvrages et par sa mort, dit de lui : JEstate si qiiid otii^ jacebat (i), ou bien : In sole si caret 'vento, ambulat nudus (epist., lib. III, V). Mais, comme l'insolation n'est pas toujours praticable, quel-

(i) « Il se couchait dans l'été, quand il avait du

loisir S'il n'y a pas de vent, il se pronnène nu,

exposé au soleil.»

ques personnes exposent la partie souvent atteinte du rhumatisme à l'action d'un feu plus ou moins vif. Cette excitation de la ])eau peut être avantageuse , et j'en ai vu de bons effets. Toutefois je préfère le moyen suivant : c'est de se servir d'un fer à repasser, d'une chaleur modérée, qu'on applique, qu'on promène sur la partie sensible , préalablement recouverte d'un tissu de laine , flanelle ou molleton. Non seulement on prévient ainsi le rhumatisme, mais on guérit beaucoup d'affections rhumatismales , quand elles n'ont pas un caractère d'irritation trop prononcé. Dernièrement on a parlé de ce moyen comme nouveau ; avec un peu d'érudition , on aurait su qu'il était anciennement connu ; en voici une preuve. «Je fus dernièrement attaqué (de rhumatisme) à Versailles; je criais l'épaule; on mit aussitôt les fers au feu , et les femmes de chambre de M"* de Saint -Géran me repassèrent que rien n'y manqua. Oncques depuis je n'ai crié l'épaule ;

et voilà comme j'en userai à l'avenir pour tout ce qui s'appelle rhumatisme.» (Lettre de Coulange à M"* de Sëvignë, année 1694-)

50 Les frictions sèches.

( J^oir ce que nous en avons dit aux pages 145 et suivantes.)

6" L'arénation, ou les bains de sable fin et cliacud*

Ce genre de bain offre de grands avantages pour guérir et pour prévenir les rhumatismes. On conçoit, en effet, la puissante influence d*un tel moyen sur la peau; il l'excite assez vivement, il rappelle le sang à l'extérieur, et favorise surtout l'action perspiratoire cutanée. Son action est énergique parce qu'elle a lieu sur toute la surface du corps comme un autre bain , et sans avoir les inconvéniens des bains ordinaires de rendre la peau trop impressionnable aux influences

almosphériques. Il esl des pays où TareDalion ëtant en usage, notammeni sur les bords de la mer, on ajoute au sable une certaine quantité de sel marin , addition qui me paraît irès-convenable.

Les anciens connaissaient aussi l'emploi du sable chaud. D'après Suétone, Auguste qui souffrait d'une sciatique , fut guéri : remedio arenarum atque arundinum confirmabatur (i). On a beaucoup varié sur l'explication de ce passage; la meilleure est celle de Pouteau, qui pense qu'on frappait légèrement la partie douloureuse avec de petits roseaux, après quoi on faisait appliquer Jin sac plein de sable chaud. Ce moyen a été depuis recommandé par un médecin célèbre, sous le nom de battitures. Les Arabes n'ont pas non plus négligé les bains de sable. Parmi les médecins modernes, Solano de Lucques, médecin espagnol , et Fouquet de Montpel-

(i)«ll fijt radicalement guéri par l'emploi du sable et des roseaux. »

lier, ont vaiitt; rarënaiioii contre beaucoup de maladies. Il est ceriain que ce moyen est d'une milité incontestable ; mais il est aujourd'hui tellement négligé, que je ne crois pas qu'on puisse trouver actuellement un bain de sable chaud dans les établissemens thermaux les plus célèbres de la capitale. J'appelle encore sur ce point, comme sur celui des frictions sèches , l'attention des praticiens.

Quelques médecins ont encore préconisé comme moyen préservatif du rhumatisme , les affusions d'eau froide, dans l'intention de diminuer la trop grande susceptibilité de la peau. Je ne nie point leurs avantages; mais, si ce moyen ne réussit pas, il est presque certain que la maladie augmentera. Au reste, si l'on veut recourir à l'emploi de l'eau froide comme préservatif, je pense que les bains de mer sont à préférer à tout autre mode.

Tels sont les moyens principaux employés pour se mettre à l'abri, autant que possible.

du rhumatisme, maladie parfois si douloureuse et toujours si rebelle dans ses fréquens retours. Rien de plus évident ensuite que ces moyens doivent être combinés avec soin, avec méthode, variés, modifiés, selon les circonstances extérieures et individuelles. Par exemple , si la température est sèche et froide , bien plus encore , si elle est élevée , les précautions à prendre seront peu multipliées. Mais il n'en est pas de même lorsque celte température varie a chaque instant, comme a l'époque des équinoxes, si les saisons n'ont pas un cours régulier, si l'atmosphère est chargée de brouillards , si on est contraint de rester long-temps dehors; à plus forte raison quand on est obligé de passer la nuit en voyage ou autrement. Dans ces diverses circonstances, le maintien d'une transpiration douce et égale est assez difficile (i). Relati-

(i) C'est avec raison que dans les climats froids et humides, on a l'habitude des boissons chaudes, assez souvent alcoolisées. En effet, rien ne rétablit

veillent aux individus ^ il faui exaiuiuer la constitution plus ou moins robuste, sanguine, lymphatique ou nerveuse qu'on a reçue de la nature; mais surtout si on a déjà été atteint de douleurs rhumatismales, et a. quel degré celle affection a été portée. Ce dernier cas exige certainement un redoublement de précautions; car rien n'est plus démontré, je le répète, que la facilité des attaques de rhuma tisme, en raison directe de celles qui onî déjà précédé, caractère essentiel, positif de toute affection nerveuse.

La persévérance est aussi une condition importante dans l'ejmploi des moyens précédens; quitter, reprendre, abandonner de nouveau ces moyens avec insouciance et légèreté , comme on le voit souvent, c'est s'écarter constamment du but. Mais qu'arrive-t-ii?

C'est que les causes agissant toujours, on se

mieux et plus promptemeut la circulation. C'est dans ce sens que Pétrone a dit : Calda potto oestinrius est; une boisson chaude vaut un habit.

trouve aiteini au moment où l'on s'y alleiidait le moins ; alors on se dépile, ne voulant pas voir que les précautions adoptées n'ont été insuffisantes que par le peu de méthode et de suite qu'on y a mises. Quelquefois il arrive encore qu'on redouble d'attention dans certaines circonstances extrêmes, mais qu'on néglige tout- à -fait les petites causes," or, ces petites causes méritent fort souvent d'être prises en considération , surtout quand il y a dans l'individu une prédisposition rhumatismale prononcée. Ne voit-on pas tous les jours des personnes être atteintes de rhumatismes pour s'être exposées imprudemment à de simples courans d'air, auprès d'une porte, d'une croisée, d'une rue étroite, etc.; pour avoir négligé de se couvrir un peu plus qu'à l'ordinaire en sortant d'un endroit chaud ; pour ne pas faire attention à une pluie qui a pénétré leurs habits et leur chaussure; pour s'être arrêté quelque temps sous l'action d'un vent lioid, etc., eic. Vivre ainsi est sans

doute fâcheux ; mais languir et souffrir continuellement, éprouver sans cesse les atteintes d'une maladie qui ne fait que s'aggraver par l'âge et le temps, est mille fois pis encore; le choix alors ne peut être douteux. Il faut encore avertir que ces précautions ne préviennent pas toujours avec certitude les attaques de rhumatisme, notamment quand on en a déjà été atteint plusieurs fois; mais h coup sûr elles diminuent leur violence, leur acuité, et surtout leur fréquence; or, n'eût-on obtenu que ces avantages, on doit encore s'en féliciter et rendre grâce à l'art.