BAINS A LA LAME ; DE LA RÉACTION ; SOINS CONSÉCUTIFS AU BAIN

Les bains de mer, pris dans de certaines conditions, exercentsur les organes une action physiologique, qu'il importe d'étudier pour bien saisir les applications qu'on peut en faire à l'hygiène et à la i thérapeutique.

Je n'ai rien à dire de particuher sur la manière dont on se baigne à la mer, non plus que sur les précautions qu'il faut observer pour entrer dans l'eau et pour en sortir. Ce sont de ces détails que l'on apprend mieux sur le rivage que dans les livres, d'autant plus que souvent les ordonnances dont les malades sont porteurs, en arrivant aux bains de mer, sont d'une exécution difficile ou même impossible. Ainsi on recommande presque toujours de recevoir la

: llame. Mais tantôt la mer est houleuse, et, au lieu de simples lames douées d'une impulsion légère, ce sont de véritables vagues ; d'au-

i Itres fois, au contraire, la mer est immobile comme un lac. L'es-

[ jpèce de petite ondulation médicinale qu'on appelle la lame^ est ce

li qu'il y a de plus difficile à rencontrer.

{ De même, on conseille de se baigner plutôt à la marée montante i qu'à la marée descendante. Je n'ai jamais trop compris quel peut : 'en être le grand avantage ; mais, admettons le précepte, reste la [ jdifficulté de son application. Sur les côtes de la Manche et de i l'Océan, où le flux et le reflux sont si prononcés, le malade, s'il j |veut être fidèle à sa prescription, sera obligé, tous les jours, de I [changer I heure du bain, celle des repas, enfin toutes ses habitudes, le moment de la marée n'étant jamais le même. Pour moi, je ne connais d'autre précepte, à la mer, que de se baigner comme } cela se rencontre, qu'elle monte ou qu elle descende, qu'il y ait des lames ou qu'il n'y en ait point. La seule chose importante, \ c'est de trouver assez d'eau, une mer assez calme et une plage [ assez douce, pour que le bain soit facile et agréable. ' La même latitude ne sera pas laissée aux malades, quant à ce iqui regarde la durée du bain, car celle ci forme le point capilal du traitement. Si la première immersion dans la mer est habituelle- ! 38

ment un peu pénible, le bien-être qui lui succède est si rapide, la | natation si facile, la dépense de force musculaire si imperceptible, que le baigneur se laisserait facilement entraîner aux charmes | d'un pareil exercice. Il faut donc en régler la durée : or, à cet égard, on sera surtout guidé par la manière dont s'opérera la réaction. Expliquons-nous dès maintenant sur la nature et la valeur de ce dernier phénomène.

La réaction, c'est le réchauffement du corps par ses seules ressources de calorique, après qu'il a été mis en contact avec un liquide froid. La circulation capillaire, qui avait été ralentie ou même partiellement suspendue par le fait du refroidissement, reprend son cours dès l'instant où la réaction commence; ce qui a lieu quelquefois dans le bain, mais plus souvent quand on en est sorti. La peau se colore : on dirait que le sang y afflue avec d'autant plus d'activité que son passage y a été plus subitement interrompu. Les battements du cœur redeviennent libres, à mesure que le retour de la chaleur diminue les obstacles apportés, par le froid, à l'élasticité des vaisseaux et à leur perméabilité.

Aux phénomènes physiques de la réaction se lient, inséparablement, les phénomènes vitaux correspondants, dont le rôle est plus important encore. En effet, la vitalité qui préside à l'admirable équilibre des fonctions, a pour but et pour résultat de nous proléger contre les causes de destruction qui nous entourent, et de remédier aux atteintes que celles-ci nous auraient déjà fait subir. C'est ainsi qu'au moment où le froid semble devoir paralyser tout notre être, elle accroît chez le baigneur la force du cœur, répare les pertes de calorique, et, même en l'absence de tout excitant extérieur, suffit pour déteraiiner la réaction.

Une condition pour que la réaction se fasse bien, c'est que l'imv mersion dans l'eau froide ne dure pas longtemps. Je puis citer, à l'appui, une observation vulgaire. Lorsque, pendant l'hiver, lesl pieds ont séjourné dans une chaussure humide, on les réchauffe très difficilement, parce que les tissus se sont refroidis peu à peu et couche par couche, jusqu'à une certaine profondeur. Si, au con-S traire, vous vous frottez les mains dans la neige, le froid vous sai- j sira plus vivement, mais il n'aura pas le temps de pénétrer. Auss