COMMERCE ET INDUSTRIE

Nous avons pensé que le meilleur moyen de mettre^ le lecteur au courant de ce qui a été fait jusqu’ici à Madagascar et d’indiquer ce qui pourrait être fait au point de vue commercial et industriel était de réunir dans des tableaux synoptiques les différents documents recueillis jusqu’à ce jour. Nous avons eu recours pour cela aux statistiques fournies par le contrôle des douanes, et à l’annuaire publié en 1894 à Tananarive à fimprimerie du Progrès de l’imerina, travail sérieusement et consciencieusement fait. Dans certains cas, nous avons corrigé ou complété à l’aide de nos renseignements personnels. 11 sera bon de remarquer

toutefois que, ainsi que nous l’avons constaté en étudiant le fonctionnement du service des douanes, les chiffres recueillis dans ces statistiques représentent la moitié à peine de la valeur des marchandises importées ou exportées : nous ne signalerons pas à nouveau les causes de ces erreurs : elles nous permettent d’affirmer par les exemples que nous avons eus sous les yeux à Tamatavè, que le chiffre du commerce entrant et sortant n’a certainement pas été, en 1893, inférieur à üiO millions. Les cotonnades seules, étant donnée la consommation qui s’en fait dans l’île, entrent dans ce chiffre pour plus de 8 millions.

Personnellement, nous croyons au développement rapide et à la prospérité de la culture à Madagascar. La vanille et le cacao sur les côtes, le café à l’intérieur nous garantissent un bon résultat sur ces points : le café à lui seul peut et doit être une source de richesses. Viennent ensuite l’élevage : depuis longtemps Madagascar approvisionne de bœufs Maurice et La Réunion ; les longues et fertiles vallées qui précèdent ou sillonnent le plateau central, les pâturages des Sihanaka et des Tanala sont de vastes champs où les bestiaux avec un climat tempéré trouvent une herbe abondamment arrosée. Restent enfin les mines et en première ligne l’or qui environne Tananarive d’une large ceinture dont les ramifications s’étendent très loin dans le sud. Peut-être cette zone se relie-t-elle sous le canal de Mozambique à celle de l’Afrique du sud : le pic des mineurs résoudra le problème sur la terre malgache et mettra cà nu tout ce que la cupidité réfléchie du gouvernement de Tananarive a caché jusqu’à présent avec soin aux yeux de l’étranger.

Certes, Madagascar demande des colons ; mais e.spé-

l’indi gène.

rons que les nouvelles idées en cette matière, qui commencent à se faire jour, détermineront des gens de métier et ayant quelque argent devant eux à aller, non y chercher fortune, mais s’y créer lentement et sûrement, par un travail constant, une aisance qu’ils auraient de la peine à acquérir aujourd’hui en France, tout en menant l’existence large et indépendante que comporte la vie de ces pays chauds. C’est une grave erreur, qui souvent a porté préjudice à nos colonies, que de croire qu’il suffit, sous les tropiques, de planter et de regarder pousser : le labeur est âpre parfois, et réclame l’activité et l’énergie; les problèmes à résoudre sont nombreux, même lorsqu’un apprentissage d’une ou de plusieurs années a écarté ceux du domaine purement matériel, conditions climatériques, étude du sol, etc. La main-d’œuvre est moins chère que dans nos [ ays, c’est vrai; mais pour se la procurer, et surtout pour la garder, quelle patience il faut parfois, doublée de justice et de force! La grêle (sauf dans certaines parties du centre) et la gelée sont inconnues; mais les cyclones, les simples ouragans! Nous ne voulons pas, par ces quelques lignes, décourager les bonnes volontés : nous souhaitons, au contraire, les affermir en les préparant à la lutte.

Avant de partir, que chacun, suivant le principe du vieil Horace, soupèse le fardeau et cherche si ses épaules sont en état de le porter : voilà notre seul désir. L’insuccès dans ces pays lointains ruine les énergies les mieux trempées ; le moral est vite atteint et livre plus sûrement passage à la fièvre. Que de fois celle-ci naît-elle d’une simple contrariété ou de préoccupations trop vives ! Nous avons donné à ceux qui veulent partir tous les renseignements qu’une expé-

116 GUIDE PRATIQUE MALGACITE.

rience de cinq ans vécus dans la grande île, nous a permis de recueillir; nous leur disons en terminant: « Ne partez pas sans bien savoir vers quel but doivent être dirigés vos efforts, sans vous être assuré tous les moyens d’y parvenir. Ne vous laissez pas tenter par l’inconnu et le charme mystérieux de ces régions lointaines, que des voyageurs faisant une route rapide, une course au kilomètre, ont vues souvent à travers le mirage de leur imagination ; mais sondez bien cet inconnu et tâchez d’en résoudre le problème. Alors, si vous vous sentez robuste et solide dans votre foi et dans vos forces, partez, et bon courage! »