DES MARÉES

Mais la lune n'est pas seule à agir sur la mer. 11 faut également kire la part du soleil dont l'influence, bien que deux fois et demie llus faible que celle delà lune, modifie cependant la force attraclive de celle-ci. Une marée est donc en réalité régie par deux élé-

S'^ents, l'un lunaire et l'autre solaire, dont les effets s'ajoutent ou retranchent, suivant la direction des forces qui les produisent, nsi, quand là lune est pleine, les deux astres se trouvant dans le jiême méridien, leurs effets concourent et l'effet est le plus grand lossible : de là les grandes marées. Quand, au contraire, la lune st en quadrature, elle tend à élever les eaux que le soleil tend à baisser, et réciproquement, de façon que, les deux astres se com- [attant, l'effet est le plus faible possible: de là les petites marées. In s'explique alors parfaitement comment les flux les plus hauts et [s reflux les plus bas surviennent au temps des équinoxes (mars et pptembre), puisque, à cette époque, toutes les circonstances qui Lissent sur le mouvement ascendant ou descendant des eaux, pncourent pour produire leur plus grand effet.

Il semblerait, comme conséquence de ces faits, que la mer devrait tre pleine à l'instant où la force, résultante des attractions du soîil et de la lune, y est parvenue à sa plus grande intensité ; or, expérience a prouvé qu'il n'en est pas ainsi. C'est seulement rente-six heures après les jours de nouvelle lune, que surviennent ps grandes marées. On a conclu de ces retards que c'est par la 'ansmission successive des ondes et des courants, que l'action idérale se fait sentir dans les ports et sur les côtes. I Cette transmission du mouvement, qui met trente-six heures à arvenir jusqu'à nos rivages, en expliquant le flux et le reflux sur vastes mers qui le reçoivent, explique, par contre, l'absence de es phénomènes sur les mers que leur trop peu de largeur place ;a dehors de ce mouvement. En effet, si l'on ne remarque pas de larées bien sensibles dans la Méditerranée ni dans la Baltique, 'est qu'en raison du peu d'étendue de ces mers, les forces souîvantes ne peuvent pas agir sur une extrémité, sans faire sentir peu près le môme effet sur le bord opposé, ce qui ne permet pas e déplacement en hauteur. A plus forte raison les lacs, sur les- [uels l'influence lunaire ne saurait avoir prise, conservent-ils à Auprès uniforme l'équilibre de leurs surfaces.

Cette théorie de la formation des marées et de leur successioi régulière repose, tout entière, sur la grande loi de la gravitatioi universelle, et, par conséquent, les anciens n'en avaient nulle idée Aussi ont-ils imaginé, à cet égard, les hypothèses les plus ex travagantes (1). Quant au phénomène en lui-même, pèse-t-il d quelque poids, au point de vue du flux et du reflux, dans la médi cation thermale des bains de mer? Cest ce que nous verrons dan; un moment. Bornons-nous à constater dès à présent que, si lej coïncidences des phases de la lune avec certainesconditions atmosij phériques sont, pour les hommes de mer, une indication certainij de beau ou de mauvais temps ; si même cette influence se fait sens tir jusque sur certains oiseaux qui, par leurs mouvements agités! prédisent la tempête avec un instinct infaillible, nous ne saurionj admettre que l'action lunaire s'exerce, d'une manière égalemer saisissable, sur le moral de certains individus. Pour que l'épithèl de lunatique signifiât autre chose qu'un simple artifice de langagf assimilant des bizarreries de caractère aux péripéties fantasques d notre satellite, il faudrait que la science eût groupé un nombi assez imposant d'observations, pour en tirer au moins des indue tions spécieuses. Il n'en est rien. Si, par exemple, on a remarqi que les aliénés sont, en général, beaucoup plus bruyants les nuits o il y a clair de lune, que celles où il n'y en a point, cette difîérenc tient tout simplement à ce que la lumière, qui pénètre dans lei chambre, agite ou même empêche leur sommeil. La preuve qu telle est l'explication, c'est qu'il suffit de clore les fenêtres de me nière qu'ils se trouventdans une complète obscurité, pour que toi de suite les choses redeviennent ce qu'elles étaient auparavant. Oi de tous les êtres humains, les ahénés sont ceux qui traduisent 1 plus irrésistiblement les influences qu'ils subissent.

(l) Les poètes il est vrai, éludaient la difficulté en faisant intervenir Ne|' tune, Éole, les Tritons ou ['esprit qui, d'après Virgile, vicut la mcitièii (Mens agitât molkm). Quant aux pliilosophes, il semijle qu'il.) ont pris beaii coup plus vivement les choses. Ainsi Aristote, s'il faut en croire la tradilioii se serait précipité dans l'Euripe de l'île d'Eubée, de dépit de ne pouvoir p' nétrer la cause des marées de ce détroit. Malheureusement je n'ai lu nulle pa; qu'il se soit ensuite écrié, comme Archimède au bain : J'ai trouvé !