DE L'HÉRÉDITÉ DE LA GOUTTE

La goulte n'est point une maladie contagieuse , malgré l'opinion de Van Heimont, Pietsch, Rudiin etBarthez; cette question, entièrement résolue par les auteurs modernes, fait que nous ne nous en occuperons pas plus longuement. Il n'en est pas de même de l'hérédité : les opinions sont fortement divisées. Pour expliquer la transmission héréditaire , les auteurs ont été obligés de reconnaître un état goutteux général , un état spécifique des humeurs, un germe, un sang vicié, une diathèse goutteuse. Morgagni, Lieutaud , Porîal, ont été jusqu'à admettre une humeur goutteuse , arthritique ou rhumatismale, qui agit morbifiquement sur les os, au point d'en occasioner le ramollissement et la courbure. De nos jours, il est difficile d'admettre et de soutenir de semblables idées; quant à nous, il nous est impossible de croire à l'existence de ces

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théories , qui ne sont que le résultat de l'imagination, comme nous allons tâcher de le démontrer. Des médecins , pour prouver l'hérédité de cette maladie, citent quelques exemples, très rares, de parents qui, avant d'être affectés de la goutte, avaient mis au monde des enfants bien portants, et (|ui, après avoir été atteints de cette maladie, en avaient eu d'autres, qui, par la suite , devinrent goutteux. D'autres disent aussi avoir rencontré quelques cas de goutte chez les enfants de 10, 15 et 20 ans. Voici comment plusieurs auteurs expliquent la transmission de cette maladie. Les goutteux ont eu ordinairement dans leur jeunesse de violentes migraines ; ce mal se prolonge souveiit , et revient encore dans un âge avancé. Ces malades sont fréquemment issus de parents qui eux-mêmes (urent la goutte ; très certainement, c'est là une maladie héréditaire , quoique plusieurs auteurs l'aient nié formellement : le fils d'un goutteux est disposé à le devenir lui-même ; il faut que les médecins le sachent, et qu'ils prennent déjà, dès l'enfance , les précautions nécessaires pour étouffer, dans son germe, une maladie qui fait le désespoir delà vieillesse. Leurs efforts doivent redoubler surtout quand, dans une famille de goutteux confiés à leurs soins , les enfants sont sujets à la migraine.

et paraissent devoir acquérir dans leur développement la constitution particulière aux goutteux. Voilà donc les raisons que l'on donne en faveur de l'hérédité; l'on doit bien penser que cela ne suffit pas pour consacrer une opinion si importante. Ces mêmes médecins qui cherchent à prouver l'hérédité de la goutte s'appuient encore fortement de l'opinion de Scudamore, parce qu'ilssavenl qu'il a parfaitement étudié cette maladie et qu'ils regardent ce qu'il a avancé comme une sentence infaillible. Scudamore, en traitant la question de l'hérédité, a offert un tableau dont le nombre des gouttes acquises est beaucoup plus considérable que celles qui venaient de parents goutteux. C'est ainsi que je l'ai observé , et, je dirai plus , dans des proportions beaucoup plus grandes que lui. Si la goutte était réellement une maladie héréditaire, les gouttes acquises ne seraient pas aussi considérables. Est-ce une raison plausible dédire que la goutte est héréditaire, parce que l'on provient d'un père ou d'une mère goutteux; les enfants ne peuvent-ilspas se soumettre aux mêmes causes que leurs parents ? L'on dit, et cela est 1res vrai, que l'on lient plus ou moins des auteurs de ses jours ; eh bien ! n'est-ce pas une raison de plus pour avoir les mômes penchants qu'eux. Voyons, raisonnons un peu : (omment concevoir

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l'exislence d'iiiie cause matérielle particulière qui resterait enfermée, pendant des années, dans l'économie, sans manifester son action ? Comment surtout concevoir la transmission de cette cause de génération en génération ? La raison s'y refuse , ou il faudrait, pour être conséquent, rejeter les phénomènes primitifs et essealieis de l'économie vivante, nous voulons dire la nutrition et l'excrétion des matériaux qui ont servi pendant longtemps à constituer lesorganes. Comment! l'on pourrait porter impunément dans l'économie un sang vicié, jusqu'à l'âge de 35 à 40 ans que la goutte se déclare, sans que les organes si tendres de l'enfance en soient affectés? Si la goutte était réellement une maladie héréditaire, on la verrait se déclarer dans l'enfance; mais nous l'avons déjà répété, et appuyé de très grandes autorités anciennes et modernes, la goutte ne se rencontre jamais à cette époque de la vie ; Hippocrate, Scudaraore etSydenham l'aflBrment aussi. Il n'en est pas de même de la phthisie pulmonaire, du scrofule, des dartres, qui sont des maladies héréditaires. On voit tous les jours des parents phthisiques mettre au monde des enfants phthisiques, et cette maladie n'attend pas toujours l'âge ordinaire où elle se manifeste pour se déclarer : heaucoup d'enfants meurent très

jeunes de la phthisie héréditaire; le scrofule se déclare chez les enfants à la mamelle; il y en a qui viennent au monde couverts de dartres, d'éruptions siphilitiques. Ne voit-on pas aussi des parents goutteux mettre au monde des enfants bien portants? Ne voit-on pas, à chaque instant, des hommes arrivés à un âge très avancé, et dont les ascendants ont eu la goutte , sans jamais avoir ressenti la plus légère atteinte de cette maladie ? Je ferai une objection qui me paraît encore très spécieuse et à laquelle il nous semble qu'il est impossible de répondre convenablement. Pourquoi les femmes qui naissent de parents goutteux, ne sont-elles pas affectées de cette maladie comme les hommes? Comment! des parents atteints de la goutte mettront au monde des enfants, les garçons seuls contracteront celte maladie et les filles en seront exemples! Si la goutte était vraiment héréditaire, les proportions devraient être égales. Dans le tableau de Scudamore, sur 55 goutteux, provenant de parents qui avaient eu la goutte, il ne compte que quatre femmes; eUetle maladie se déclare encore plus tard chez elles que chez l'Lomme. Toutes ces raisons nous paraissent plus que suffisantes pour ne point admettre l'hérédité de la goutte.

Cette maladie ne vient qu'à un certain âge ,

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comme je l'ai déjà dit. Elle arrive quand l'homme a joui de la vie; quand il commence à décliner, quand il est fatigué , alors il devient peu propre à la fécondation ; et quelquefois, quand il est atteint fortement de cette maladie, il se trouve dans Tirapossibilité de remplir l'acte du coït : j'en ai connu un qui était devenu tout à fait impuissant. J'ai vu des goutteux avoir des enfants; j'en ai vu plusieurs mourir en très bas âge. J'en ai vu quelques-uns venir au monde affligés d'une mauvaise constitution , d'autres qui étaient bien portants : c'est le plus petit nombre ; car, le plus ordinairement , les parents goutteux mettent au monde des enfants iymphatiques et rachitiques; voilà probablement ce qui a fait dire aux anciens qu'il existait un état spécifique de nos humeurs , une constitution goutteuse. Ils dépeignent même ces individus comme ayant la tète volumineuse et les extrémités des os longs d'une dimensions considérables; la peau blanche peu couverte de poil; la respiration et la circulation fréquentes, etc. Les personnes qui naissent avec une aussi malheureuse constitution sont sujettes à une foule de maladies, et plus particulièrement à chaque changement de température ; au moindre froid, elles sont atteintes, dans les articulations, de douleurs accompagnées de gonflement, qui onl été

prises par bien des médecins pour la goutte. Mais i! y a une bien grande différence entre ces deux maladies. Celle-ci est tout simplement une affection rhumatismale qui arrive chez un individu d'une mauvaise constitution, comme j'ai eu occasion de l'observer très souvent : je vais en décrire les principaux phénomènes, et l'on sera à même d'établir la différence qui existe entre elles : c'est depuis l'âge de puberté jusqu'à l'âge de trente ans qu'elle se manifeste ordinairement; le malade est pris de froid, il ressent un frisson et de la fièvre; il éprouve subitement des douleurs assez vivesdans une ou plusieurs grandes articulations, accompagnées de chaleur à la peau, avec un gonflement plus ou moinsgrand;cessymptômessontbien moins violents que dans le rhumatisme aigu : ils ressemblent davantage aux rhumatismes chroniques , avec une fièvre plus forte ; le malade est atteint d'une constipation; les urines limpides coulent en assez grande quantité, les sueurs sont générales, abondantes, et fatiguent considérablement le malade. La durée de cette maladie est ordinairement de 8 à dix jours au plus; la terminaison est aussi brusque que son invasion ; son traitement ne ressemble en rien non plus à celui de la goutte et du rhumatisme qui arrivent chez une personne d'une bonne constitution.