CHAPITRE VI

HYGIÈNE PARTICULIÈRE DU SOLDAT EN CAMPAGNE ET DU COLON EN VOYAGE A LMNTÉRIEUR

Les considérations que nous venons de développer et les conseils que nous venons de donner visent surtout la vie de l’habitant sédentaire, colon ou soldat, mais il se trouve, dans l’existence à Madagascar, des situations où on pourrait les trouver insuffisantes : ce sont les situations du voyageur explorant le pays ou du soldat en campagne. Souvent il arrivera au voyageur de ne rencontrer ni case vaste et aérée, ni habitation quelconque; il n’aura pas toujours à sa disposition des vivres frais; l’eau qu’il boira sera celle qu’il trouvera sur son chemin L Pareilles privations attendent aussi le soldat en expé-

1. Cette eau est très bonne dans la plus grande partie du plateau. 11 n’en est pas de même sur les côtes ou dans les vastes plaines.

dition à l’intérieur; de plus, ce dernier doit marcher en troupes, aller d’étapes en étapes. Cette existence de nomades place le soldat ou le colon dans des con^ ditions tout autres que la vie sédentaire. Il doit marcher quand, ailleurs, d’autres se livrent au repos; il doit camper, c’est-à-dire se faire une habitation temporaire, quand les autres jouissent d’une habitation permanente; il n’est pas libre d’avoir l’alimentation de son choix. A ce genre de vie, s’appliquent des règles d’hygiène particulière, relatives aux marches, au campement, règles non moins indispensables à connaître, que celles qui ont trait à la vie sédentaire dans des habitations permanentes.

Hygiène des marches. — Les règles d’hygiène à observer en marche sont les suivantes :

Avant la marche, les hommes doivent s’assurer avant tout de la propreté des pieds qui est la meilleure garantie de leur intégrité. Ceux qui sont sujets aux excoriations graissent avec du suif, la veille de chaque marche, les parties délicates. Ils veilleront surtout à la chaussure qui doit être portée, être brisée, souple aux pieds dont les ongles, les cors ou durillons peuvent être une cause de douleurs.

Pendant la marche. — Les rangs des soldats marchant en troupes doivent être espacés, afin d’aérer largement la colonne. S’il fait chaud, le col de la vareuse sera desserré; les repos seront rapprochés; la grande halte devant avoir lieu forcément pendant le milieu du jour, force sera de partir de bon matin ou même la nuit, en dépit des exhalaisons palustres, des brouillards ou des buées. Entre la marche au moment le plus torride de la journée, qui amènerait en quantité les insolations, et la marche matinale qui peut

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amener quelques intoxications palustres, il n’y a pas à hésiter. De deux maux il faut choisir le moindre et partir le matin.

Pendant les repos et la grand’halte, l’homme évitera de se coucher sur le sol, qui se trouve souvent plus échauffé que son corps lui-même ; il évitera avec soin de boire aux rivières, ruisseaux, mares et rizières inondées ; il puisera à l’eau de son bidon ; il ne quittera jamais son casque ou son béret. Le plus souvent qu’il sera possible, les sacs des hommes seront confiés à des porteurs.

Après la marche. — Examiner l’état des pieds. « Dès qu’on s’aperçoit qu’une partie quelconque a été (( pressée douloureusement, il faut remédier à la gêne (( produite en quittant les chaussures, s’il est possi- (( ble, et graisser fortement avec du suif la partie lésée « et la partie' de la chaussure qui frotte ; s’il y a écor- « chure, il faut entourer la plaie solidement et sans « pli, avec une bande imbibée d’eau blanche et grais- (( ser le linge extérieurement, de manière à adoucir les « frottements. Les hommes qui ont des ampoules doi- « vent les traverser, au moyen d’une aiguille, d’un fil (( graissé, laisser le fil dans l’ampoule et graisser en- « suite avec du suif. Chaque jour, à l’arrivée, on doit (( se nettoyer avec un linge légèrement humide et les « essuyer. Il ne faut pas se laver les pieds à grande « eau. » Ces judicieux conseils, que nous empruntons au règlement sur le service intérieur (article 359 infanterie et 351 cavalerie), suffiront, s’ils sont suivis, pour diminuer d’une manière sensible le nombre des éclopés et des traînards qui sont la plaie de toute colonne expéditionnaire.

Habitations temporaires. Bivouac. — La mar-

che terminée, il faut procéder à l’installatioii d’un campement, dans tous les endroits où les habitations ne sont pas assez nombreuses pour abriter une colonne, et ce sera toujours le cas à Madagascar. Tantôt les hommes auront à s’établir pour un séjour très court, sous des abris improvisés ou en plein air, et alors ils bivouaqueront (article 39 du décret du 26 octobre 1883); tantôt ils s’installeront sous descentes pour un temps plus ou moins long, et alors ils camperont. Le premier mode de stationnement a contre lui de ne pas préserver les hommes du refroidissement nocturne qui pourrait être si funeste dans toute la région du plateau central. Qu’il nous soit permis de donner ici quelques recommandations q^ui en pourront du moins atténuer les fâcheux effets.

« Autant que possible les bivouacs sont établis sur « des terrains secs, abrités et à portée des ressources « en eau, en bois et en fourrage. » (Article 63 du décret du 26 novembre 1883.)

Il faudra éviter les endroits marécageux ajoncs ou plantes aromatiques, et s’établir de préférence non loin de sources, de fontaines et de bois. Le sol ne doit pas être remué, et l’on étendra, à défaut de la paille, de l’herbe sèche, de la mousse, du foin, des feuilles sèches, pour éviter le contact du sol. A défaut de la tente, les hommes peuvent se construire des abris, des brise-vents. Dans certaines conditions, les hommes pourront confectionner, avec des branches, des sortes de claies de couchage qui les isoleront du sol. Un abri léger, qu’il sera souvent facile de construire, est celui qui consiste dans la fixation en terre de deux fourches supportant une traverse horizontale, sur laquelle s’appuie une toiture de branchages, de

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paille, etc. Ces abris peuvent se disposer particulièrement autour d’un feu. Les hommes se rouleront dans leur capote ou leur couverture, ou mieux encore dans leur caoutchouc, s’ils en ont; les voyageurs dans leur manteau de drap ou un plaid ; ils s’entoureront de leur ceinture de flanelle; ils se garantiront les pieds, le plus possible, du froid et de l’humidité (article 360 infanterie, article 353 du décret du 28 décembre 1883), et se tiendront la nuit les pieds tournés au feu, la calotte enfoncée jusque sur les yeux ou, à son défaut, la tête et les yeux enveloppés d’un mouchoir.

Camps temporaires. — Dans les camps temporaires, l’abri habituel du soldat est la tente. La tente la meilleure sera celle dont l’étoffe sera imperméable et mauvaise conductrice de la chaleur. Les tissus qui servent à sa composition sont tantôt de la toile de lin ou de chanvre, tantôt de coton; mais la laine est supérieure à tout. En Algérie et en Tunisie, on se sert de la tente-abri (sac-tente-abri avec support brisé), où elle a rendu les plus grands services. Mais elle doit être remplacée par la tente modèle Waldéjo. Constituée par une toile losangique, cette dernière peut à elle seule, abriter un homme de côté, en formant, lorsqu’elle est supportée par un piquet, deux côtés d’une pyramide triangulaire ; avec deux toiles, on obtient une pyramide quadrangulaire, fermée sur toutes les faces. Avec quatre, six, huit toiles, on dresse une tente ayant la forme d’un solide dont la base est un hexagone irrégulier.

La tente conique, qui sert de tente d’ambulance ou de magasin, mais que l’on donne aussi à la troupe, lorsque le campement doit être de quelque durée, a une capacité de 30 mètres cubes, et un dia-

mètre de 6 mètres; elle est destinée à 16 hommes.

La tente de marche, ou tente bonnet de police, est celle dont font usage les officiers. La tente Waldéjo est en coton. La tente conique et la tente de marche sont de toile en tissu de lin ou de chanvre.

Conseils pour l’établissement d’une tente. Avant d’établir une tente, le sol doit être asséché et battu; on en extraira les herbes et les racines, on creusera une rigole au pied de la tente pour faciliter l’écoulement des eaux, et on ménagera un rebord sur lequel on puisse étendre les effets.

Il ne faut pas oublier que le sol sur lequel s’élève latente s’imprègne facilement de toutes les matières organiques qui y sont déposées. L’intérieur de la tente devra donc être de la plus grande propreté. Une excellente mesure, d’ailleurs, pour maintenir au camp toute sa salubrité, sera de déplacer les tentes tous les huit jours, ou tout au moins de les abattre complètement, afin de mettre en contact le sol et l’air.

Le règlement militaire (article 360 infanterie, article 343 cavalerie, du décret du 28 décembre 1883) contient les prescriptions suivantes qui fixent d’une manière très sage la matière.

« Dès que le soleil paraît, les tentes sont ouvertes et relevées du côté du soleil; la paille de couchage est remuée et exposée au grand air; les effets sortis et battus, ainsi que les couvertures.

« Si de la paille est distribuée, on la répartit également sur le sol intérieur, principalement sur la partie où les hommes doivent placer la tête. Si Ton n’a pas de paille, on ramasse de l’herbe sèche, de la mousse, du foin, des feuilles sèches, pour éviter le contact du sol. Il ne faut jamais se coucher sur des

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plantes aromatiques ou odorantes, ni sur des joncs ou plantes vertes qui croissent dans les endroits marécageux. »

Ces règles ont trait à l’assainissement de la tente ; les suivantes, que nous empruntons au D"* Viry^, ont rapport à l’assainissement général du camp.

Le sol du camp sera asséché et drainé; ses rues seront entretenues comme celles d’une ville; les immondices de toute nature seront enlevées; la tente et les alentours seront balayés avec soin; les ordures seront portées au loin, brûlées ou enterrées (art. 360 infanterie, art. 355 cavalerie, du décret du 28 décembre 1883).

On veillera avec soin afin d’empêcher l’infiltration du sol par les eaux ménagères et les urines (même article du même décret).

On veillera' de même à la propreté des sources. Le puisage^ s’il y a lieu, sera réglé de telle façon que l’eau destinée aux hommes soit recueillie en amont de celle qui servira aux animaux et au lavage du linge.

Les animaux devront changer assez souvent de place pour que le sol ne devienne pas fangeux par le contact prolongé de leurs déjections.

Les boucheries et le parc des animaux seront situés à une certaine distance des tentes; les débris d’animaux seront enfouis et recouverts de chaux.

Les feuillées. — Dans le cas d’une installation temporaire de très courte durée qui ne permettra pas rétablissement de fosses mobiles (tinettes) on recourra aux feuillées creusées d’après un procédé très simple