CHAPITRE I

Considérations générales sur la nature de la goutte et sur les causes qui la produisent.

Il n'est peut-être pas, en apparence, de sujet plus commun, plus rebattu que la goutte, tandis qu'en réalité, il n'en est pas sur lequel

la médecine soit moins avancée. Nature, cause prochaine, formes, diagnostic, pronostic, traitement, etc., tout est encore sous beaucoup de rapports , problématique , incertain , sans bases fixes , sans principes arrêtés sur cette bizarre affection : aussi les nosologistes ne savent- ils où la placer. Celui-ci classe la goutte parmi les névroses , cet autre dans les inflammations; un troisième veut que ce soit une maladie purement externe et locale, un quatrième décide que c'est une affection du système lymphatique, etc.: toujours de l'incertitude , toujours des principes vagues , qui ne reposent que sur des théories exclusives. Ce n'est pas cependant que la goutte n'ait occupé de tout temps les médecins; loin de là, depuis les Grecs jusqu'à nous, depuis la Tragopodagraj cette curieuse et spirituelle satire de Lucien, jusqu'à l'époque actuelle, qui pourrait connaître les ouvrages écrits sur la goutte? En voyant celte prodigieuse fécondité sur une seule maladie, on peut aisément

présumer que les médicainens proposés pour la guérir ont été dans la même proportion. En eflfet , jamais les trois règnes de la nature ne furent mis plus largement à contribution , pour combattre une affection pathologique, et le volume des pharmacopées arthritiques en est la preuve la plus formelle. D'ailleurs , la foule \3es remèdes antigoutteux est d'autant plus grande que les arcanes, les recettes particulières n'ont pas manqué. On le sait, et je le répéterai, la goutte semble le domaine spécial du charlatanisme, car, en général, elle n'attaque que les gens riches, de là l'épi thète ancienne de morbus dominorum. Aussi voiton lies médecins à secrets , les empiriques , être constamment l'oreille aux aguets, arrectis aurihus œgrosj comme dit Maurice Hoffmann, pour faire la chasse aux goutteux opulens: honnête industrie, aujourd'hui plus vivace et plus impudente que jamais.

Cependant, après tant d'essais, de travaux, de recherches, d'expériences, d'écrits et de

temps, qu est-ce que la goutte? A moins d'une rare outrecuidance, personne que je sache ne saurait répondre à cette question d'une manière franche et nette. Cette maladie reconnaît - elle une cause unique, spéciale, immuable, source et principe de la série des effets singulièrement mobiles et variés de cette affection , et quelle est cette cause? Voilà le problème dont on s'occupe depuis des siècles, et que nous transmettrons très - probablement aux siècles suivans. Pour le résoudre, il est impossible de se figurer les eflforts de l'esprit médical, à toutes les époques de la science. C'est un spectacle, à la fois curieux et affligeant, de suivre à Iravers les âges, et les révolutions de notre art, tout ce qu'on a fait pour dégager cette inconnue. Recherche méthodique des faits , observation attentive des résultats, opinions singulières, hypothèses folles, ingénieuses, ou bizarres, le génie dans toute sa force, l'absurde à son plus haut dénominateur, des

doctrines sans portée, le plus lourd appareil scolastique , une spirituelle audace de paradoxe, tout a été essayé, prôné, proclamé avec une effrayante assurance. Notez bien que les médecins ont toujours fondé leurs règles de pratique sur la goutte d'après l'existence d'une cause prochaine quelconque , établie d'après les systèmes en faveur : jugez quel chaos! Depuis celui qui faisait consister cette cause dans une dégénération alcaline du sperme j, jusqu'au médecin qui la considère comme le résultat d'une génération de petits insectes j on a parcouru une longue série d'hypothèses , et rien n'a été oublié pour donner à chacune d'elles un air de vérité qui la fît adopter. Toutefois on peut assurer que ce semblant ne dure que peu de temps, puis la science retombe dans l'incertitude. C'est ainsi que l'école physiologique n'a vu dans la goutte qu'une gastrite chronique j mais on n'a pas tardé à se convaincre que les goutteux, en général, loin

d'avoir une pareille maladie, avaient au contraire un appareil digestif très-énergique , très-apte h digérer les alimens soumis à son action.

Une chose certaine pourtant , c'est que la goutte, comme d'autres maladies, ne se manifeste à nous que sous la forme phlegmasique. Mais cet état inflammatoire dépend évidemment lui-même d'une cause primitive, d'un principe virtuel qui imprime à ce mode d'inflammation un caractère et des formes pour ainsi dire spécifiques.

La plupart des médecins, rebutés des hypothèses faites sur la goutte , de leur insuffisance, de leur danger, s'en tiennent maintenant à la médecine des symptômes , médecine de surface, pour ainsi dire, qui court au plus pressé, mais ne guérit jamais. La dernière opinion proclamée sur la cause prochaine de la goutte, est celle qui attribue cette cause à une nourriture trop succulente qui a pour effet de gorger en quelque sorte

tous les tissus de matériaux nutritifs, el de leur en fournir plus que le travail de décomposition ne peut en enlever. Celte opinion n'est pas nouvelle à beaucoup près , et il y a contre elle d'irréfutables objections. Attribuer en effet fa goutte à un sang trop riche en matériaux nutritifs, est une théorie des plus anciennes. Un proverbe connu dit même que cette maladie est le résultat d'un excédant de tecettes sur la dépense. Loubei (^Lettres sur la maladie de la goutte j, 1760) n'en reconnaît pas d'autre. Selon lui, le chien n'est attaqué de la goutte, que parce qu'il se nourrit uniquement de chair et qu'il ne transpire pas ; enfin ce médecin ajoute , sous forme de sentence , en parlant de la goutte, que le règne animal en est la source , et le règne végétal le réparateur.

Si on admet celte cause comme secondaire , je pense qu'on est dans le vrai , et les goutteux ont à ce sujet les rudes enseigne mens de l'expérience. Mais si on pense que Je

régime animal très-succulent, même porté à Texcès, peut ^ew/ déterminer V état goutteux spécifique; que c'est là son principe, sa cause prochaine , rien de plus évident qu'on est dans l'erreur : c'est bâtir une théorie complète sur la pointe d'un aperçu. Les considérations suivantes en seront la preuve.

1° Un des fondemens de dogmatisme expérimental le plus positif", est qu'une même cause étant donnée , des effets identiques seront toujours produits : or, c'est ce qui n'a pas lieu ici. On voit tous les jours des personnes qui font usage d'alimens hypernulritils, dont l'embonpoint, le coloris vif de la peau, la force musculaire, annoncent un sang riche, éminemment plastique, une chilification active , substantielle , et qui pourtant sont exemptes de la goutte. Par contre , il se trouve des gens maigres, d'une chélive apparence , atteints de la maladie dont il s'agit, bien que ce soit beaucoup plus rare, ce qui doit être en effet.

2° Si un goutteux se maintient dans les bornes d'une stricte sobriété, mais se livre à d'autres excès, la goutte ne tarde pas à reparaître avec plus ou moins d'intensité. Yan Swieten cite un mathématicien, goutteux par hérédité , vivant avec modération , et cependant qui accélérait ses accès comme à volonté; il lui sufEsait de s'appliquer fortement à la solution d'un problème difficile. J'ai connu un homme de lettres dans le même cas, bien plus encore, s'il y joignait des excès vénériens. Beaucoup d'auteurs ont rapporté l'exemple du pape Grégoire-le-Grand, qui , bien constitué en apparence , d'une grande sobriété , mais livré à de laborieuses occupations mentales, eut la goutte pendant trente ans, et ne put écrire la plus grande partie de ses œuvres qu'avec deux doigts, les seuls que la chiragre eût laissés libres.

3° Si vous diminuez l'excès de nourriture chez un goutteux plein de forces , il est à peu

près certain que les attaques seront moins vives et moins fréquentes; mais la prédisposition constante, le fond de la maladie, pour ainsi dire, n'en existe pas moins.

4° Cette cause par excès de nutrition n'explique nullement pourquoi la goutte attaque de préférence les articulations, notamment les petites; pourquoi sa première apparition a lieu dans le système fibreux, bien que les autres tissus n'en soient pas exempts. Sur cent cas de goutte , Scudamore l'a observée soixante- dix fois au gros orteil d'un seul pied , et huit fois aux orteils des deux pieds.

5° Enfin, l'hérédité de la goutte ne peut trouver sa raison dans cette hypothèse, il faut nécessairement qu'il y ait un principe transmis; et ce principe, quand il existe, se manifeste toujours à une certaine époque de la vie, quelle que soit la sobriété du malade.

On voit clairement par cet exposé que l'hypernulrition n'est nullement la cause

piochainede l'aftection goutteuse, bien qu'elle en soit une des principales causes secondaires. Il faut donc, pour produire cette maladie, une réunion de causes, un concours de circonstances, propres à donner à Téconomie l'état spécifique , la condition morbide de la goutte, condition que nous ignorons. Mon intention n'est pas de bâtir une nouvelle théorie, d'apporter une hypothèse de plus sur un point de la science déjà si fécond en opinions diverses; bien moins encore ai-je la prétention de déterminer rigoureusement le principe essentiel de la goutte. Je ne crois pas qu'il soit donné à aucun pathologiste d'atteindre cette limite, pas plus sur cette maladie que sur d'autres d'une origine non moins obscure et problématique. En effet , qu'on nous dise la cause prochaine des fièvres intermittentes, de la fièvre jaune, du choléramorbus, de l'hydrophobie , etc., etc.? Toutefois, on peut, sur la goutte, comme dans une foule d'autres affections, approcher plus ou

moins du but, autrement dit, réunir une telle masse de preuves sur une opinion donnée, qu'il en résulte ce haut degré de probabilité qui tient lieu de certitude en médecine, et capable de diriger le praticien dans la guéri son des maladies.

Le premier fait à observer , et ce fait est fondamental , c'est que pour déterminer la disposition goutteuse dans l'économie, il est indispensable que les tissus soient très-animalisésj il faut qu'ils aient acquis un excès d'action, un summum de vitalité tout-à-fait particulier; or, ce summum de yie est toujours relatif aux conditions suivantes : une certaine constitution , l'âge , le sexe , le régime, une activité morale plus ou moins développée, certains climats, etc. Pesons bien, quoique rapidement, ces différentes circonstances, et nous découvrirons d'importantes vérités, sans nous perdre dans le vague des théories, nouvelle preuve que la médecine n'est que le bon sens éclairé par l'expérience.

i" Une chose bien démonftée, c'est que la goutte épargne certaines constitutions, tandis qu'elle est inexorable pour d'autres. Une forte charpente, de gros os, une grosse tête, une large poitrine, une taille carrée, vigoureuse , le système sanguin-bilieux développé , un appareil digestif très - actif, une santé en général ferme et constante , prédisposent beaucoup à cette maladie. Mais si à cette constitution §e joignent, comme presque toujours, des penchans lascifs, une certaine odeur hircine dont parle Bordeu , il est bien rare qu'on échappe à cette maladie dans la force ou au déclin de l'âge et des passions. Tous les goutteux n'ont pas la constitution dont j'ai donné le type, mais ils en approchent plus ou moins.

2° Est-il une substance qui donne à l'économie plus de vigueur, plus d'énergie, plus d'action, plus dévie que le sperme? en est-il qui débilite davantage que cette liqueur imprudemment et forcément excrétée ? Non ,

sans douie : a<îssi tous les observateurs, et à toutes les époques , ont-ils remarqué que ce n'est que quand le corps a acquis son complet développement, que le sperme anime et aiguillonne Téconomie , que la goutte se manifeste. Hippocrate a dit que les enfans étaient exempts de cette maladie , et l'expérience journalière confirme cette vérité dont on voit la racine. Bien plus, quand l'économie est affaiblie par l'âge . qu'il y a altération et privation de sperme, la goutte n'a plus lieu. Aussi on a remarqué qu'après soixante ans, il est très -rare qu'on soit atteint d'une première attaque de goutte : c'est au moins là un privilège de la vieillesse. Scudamore , qui a très - bien étudié cette maladie , dit qu'il n'a vu qu'un seul exemple d'un premier accès de goutte avant vingt ans, et aucun après soixante-cinq ans. Ce médecin donne ensuite la table suivante , oii l'on voit l'époque de la première attaque chez cent goutteux.

Ainsi :

à 18 ans ,

de 20

à 25 ans,

fie 25

à 3o ans ,

de 3o

à 35 ans ,

de 35

à 4o ans ,

de 4o

à 45 ans ,

de 45

à 5o ans ,

de 5o

à 55 ans,

de 55

à 60 ans ,

de 60

à 65 ans.

On voit par cette table que le chiffre le plus élevé se trouve précisément à l'époque où l'économie a acquis son plus haut degré d'action.

3° Quel est le sexe le plus fréquemment affecté de la goutte ? C'est assurément le nôtre : et ce que nous avons dit explique suffisamment cette triste préférence. Selon Hippocrate, mulier non podagrà laboratj nisi menses ipsi defecerint {i). (Aph.,sect. VI,

(i) « La femme n'est point affectée de la goutte, à moins que la menstruation ne soit terminée. »>

29.) Il y a pourtant beaucoup d'exceptions; mais une chose certaine, c'est que les femmes atteintes de la goutte acquise , ont ordinairement quelque chose de viril dans la constitution. Plus d'une virago, à trogne masculine , est affectée de ce mal de notre sexe. Cela doit être, car les femmes ainsi constituées ont souvent des penchans et des habitudes très - propres à développer et aggraver cette maladie. A ce sujet, Sénèque ( epist. 95 ) s'élève contre les dames romaines , qui ont, dit -il, fait mentir Hippocrate par leur intempérance et leur dérèglement. Quan t aux eunuques , on sait que l'oracle de Cos les range , sous ce rapport , dans la catégorie des femmes et des enfans.

4° Le régime sur-excitant et très-nutritif. J'ai déjà dit que cette cause ne suffisait pas seule pour produire la goutte ; mais elle contribue beaucoup à la production de cette maladie, quand elle se réunit à d'autres causes.

5° Un s y sterne nerveux éminemment actif

et dés>eloppé. Je n'hésite pas à donner à ceit^î condition organique, une incontestable prééminence sur les précédentes. Je pense même que, sans celte dernière, les autres seraient absolument sans action. Ne voit-on pas , en effet, le peuple se livrer h^es excès de bonne chère et de boisson , ainsi qu'à des excès vénériens; s'exposer à toutes les intempéries des saisons, et pourtant la goutte est trèsrare dans les classes inférieures. C'est que la condition principale de celte maladie consiste dans un système nerveux d'une grande énergie , dans une intelligence active et exercée. Cette cause suffit seule dans certains cas , car si elle manque, la maladie dont il s'agit ne se manifeste pas. La croupissante oisiveté de certains riches ne les condamne pas toujours à la goutte, comme on le croit ordinairement; ils en sont garantis par l'inertie et l'obésité morale. Il est d'ailleurs bien connu que la constitution des goutteux , quoique en général bilioso-sanguine , s'accompagne sou-

venl de prédominance nerveuse. Ordinairement très -irritables, très-impressionnables, ils ont presque toujours un caractère vif, inégal , ce qui tient à leur constitution originelle. Leurs passions acquièrent promptement dans la force^de l'âge un haut degré de violence et d'impétuosité. Us sont surtout impatiens, emportés, enclins à la colère, et cette disposition est ensuite tellement augmentée par leurs souffrances, que selon Sydenham, très-goutteux lui-même , chaque paroxisme pourrait être aussi justement nommé un accès de colère qu'un accès de goutte. Voilà pourquoi les affections vives de l'âme, les contrariétés de la vie , les travaux de l'espril, l'étude opiniâtre, les méditations prolongées , l'application aux grandes affaires politiques et administratives, prédisposent à cette maladie et lui donnent beaucoup d'intensité. Le même Sydenham ( ép. dédie, au doct. Short) rapporte que son travail immodéré à ia composition de l'ouvrage qu'il écri-

vil sur celte même maladie , lui occasionna l'accès de gouiie le plus violent qu'il ait jamais eu.

6° La transpiration exerçant une trèsgrande influence sur la production de la goutte, il n'est pas étonnant que celte maladie soit rare dans les climats chauds, et au coutraire fort commune dans le nord , les pays froids et humides. Ajoutons que le froid extérieur, frappant la surface du corps, semble par-là concentrer la force vitale sur les organes intérieurs et en aviver l'action ; que le sang chez les habitans des pays froids est plus rouge , plus plastique , moins carbonisé que dans les régions du midi ; enfin que dans le nord, le régime animal y est d'un usage très-fréquent, très-soutenu, parce qu'il y est très-nécessaire, ainsi que celui des boissons spiritueuses. La vaporisation perspiratoire n'apporte pas toujours de grandes modifications à la goutte; dans certains cas même on voit cette maladie ne se déclarer que pen-

dant l'été, c'est Varthritis œstiva si bien décrite par Sauvage.

En réunissant les diverses circonstances que je viens d'énumérer, en combinant leur action de manière à en observer les effets les plus conslans, on arrive nécessairement à cette conclusion : que chacune d'elles , et à plus forte raison leur action simultanée , tend à donner à l'économie le plus haut degré possible d'animalisation , et que cette condition , devenue morbide par son excès j prédispose éminemment à la production de la goutte; puis, que de toutes ces causes, la plus nécessaire , la plus active , la plus incessante , est celle d'un système nerveux perfectionné, d'une sensibilité extrême , d'une intelligence irès-développée , réunie à une constitution forte et sanguine. Il y a parmi les goutteux de vigoureuses natures, des tempéramens énergiques, mais qui finissent par s'altérer, précisément en raison de leur puissance d'action. 11 me semble prouvé que c'est dans le

système nerveux que réside principalement la modification pathologique qui constitue la goutte , tout en rejetant la folle hypothèse de ceux qui la placent dans les nerfs , mais seulement dans le névrilème ou leur enveloppe , comme étant de nature fibreuse. Le système nerveux joue donc un rôle des plus importans dans la cause prochaine de la goutte , dans sa marche , ses phénomènes, sa mobilité , ses phases , ses récidives , et même dans son traitement, comme nous le dirons dans la suite. Ainsi, quoiqu'on ne puisse pas dire que par cette opinion, l'inscrutable principe de la goutte soit connu à priori dans sa nature et son essence , ce qui n'est pas plus possible pour la goutte que pour toute autre maladie , il n'en est pas moins vrai que voilà des bases solides qui doivent nous empêcher de rouler dans un cercle éternel d'hypothèses et de déceptions, comme on le fait depuis si long-temps. En effet, la connaisssance exacte autant que possible de

la condition morbide constitutionnelle , qui deiermine la goutte , donne la solution d'une iniinité de questions touchant cette maladie. Désormais on peut expliquer comment, la diathèse ou disposition goutteuse une fois établie, la maladie reparaît avec une grande facilité sous l'influence des causes secondaires, même les plus légères; comment le meilleur traitement est celui qui modifie le plus et le mieux le tempérament dans un sens opposé à celui qui produit la maladie; comment la goutte, quoique attaquant d'abord au moins dans le plus grand nombre de cas, les articulations , se propage dans tous les organes, dans tous les tissus, partout où il y a un nerf, un rameau de nerf, une fibrille nerveuse , pour y imprimer son caractère ; comment ses métastases ou ses déplacemens sont si rapides, si funestes, ses symptômes parfois si bizarres, sa marche si inconstante, car dès l'antiquité la qualification àe monstre Protée lui liit donnée à bon escient; comment elle

se présente sous la forme inflammatoire , démontrant par-là les efforts éliminateurs de la nature ; comment enfin , si cette maladie n'est pas détruite, ou du moins contenue, elle finit par attaquer la structure des tissus, altérer le feutrage organique, produire de graves et irrémédiables accidens. En s'aidant du principe que nous avons posé, on voit encore pourquoi la goutte se manifeste à certains âges et point à d'autres; pourquoi les hommes y sont plus exposés que les femmes et surtout les enfans; pourquoi les goutteux sont en général gros mangeurs et gens d'esprit, nourrissant bien le corps sans négliger l'esprit, enclins au plaisir matériel, quoique livrés aux occupations mentales ; pourquoi leurs passions ordinairement vives, influent quelquefois en bien, pins souvent en mal, sur l'affection qui les travaille; pourquoi la goutte semble être l'apanage des hautes classes, des hommes marquans par leurs travaux, par leur génie et de hautes facul-

tés morales ; pourquoi elle est le signe et le fruit amer d'une civilisation très-avancée j pourquoi l'Angleterre est pour ainsi dire la terre classique de cette maladie , surtout parmi les gens riches; le climat, la bonne chère et un moral actif y concourant également; pourquoi enfin tant de variétés de médicamens qui réussissent chez l'un , échouent chez un autre , sans qu'on puisse trouver un remède unique, propre à tous les cas, à toutes les formes de la maladie et à tous les individus. Cette dernière circonstance se remarque dans la plupart des afifections du cadre nosologique , mais principalement pour les maladies des nerfs, ce qui rapproche la goutte de cette dernière classe d'affections.

En résumé, quoiqu'on ne puisse déterminer la nature intime de la goutte , sa spécialité causale j l'opinion que celte cause se produit dans une constitution éminemment animaliséej qu'elle exige surtout une grande capacité de sensibilité physique et morale ^

est la mieux fondée , car elle s'étaie sur les faits les plus conslans. Ce principe donné et admis, on trouve, par l'évidence inductive la plus manifeste , la raison d'une foule de phénomènes caractéristiques de cette maladie, déduction que Ton chercherait en vain dans

une autre théorie Sapientes judicent.

Appliquons maintenant ces principes à la guérison de la goutte