SITUATION ET ÉTENDUE

L’île de Madagascar est allongée du nord au sud ou plus exactement du nord-nord-est au sud-sud-ouest. On l’a comparée à l’empreinte d’un pied gauche nu dont le gros orteil serait au cap d’Ambre, autrement dit à notre colonie de Diego-Suarez, et le talon à Fort- Dauphin.

La pointe nord estparlL57'. La pointe sud, c’est-àdire le cap Sainte-Marie par L’extrémité sud

est donc en dehors de la zone tropicale, ce que les soldats hovas en garnison dans l’extréme-sud, très observateurs comme tous les Malgaches de la marche du soleil et de la rose des points cardinaux, expriment en s’étonnant qu’ « à Fort-Dauphin le soleil reste toujours dans le nord ».

Le point le plus occidental est par 40°52' de longitude — le plus oriental par 48°7'.

La plus grande longueur est de 1 515 kilomètres; la plus grande largeur de 600 kilomètres et la superficie totale d’à peu près 590 000 kilomètres carrés; un peu plus que la superficie de la France, ce qui place Madagascar au troisième rang parmi les grandes îles du globe.

De toutes parts et particulièrement du côté de sa voisine géante, l’Afrique, à laquelle on serait tenté de la rattacher, l’île est entourée de grandes profondeurs maritimes; elle se dresse d’un jet des grands fonds de l’Océan et l’étude du relief sous-marin ne fournit aucune indication sur son passé.

Pourtant on s’accorde généralement à croire que Madagascar a dû faire partie, à l’époque secondaire, d’un immense continent que les zoologues appellent Lemuria, et dont n’émergerait plus aujourd’ui, en dehors de la puissante masse de Madagascar, que des vestiges insignifiants, quelques îlots épars dans l’Océan Indien, Bourbon, Maurice, les Seychelles.

-Si des considérations zoologiques ont surtout milité en faveur de cette hypothèse, une étude sommaire de la géologie Malgache suffit déjà à en faire entrevoir la vraisemblance.